Алекс Белл - Исследовательский клуб «Полярный медведь»

Шай не придал значения её замечанию. Мальчик указал пальцем в сторону камина и спросил у зеркала:

— Что это?

Стелла посмотрела туда, куда показывал Шай и увидела, что среди остывшего пепла в камине что-то есть. Это было похожи на туфли, только это были не обычные туфли. Они были сделаны из полос железа, с тяжелыми замками, которые давали понять, что просто так эту обувь снять с ног, которые в них угодили, нельзя.

— Железные башмаки, само собой, — ответило волшебное зеркало.

— Для чего они? — спросил Шай.

Ещё несколько мгновений назад могло показаться, что выражение лица зеркала неизменно, но сейчас на нем явственно проступило смущение.

— Как, разве вы не знаете?

— Наверное, я не стал бы спрашивать, если бы знал, — заметил Шай.

— В общем, железные башмаки раскаляют на огне до красна, — принялось объяснять зеркало, — а потом их надевают любому, отказавшемуся танцевать.

Стелле понадобилось некоторое время, чтобы осознать, сказанное зеркалом. Потом она ахнула и закрыла рот ладонью.

— Но это… это ужасно. Они сожгут ноги! Это будет агония! — Её сон. — На ведьму надели эти железные башмаки, не так ли? Вот почему кожа её ног была сожжена.

— Ваши родители хотели, чтобы ведьма станцевала на их свадьбе, — ответило зеркало. — Она отказалась.

Стелла дрожащими руками сорвала тиару с головы.

— Это… это ужасно, — сказала она, смаргивая слёзы. Она посмотрела на картину, изображавшей родителей, и хотя черты их лиц не изменились, они уже не казались ей такими красивыми. На самом деле, они вообще больше не казались красивыми.

Неожиданно ей захотелось, чтобы Феликс был рядом. Ей захотелось прямо сейчас быть далеко от этого замка, у себя дома, в оранжерее, есть мороженое на завтрак и бросать веточки для Бастера.

— Вам это только кажется жестоким, потому что Ваше сердце ещё не замёрзло, — сказало зеркало. — Вы слишком много времени провели вдали от таких, как Вы. После свадебного пира ведьма уползла в снег, и мы все думали, что она умерла. Когда она напала на замок три года спустя, то застала всех врасплох. Слуги, что забрали Вас, знали, что Вас нужно отправить подальше от страны Вечных Льдов, поэтому Вас оставили на пути того исследователя. И с ним, как мы и надеялись, Вы были в безопасности. Никаких сомнений, что он задурил Вам голову множеством глупостей, от которых Вам придётся избавиться, потому что, судя по всему, Ваше сердце не замёрзло, как предполагалось. Но с каждым разом, когда вы будете колдовать, Ваше сердце будет постепенно замерзать, пока изменения не станут необратимыми, и тогда всё будет так, как должно быть.

Тиара вновь оказалась у неё на голове, поэтому Стелла сорвала её и бросила в камин.

— Тогда я больше никогда не буду использовать магию!

— Вы ледяная принцесса! — суровым голосом произнесло зеркало.

Стелла сжала руки в кулаки.

— Я не хочу быть принцессой, я хочу быть исследователем!

— Никому не подвластно изменить судьбу, данную при рождении, — возразило зеркало.

— Ещё как подвластно, — сказала Стелла сердито. — Люди не рождаются для чего-то определенного! Они в праве выбирать!

— Это совершенно другое, — терпеливо произнесло зеркало, словно оно разговаривало с кем-то очень глупым.

— Ну, мы всё равно уезжаем, — сказала Стелла. — Спасибо, что показали нам всё и объяснили, что случилось с моими родителями, но теперь нам действительно нужно идти.

— Уезжаете? — переспросило зеркало. — Но Вы никак не можешь уехать. Это запрещено. Вы останетесь здесь, принцесса, и будете править своим королевством так, как должно. Этому замку надоело спать.

И после вокруг резко стемнело, ставни окон захлопнулись, двери с грохотом затворились, и их обступили каменные тролли, отрезая все дороги к побегу.

Глава

Двадцать Первая

Спустя три дня Стелла расхаживала по детской в башне и кипела от злости.

Она не видела ребят с тех пор, как тролли утащили их в подземелья под замком. Шай сделал достойную попытку сбить троллей своим бумерангом, и Итан снова впустил ход свои волшебные стрелы, но тщетно. Каменные тролли, наверное, даже и не заметили этих попыток. Коа жалобно выла, когда исследователей тащили вниз. И вот прошло целых три дня, и Стелла начала серьёзно волноваться. Если они не уедут сегодня, то не смогут вернуться вовремя, а значит, не попадут на корабль. Стелла знала, что Феликс ни за что не бросит её и вернется в страну Вечных Льдов со спасательной миссией, но это может занять недели, а возможно и месяцы.

Тролли приносили еду на подносах в детскую для Стеллы, но волшебное зеркало не позволяло ей выйти, если девочка не согласиться пользоваться магией и остаться в замке навсегда. Время от времени в детской появлялась Коа, и это утешало Стеллу. Но больше Коа ничего не могла сделать, чтобы помочь Стелле.

Стелла была особенно раздражена тем, что не оказалась в темнице. Она никогда раньше не была в темнице и была уверена, что там должно быть много чего интересного. Итана уже скорее всего покусало несколько разных существ. Очень вероятно, что там были летучие мыши и скелеты, и люки, и огненные ямы, и секретные проходы, и большие железные шипы, и всевозможные увлекательные штуки.

Обыскав её сумку и решив, что там нет ничего опасного, тролли позволили девочке оставить её. Стелла сама решила перебрать содержимое сумки, в поисках чего-нибудь полезного, но шансы на то, что ложка для усов сможет сбить с ног каменного тролля, были определенно мизерными.

Она также заглянула в каждый уголок детской, но и там не нашла ничего, что могло бы помочь ей сбежать. Она была очень взволнована, когда обнаружила секретный отсек, прямо в задней части шкафа, но единственное, что она в нем обнаружила — это куклу-ведьму. Это была красиво сделанная вещь, вырезанная полностью из бледно-золотого дерева, с настоящей одеждой, и вьющиеся седыми волосами, выглядывающими из-под остроконечной шляпы ведьмы, приклеенной к ее голове. Стелла с ужасом обнаружила, что у куклы обожжены ноги и поняла, что должно быть эта копия той ведьмы, что убила её родителей. Но что эта копия делала в спальне? В этом не было никакого смысла.

Стелла обнаружила, что то и дело возвращается к кукле — смотрит на неё и хмурится. У девочки было странное предчувствие. Как будто она должна была что-то вспомнить о ведьме, что-то важное. И по какой-то причине, которую девочка и сама не понимала, она не убрала её обратно в потайной ящик, а спрятала в сумку.

Не найдя ничего, что могло бы помочь ей сбежать, Стелла подумала о том, чтобы заморозить троллей, которые принесли ей еду, а затем убежать в подземелье, чтобы найти своих друзей, но она боялась много колдовать из-за своего сердца — а вдруг оно превратится в лёд. Она вспомнила тот холодок, который пробежал по спине, когда она колдовала в обеденном зале и то странное чувство неприязни, которое испытывала к Шайю. Она не хотела рисковать своим сердцем, но и в детской ей оставаться не хотелось больше ни секунды. И если уж на то пошло, кто-то должен был что-то сделать, чтобы спасти остальных.