Инна Черкашина - Чертежи и чары [СИ]

— Но раз уж вы такие упрямые, — пригладил бороду молчавший до сих пор торговец с двумя рядами колец на пальцах. — И как я вижу, вы столкнулись с нашими друзьями из Алого Потока, — старик явно намекал на мой пятнистый вид. Я вздохнула. Пришлось признать очевидное — мне нужен новый комбинезон.

— Столкнулись, — выразительно подтвердил Север, и в его интонации мне впервые почудился намек на невысказанное ругательство. — Встреча вышла незабываемой…

— Я бы добавила — и несмываемой, и, похоже, не отстирываемой даже при помощи моего чудо-средства, — задумчиво добавила я, и рука сама потянулась к загривку Сола, который ойкнул, но жаловаться не стал.

— Боюсь, что внешний вид Нери — еще не самое страшнее во всей этой истории, — серьезно сказал Сев, и я пожалела, что моя рука не может дотянуться и до него.

— Вы пытались расспросить Алых братьев о Мажестике? — поднял бровь Хасар. Я смутилась, но ответила:

— Я приняла их за вас, но было трудно разобраться, ведь мне завязали глаза.

— После чего провели над Нери ритуал и призвали в нее демона, — хмуро закончил Север и мы вчетвером уставились на детей песка, ожидая реакции. Те в свою очередь, уставились на меня, и я почувствовала, что нахожусь в неравном положении. Затем, к моему счастью, старик отвел взгляд и попытался нас успокоить:

— Как я вижу, у них в очередной раз ничего не получилось. Даже жаль, что все их попытки обречены на провал.

— Как вы это определили? — напряженно спросил Север. — И почему вы говорите «обречены на провал»?

— Чтобы вызвать демона в тело человека, необходима магия, которой нет ни у кого из служителей Алого Потока. И если бы это каким-то образом удалось, то ведь магам должно быть известно — демоны неразумны, и девушка сошла бы с ума.

— С чего там сходить-то, — пробубнил себе под нос Мо, привычно поправляя очки. Чувствую, что недолго ему осталось их поправлять… Север прервал мои кровожадные мысли новым вопросом:

— А если предположить, что ритуал был проведен, а демон оказался разумным?

— Небо все еще висит над нашими головами, Мажестика потеряна в пучине песков, а ваши предположения так же бессмысленны, как ваша жизнь, — отрезал торговец и прикрыл глаза. Я догадалась, что еще минута, и нас выгонят отсюда как надоедливых тушканов.

— Мо, продиктуй ему, что я сказала, — потребовала я, так как во мне взыграла гордость. Север не стал противоречить и Мо торжественно зачитал мою краткую, но интригующую речь.

Стоило ему произнести первые фразы, как старейшина поднял веки и, наверное, побледнел — точнее сказать сложно, так как на его лице был загар, а вокруг — сумерки.

— Не может быть, — шепотом произнес главный и заставил Мо повторить все заново. — Затем он без предупреждения схватил меня за руки и стал их рассматривать. Когда он потребовал раздеться, я не удержалась и ответила, что только после свадьбы. Старик махнул рукой и пояснил напрямую:

— Мне надо посмотреть, не появился ли у тебя ожог. Он должен выглядеть примерно так, как если бы в тебя попала молния, скорее всего, как красный круг или спираль. Так демон входит в тело.

— Нет, ожог я не получала, — нервно отозвалась я, но все равно вздрогнула, и мы с Севером переглянулись. Маг решил продолжить сам:

— У Нери есть на шее пятно, очень похожее на ожог.

Мо и Сол явно подумали одновременно о том, как Север приобрел столь интересные сведения, но нам с Севером было не до шуток. Я вспомнила, как Север и Ди обнаружили этот знак у меня на шее и обрадовали сообщением, что это отличительная врожденная черта принцессы Миали. Тогда мне показалось, что пятно достаточно испоганило мою жизнь, но я ошибалась.

— Да этого же быть не может, — прошептала я, не доверяя своим собственным мыслям. Впрочем, Север тоже не хотел им доверять, но слишком красноречивые факты включили лампу в моей голове, и отключить ее я могла лишь с помощью лоботомии.

— Не хотите же вы сказать, что во мне с рождения сидит демон? — беспомощно озвучила я свой страх и в поисках поддержки взглянула на друзей. Те в ответ так же испуганно смотрели на меня, и только Север с торговцем попытались меня утешить — каждый по-своему:

— Демон — это хорошо, много силы и много радости, мир ждал этого! — сообщил старейшина.

— С демоном мы куда быстрее найдем Мажестику, — ободрил меня маг.

— Да, замечательно, теперь я могу списать свое желание всех поубивать присутствием во мне демона! — с притворной радостью заметила я.

— Вы ничего не знаете о демонах, они очень мирные, — старик не дал мне полюбоваться реакцией спутников.

— Кажется, слово мирный я сегодня уже слышала, — произнесла я, и на этом деструктивная часть дискуссии была окончена.

— Расскажите нам о демонах, — попросил Север.

— Я раскрою вам часть нашего священного знания только потому, что среди вас есть Дочь души, — певучим голосом произнес глава. Было несложно догадаться, что речь идет обо мне.

— Демонов не стоит бояться, это не стихия, не контролируемая разумом, но нечто иное. Истину познаете в другое время и в другом месте. Когда-то давно твоя мать, будущая Озерная леди, пришла к нам, и был проведен ритуал, который, как нам казалось, не принес результатов. И вот через столько лет явилась ты как новая надежда.

— Надежда на что? — уточнила я. — И как вы догадались, кто моя мать?

— Ты на нее похожа, — мягко улыбнулся старик. — И теперь я вижу, как был исполнен ритуал. Ничего не потрачено даром. Ты должна принести свободу. Большего мы не скажем, дорогу вам предстоит найти самим.

Оставив Детей Песка встречать рассвет под их гостеприимным навесом, мы помчались к «Пилигриму». Небо подозрительно розовело, а неприятностей нам хватало и без нарушения обещания, данного саю. На корабль мы взлетели, когда над дюнами показался край солнечной корки. Снежок бросился нам навстречу и яростно всех облобызал, то есть, обслюнявил. Отдирая от себя счастливого тушкана и прилепляя его к Мо, я чувствовала, что наконец-то дома. От приятных мыслей меня отвлек вопрос мага, какие двигатели стоит включать.

Сол по моей команде послушно отвязал трап. Я потерла проклятое пятно на шее, и мне показалось, что внутри как будто потеплело. Удивившись такому ощущению, я не удержалась и сказала:

— Держись, малыш, мы идем на помощь.

Трудно относиться враждебно к существу, с которым ты, оказывается, живешь уже двадцать лет.

Мне в голову пришла идея.

— Север, ты ведь уже замечал, что мои мысли… ну, не совсем нормальные. Может, ты еще раз меня прослушаешь и выяснишь подробнее, что это за демон и как он во мне оказался?

Маг задумчиво потеребил серьгу и, наконец, ответил:

— Я и так достаточно глубоко забрался в твою душу, Нери, дальше — уже просто неэтично, но черт с ней, этичностью, это просто слишком опасно. Глубокое проникновение может что-то в тебе изменить, причем навсегда. С учетом моей нынешней слабости как мага, я бы не стал так рисковать.