Кирилл Кянганен - Империя Машин

— Нет, но он — незнакомый мне человек, я чувствовала себя покинутой.

Неизвестный обнял ее за плечи.

— Я рисковал, извини.

— Морс старший обсудить хочет обстановку.

— Мы обязательно договорим, хорошо?

Амалия кивнула, и Неизвестный отправился к умывальнику, где смыл с головы дорожную грязь, и, зашел к Морсам. Младший чем-то усердно был занят, не соизволив повернуться, а старший немедля приступил к обрисовке ситуации. Братья вывели из строя один из насосов, но «низы» таки смыло, хоть большую часть людей оттуда удалось эвакуировать «повыше», что теперь грозит перенаселением, хоть и открывает ворота для миграции на север, к острову скал. Куда и намеривалось следовать полчище его почитателей.

— И что ты намерен делать с последователями? — спросил Морс младший, — это входило в твои замыслы?

— Планы меняются, — Неизвестный изъял из цилиндра канцлерскую печать, — переселения не избежать, поэтому надо подготовить корабли.

— А остров Цепей? А его выгодное местоположение на пересечении двух торговых путей?

— Послушайте, сюда забредают только самые отбитые торговцы, выгодное место — это Темплстер, куда нам и надлежит явиться.

— Пред светлые очи императора? Ты не слышал об его визите?

Встрял Морс старший:

— Мы условились на сотрудничество под условием развития острова Цепей.

— Дался вам этот могильник! Здесь места живого нет. Все, что ниже второго уровня — прозябает в голоде и болезнях.

— Потому то и существует система канализации.

Неизвестного аж перекосило. «Канализации?! Вот как они относятся к людям!».

— Мы собираемся, отдай печать добровольно — сказал Морс младший.

— Прости, Неизвестный, но ты не предупредил нас об изменившихся обстоятельствах.

Вошедшая Амалия с вином на подносе застыла, глядя с ужасом на то, как те обнажают мечи. Неизвестный был не при оружии.

— Не думал, что дойдет до открытого конфликта — ответил он, примирительно опустив ладони, но перекрыл выход.

— Отдай печать, пропусти нас — разойдемся миром.

— Разве вы не понимаете?! Орден в опасности! Альфредо надо…

— А нам — нет. Если позовет — мы прикроем ему спину.

— А как же поддержка островов? Освобождение от рабства? Вам недостаточно наглядеться того, что тут творится?! Что творится в империи, когда сотни гектаров пустуют, а рабочих сгоняют под палкой рыть и таскать руду?

Тут подоспел и Фернир с Эстебаном. Не вдаваясь в курс дела, он заметил повисшую злобу:

— Неизвестный, отпусти их. Пусть идут. — сказал Эстебан.

Все произошло слишком быстро. Неизвестного ударили по затылку и втащили в шкаф, Эстебан мгновенно сообразив на чьей он стороне, ткнул Ферниру в кисть парализующий яд. Амалию же — под локти, Морс младший впился ей в губы, разорвав блузку, и мял грудь, другой его оторвал, — пойдем, не то очнется и снесет тебе башку. Небось сам ее трахает каждый вечер.

Однако, Фернир был не так уж и прост. Едва яд ослабел, как он скрылся плащом и удушил Эстебана. Когда братья уходили, он отключил плащ.

— Ты что, пойдешь против братства?

— Вы уже отступили от его устава, напав на мастера.

В итоге он прикончил старшего Морса, а младший сбежал. Девушка, поверженная в нервный шок, не шевелилась. Фернир рискнул к ней приблизиться, чтобы укрыть одеялом, но ее взгляд означал больше слов. Чертыхнувшись, он переборол жалость и, с тщательной проверкой ощупал оконные рамы на предмет слежек. Выволок Неизвестного, уложив на постель, опрокинул у входной двери шкаф, и, наложив на треснувший поднос сушеную рыбу, коей он закупался целыми партиями перед путешествиями, положил его к ее ногам. А сам уселся разглядывать укол. Паралич отходил, к конечностям возвращалась подвижность, но его смущала форма оружия, вернее следа на коже — ракушка. Подобное Фернир видал только в одном месте…

Когда Неизвестный оправился, то выказал немало. «По чьему же совету я взял этих предателей, как не по настоянию искусных следопытов! И что мы наблюдаем: провал! Печать при мне — и то ладно. Йом и Тень — по твоим словам исчезли. А ты где ползал?!». Оказывается, Фернир отлучился потому как выполнял «поручение» Амалии проведать детей — сирот. Услышав это, Неизвестный смягчился. «Она нуждается в покое, не меньше, чем я», — сказал он, но девушка уже переоделась в мужицкий костюм, избавившись от полуобтягивающего комбинезона и повлекла Неизвестного за собой, на причал, напомнив его обещание. Фернир сопровождал их до самой платформы, за кою цеплялись корабли, объяснив, что показываться на глаза торговцам ему нельзя, «задолжал». Причал Цепей выводился за пределы скалистого берега и был достаточно широк, чтобы вместить параллельно несколько барж. От него расходилось три пирса, где пришвартовались два корабля торговой империи, один — под безымянным флагом, и последний — контрабандистский. Все они были оснащены турбинными двигателями, выпирающими из-под воды. По причалу, в основном, расхаживали в скрывающих лица накидках. На пирсах у мостиков к кораблям караулили наемники. Причал совершенно не охранялся, последний промежуточный пункт со сторожевой вышкой был подле городских стен. Слышался скрип соединительных цепей, уносящихся к башне-маяку. В тумане терялась морская даль, как и городские стены. Амалия указала на корабль с безымянным флагом, говоря, что Фернир согласовал переезд, но ему нечем платить. Когда Неизвестный решил уточнить о каком переезде идет речь, выяснилось, что они договорились «вытащить бездомных детей отсюда». «Так вот каково мое обещание? Что-то не припоминаю, когда я соглашался». Амалия умоляюще взяла его за руки.

На пирсе до палубы их проводили наемники, позволив осмотреть трюм, дабы удостоиться в его надежности. Всюду они следовали сзади, следя за Неизвестным и Амалией.

У лестницы в трюм их приветствовал капитан. Так же в капюшоне, придерживаясь тени. Амалия быстро пересказала, капитан расспросил о количестве, половой принадлежности и удовлетворительно кивнул, обозначив цену в четыреста имперских голов. У Неизвестного аж дар речи пропал. На руках он имел не более, чем сорок, разве что…

Неизвестный колебался, но, взглянув на Амалию, решительно отстегнул с пояса ножны и вынул магнитный диск. Печать же следовало приберечь для переговоров.

— И что вы мне суете? — возмутился капитан, наемники приблизились вплотную, дыша в шею.

— Меч мастера ордена парящих кинжалов и интересный предмет, позволяющий избежать неприятностей.

— Что же особенного в этой безделушке? — капитан повертел меч в руках, откладывая магнитный диск, и, вдруг, зрачки его расширились, — в рукояти скрывался флакон с чистым иридиумом. Он изъял его, и вдохнул аромат, блаженно закатывая глаза: