Конни Глинн - Принцесса под прикрытием [litres]

Джейми оторвал листок от матраса, раздраженно протопал через всю комнату и хлопнул им о письменный стол с такой силой, что Лотти подпрыгнула. Элли взирала на рисунок с каким-то зловещим спокойствием.

– Это родовой знак Вулфсонов, – бесцветно произнесла она. – И на нем стоит метка смерти.

– Покажем это твоим родителям.

– БРИКТА! – рявкнула Элли, выйдя из оцепенения. Услышав это марравское слово, Лотти вздрогнула. – Ничего мы им не покажем.

Джейми уже разглаживал лист, явно собираясь сделать копию и поскорее отправить ее в Маррадову. Элли накинулась на него как бешеная и попыталась выцарапать злосчастную бумажку, но Джейми с легкостью отразил натиск. Лотти молча стояла, ошарашенная и бесполезная. Кто-то подложил ей этот листок; скорее всего, кто-то из знакомых…

Сознание прострелила еще одна мысль, от которой Лотти и вовсе стало дурно. Должно быть, это тот же человек, который в первый учебный день оставил под дверью книгу. Ее, Лотти, прокляли, поэтому она и перестала спать. И Анастейша об этом как-то узнала.

Элли и Джейми продолжали бороться. Казалось, листок, отмеченный знаком смерти, излучал негативную энергию. Лотти представила тонкие завитки черного дыма, которые поднимаются от бумаги и наполняют комнату ядовитыми испарениями. Метку подложили под матрас с целью запугать принцессу, выжить ее из Роузвуда.

– Джейми, перестань, – непроизвольно вырвалось у Лотти.

– Но ведь тебе грозит опасность! – Севший от волнения голос Джейми застал ее врасплох.

– И что? – с напускным спокойствием отозвалась она. – Разве не в этом заключается смысл работы портмана? – Джейми слегка расслабился и посмотрел ей в глаза. – Моя задача – ограждать Элли от проблем и опасностей, чтобы она могла оставаться в школе.

Кто бы ни подбросил эту бумажку, Лотти не позволит ему поставить под угрозу пребывание Элли в Роузвуде. Они обязательно вычислят злоумышленника!

Джейми тяжело вздохнул, повернулся к Элли. Во взгляде сквозило разочарование.

– Этого ты хотела, да? – едва слышно прошипел он.

Принцесса с виноватым выражением опустила глаза, пряча лицо в тени. Смотреть на Джейми она упорно отказывалась.

– Нет, нет, погодите, вы меня не поняли. – Лотти удивилась собственной решительности. – Если Элли увезут из школы, то получится, что наши недоброжелатели победили, но угроза-то все равно останется! А меня можно использовать в качестве приманки. Они действуют все наглее, значит, мы их поймаем.

Элли поморщилась, и Лотти сообразила, что проговорилась. Она хотела продолжить, но Джейми ее остановил.

– Было что-то еще? – холодно осведомился он.

У Лотти сперло дыхание.

Черт.

Джейми медленно положил листок на стол и снова посмотрел на нее, но она лишь безмолвно шевелила губами.

– Лотти, я задал тебе вопрос.

Она ощутила почти физическое давление.

– Да, – шепнула Лотти, уткнув глаза в пол.

Джейми повернулся к Элли, и на этот раз она выдержала его взгляд.

– В день нашего приезда, – ровным голосом заговорила она, – Лотти подбросили библиотечную книгу с запиской, что знают ее секрет. Мы сделали тайную вылазку и узнали, кто из учеников в тот день брал книги в библиотеке.

Верхняя губа Джейми дрогнула, однако он сдержал себя.

– И?.. – Его ледяной тон наводил больше страха, чем гневный крик.

– Анастейша, Рафаэль и Бина. – Элли все-таки отвела глаза.

– И ни одна из вас не потрудилась известить меня? – Джейми слегка повысил голос, отчего Лотти инстинктивно съежилась. – Я здесь для того, чтобы защищать тебя, а вы скрыли от меня эту информацию?

Элли яростно замотала головой. Лотти видела: в ней зреет буря.

– А может, я не хочу, чтобы ты меня защищал! – рявкнула она, по-волчьи оскалив клыки.

Как только эта реплика сорвалась с ее губ, она замолчала, на лице мелькнуло сожаление. Повисла мучительная тишина. Лотти даже не представляла, о чем сейчас может думать Джейми, и это пугало. Грудная клетка Элли ходила ходуном; ее неукротимая энергия резко контрастировала с холодной аурой Джейми.

– Элли, я всегда буду рядом, – негромко, но со стальными нотками в голосе произнес он. В его словах чувствовался вес.

Лотти догадалась: между этими двоими сейчас произошло что-то важное, чего ей не понять.

Как случилось, Джейми, что ты стал преторианцем?

Вопрос крутился у нее в голове, возбуждая жгучее любопытство.

Элли медленно опустила взор.

– Я не хотела… Я знаю… – Она взъерошила свои волосы.

Джейми снова глубоко вздохнул и повернулся к Лотти – как всегда, воплощение мужества и сдержанности.

– Лотти, ты готова принять на себя риск и выступить в качестве приманки? – Его темные глаза буравили ее, однако она тоже постаралась выглядеть как можно более спокойной.

Нужно сохранять выдержку, если она хочет убедить Джейми, что действия злоумышленников ее не пугают.

Кто же ты на самом деле?

Эти слова сами собой возникли в голове Лотти при виде бесстрастного лица Джейми. Она молча кивнула, опасаясь, что голос выдаст волнение.

Джейми и Элли вновь обменялись непонятными для Лотти взглядами.

– Поосторожнее с Анастейшей и Рафаэлем, – холодно произнес юноша, и Элли заметно расслабилась. В отличие от нее, Лотти не могла сделать того же. – Я им не доверяю.

Вот почему он так близко сошелся с Рафаэлем.

– Нельзя показывать, что мы их в чем-то подозреваем, но следить за ними нужно.

– Это значит, ты не будешь писать моим родителям? – спросила Элли. Ее оживленный тон вырвал Лотти из задумчивости.

Джейми нахмурился, осуждая собственное решение, а Элли радостно заулыбалась.

– Если я хоть на секунду почувствую, что тебе угрожает опасность, то сразу же сообщу обо всем в Маррадову.

То есть Джейми позволит им сохранить все в тайне. Элли подмигнула Лотти:

– Мы найдем этого гада раньше.

Лотти изобразила бодрую улыбку, а внутренний голос тем временем нашептывал все загадки, которые ей предстояло решить. Кто оставляет эти сообщения? Чего он хочет? Почему Элли так некомфортно от того, что Джейми ее защищает? Как он вообще стал преторианцем?

– Договорились, – сухо сказала она. – Мы сами во всем разберемся.

В чем – во всем? Лотти точно не знала.

С наступлением зимних экзаменов Роузвуд-Холл погрузился в сосредоточенную тишину. Ребята собирались в читальных залах и комнатах для самостоятельной подготовки, изредка шепотом переговаривались и старательно заучивали материал, пройденный в течение семестра.

Лотти с радостью обнаружила, что годы напряженного труда, предшествовавшие поступлению в Роузвуд, не прошли даром. Подготовка к сдаче да и сами экзамены оказались далеко не такими страшными, как она себе представляла, и в немалой степени – благодаря поддержке друзей. Силы подкрепляла и бесперебойная поставка сладостей, которую обеспечивали близнецы Томпкинс.