Конни Глинн - Принцесса под прикрытием [litres]

Хотя за время учебы в Роузвуде Лотти не раз ходила через фойе и привыкла к его гулкому пространству, сегодня оно вызывало особенно гнетущее впечатление. Каждый шаг звучал громче обычного, каждый выдох был более заметен в холодном воздухе. Здесь собрались ее сверстники со всех концов света. В своих пестрых, разнообразных нарядах – начиная от сари и заканчивая вышитыми куртками с бахромой – они выглядели с естественной безупречностью. Лотти пришлось одолжить наряд у Лолы. Та была просто счастлива одеть «принцессу», и вместе они подобрали более-менее подходящее белое платье средней длины, которое, как надеялась Лотти, соответствовало дресс-коду.

Джейми стоял рядом. Они пришли задолго до начала и теперь наблюдали, как постепенно собирается остальная публика. У каждого из ребят был сопровождающий или телохранитель. Лотти стало любопытно, есть ли среди телохранителей преторианцы, однако все они выглядели гораздо старше своих подопечных.

Джейми перечислял фамилии входящих, Лотти старательно запоминала: Виви Индриани, принцесса Раджастана, живет в США, будущая олимпийская чемпионка по фигурному катанию; Локлан Кидман-Дольман, сын художника Ангуса Дольмана и актрисы Ингрид Кидман; Эдмунд Эшвик…

При виде подростков, появившихся вслед за Эдмундом Эшвиком, у Лотти глаза на лоб полезли. В зал вошли Анастейша, Рафаэль и Саския!

– А в-вы тут что делаете? – заикаясь, спросила она.

После инцидента в библиотеке на прошлой неделе Лотти не разговаривала с Анастейшей, но все равно почувствовала себя чуточку лучше, увидев знакомые лица. На Анастейше было стильное платье в пол, черное с серебром. Парой к нему служил черный, с серебристой отделкой, смокинг Рафаэля. Анастейша была на несколько дюймов выше Лотти, а туфли на высокой шпильке еще больше подчеркивали разницу в росте. Саския выбрала для сегодняшнего дня скромное платье-халат темного оттенка, ее пышные золотые волосы были аккуратно убраны в высокий пучок.

– Я думала, ты в курсе, – непринужденно сказала Анастейша. – В этом году я дебютирую на балу у твоих родителей.

Лотти растерянно заморгала, и Джейми ощутимо напрягся. Она что-то упустила? Прежде чем Лотти успела ответить, Анастейша продолжила:

– А Рафаэль пришел, потому что… – она кашлянула, – просто решил составить мне компанию и побыстрее разделаться с этим уроком.

Рафаэль выдавил смешок.

– Больше не нашлось желающих танцевать вальс с противной злючкой из западного крыла, – фыркнул он. Анастейша пропустила это замечание мимо ушей, и он добавил: – Вообще-то я делаю тебе огромное одолжение.

Рафаэль подмигнул Джейми. К вящей радости Лотти, тот никак не отреагировал. Может, они с Анастейшей и не лучшие подружки, но она бы не хотела, чтобы с ней так разговаривали.

– Я… – Лотти на секунду заколебалась, но затем решила быть честной: – Я рада, что вы пришли.

Это действительно было так. До появления одноклассников Лотти не сознавала, как сильно нервничает, и, хотя Анастейша держалась с холодком, по крайней мере, она вела себя как обычно.

Анастейша собралась было что-то ответить, но в разговор вмешалась Саския:

– Лотти, мне не терпится начать с тобой заниматься. – От ее уверенного, ровного голоса Лотти сразу стало спокойнее на душе.

Сделав книксен, Саския улыбнулась ей широкой, сердечной улыбкой. Лотти вспомнила, что ее считают принцессой, и почувствовала себя неловко.

– Обещаю, у тебя будут отличные оценки. Я – профи, – заверила Саския.

Лотти постаралась ответить ей такой же искренней улыбкой. Интересно, как бы в этой ситуации повела себя Элли?

– Саския – моя приглашенная гостья, она пришла со мной, как и мисс Вулф – с тобой, – сообщила Анастейша, разглядывая несуществующие царапинки на покрытых лаком ногтях.

При упоминании этой фамилии [10] Вулф ( англ . wolf) – волк. Лотти моментально вспомнила первый школьный день и таинственную книгу под дверью комнаты. В животе возникло странное ощущение, как будто она упускала из внимания что-то очевидное.

– Спасибо, Саския, – поблагодарила Лотти, как будто не слышала Анастейшу, и сама удивилась собственной выдержке. На самом деле ей отчего-то стало очень и очень не по себе.

Джейми нарочито громко кашлянул, выдернув ее из задумчивости.

– Все, время вышло. Не забываем о протоколе.

Лотти различила отчетливый стук каблуков по мраморному полу. Шаги приближались из коридора в сторону фойе.

– Удачи, – коротко пожелала она друзьям.

Рафаэль улыбнулся, Анастейша просто кивнула. Все выстроились в шеренгу.

Дверь эффектно, с громким стуком, распахнулась; Лотти подскочила на месте. «Красный цвет», – первое, что она подумала при виде вошедшей дамы. Леди Присцилла была одета в ярко-красный костюм из приталенного пиджака и узкой юбки и белую блузку с пышными гофрированными манжетами. Она оказалась старше, чем предполагала Лотти, а натянутое выражение лица свидетельствовало о привычке выражать недовольство. Леди Присцилла вошла в зал с неторопливой, плавной грацией, слегка похлопывая по ладони тросточкой, и внимательно обвела взглядом аудиторию. На ее губах заиграла улыбка, но глаза оставались холодными.

– Ничто не доставляет мне большей радости, нежели дети, знающие свое место. – При звуках резкого, острого, точно россыпь булавок, голоса леди Присциллы Лотти задрожала. – Большинство из вас испорчены и развращены отсутствием воспитания, поэтому я счастлива возможности наставить вас на путь истинный. После моих занятий вы перестанете быть позором для высшего общества. Я буду лепить и формировать вас до тех пор, пока не добьюсь соответствия этому миру, в который вы все явились совершенно незаслуженно.

У Лотти к горлу подкатила тошнота. Внезапно она поняла, почему Джейми так строго ее натаскивал. Эта женщина приводила ее в ужас.

Леди Присцилла медленно двинулась вдоль шеренги. Прямая как аршин спина придавала ей сходство с коброй, приготовившейся к броску. Ее волосы были собраны на макушке в тугой рыжий пучок и закреплены шпилькой с круглым нефритом. Казалось, будто на затылке у леди Присциллы поблескивает змеиный глаз.

– Сегодня вы находитесь здесь благодаря тому, что родились в высокородных семьях. Моя задача – сделать так, чтобы вашим родителям не было за вас стыдно. Мисс Олкрофт… – Она остановилась перед Анастейшей, слегка наклонила набок голову, скосила глаза. – Хорошая осанка, скромный наряд. Одобряю.

Леди Присцилла продолжала обход, зловеще стуча каблуками. Лотти задержала дыхание и украдкой бросила взгляд на Джейми, который вместе с остальными сопровождающими и телохранителями стоял у стены слева. На его лице застыло бесстрастное выражение, однако челюсти были плотно стиснуты. В сторону Лотти он даже не посмотрел.