Алекс Белл - Исследовательский клуб «Полярный медведь»

— Лучшие планы побега свершаются под покровом ночи, — заметил Бини. — Но все в сборе и это уже неважно.

— Он прав, — сказала Стелла. — Спускайтесь и бегом отсюда.

— Только потому что ты принцесса, не дает тебе право командовать, — проворчал Итан.

— Именно потому что я принцесса имею полное право командовать, — отрезала Стелла.

— Мда, а я вот не собираюсь обращаться к тебе «Ваше высочество», — сказала Итан. — И кланяться тоже не собираюсь, волшебники не кланяются.

Мальчики спешно спустились по верёвке, и Бини бросился обнимать Стеллу, попутно сняв с головы шапочку с помпоном и натягивая её на голову девочки. Стелла знала — это означает, что он очень рад её видеть.

— Поверить не могу, что ты и правда могла поверить, будто мы бросили тебя здесь! — сказал он. — Мы бы ни за что так не поступили. — Он посмотрел на других мальчиков. — Правда?

— Ни за что, — подтвердил Шай, подходя к ним.

— Исключено, — согласился Итан. Неожиданно он улыбнулся Стелле, впервые со времени их знакомства, и сказал: — В конце концов, мы — первая совместная экспедиция в истории. Мы не могли позволить, чтобы один из членов нашей экспедиции остался запертым троллями в башне, даже если она принцесса. В противном случае, у нас возникли бы трудности, когда пришлось бы объясняться в клубе «Кальмаров». Они подобные штуки не одобряют.

Стелла улыбнулась в ответ. Она никогда не думала, что будет кому-нибудь так рада, а тот факт, что они вообще не собирались никого бросать, заставил её чувствовать себя до смешного абсолютно счастливой.

— Жаль, что первый план Итана не сработал, — сказал Бини, когда они вернулись к саням. — Он наколдовал морозоустойчивых бобов, чтобы посмотреть, смогут ли они взломать замок на двери камеры, но они просто застряли там и, крича, размахивали руками и ногами.

— Не будем об этом, — спешно сказал Итан.

Они почти благополучно добрались до саней, когда одна из дверей замка распахнулась и вышел каменный тролль, сияющий серебром в лунном свете.

— Вот она где! — крикнул он. — Я же говорил, что что-то слышал!

В следующее мгновение тролли начали выбегать из всех дверей и выпрыгивать из окон — к ним мчалась целая армия троллей.

— Бежим! — прокричал Шай.

Все четверо рванули вперед. Итан запрыгнул на единорога, Шай на заднюю часть саней, а Стелла с Бини кубарем влетели в сани. К сожалению, Бини приземлился на Дору, которая возмущенно закрякала — но в следующее мгновение волки уже мчались по снегу и снежинкам-звёздам, Итан на единороге неслись рядом с ними, а злые окрики и рык троллей превратились не более чем в эхо, доносившиеся издалека.

Глава

Двадцать Третья

Задержка в замке означала, что им некогда было ехать к обусловленному месту встречи. У них выдалась прекрасная экспедиция, но никому не хотелось упускать корабль и оставаться в стране Вечных Льдов. Поэтому Стелла установила компас на «Дом» и они помчались по снегу, останавливаясь только, чтобы поесть и поспать. Компас вел их другой дорогой, и всем исследователям очень не нравилось, что у них не осталось времени, чтобы остановиться и внимательно осмотреть, хотя бы на скорую руку, окрестности, особенно когда они проезжали мимо огромного скелета снежной акулы, домика в форме гриба и, наконец, целой колонии полярных бобов, трудолюбиво строящих ковчег.

— Может они знают то, чего мы не знаем? — спросил Шай, когда они промчались мимо.

— Да кому какая разница? — отозвался Итан. — Хватит с меня бобов на всю оставшуюся жизнь. Я никогда не наколдовывал их, пока папа не сказал, что мы отправляемся в полярную экспедицию.

— А что же ты тогда хотел наколдовать там в море, когда ошибся в заклинании? — спросила Стелла.

— Да ничего такого! — ответил Итан. Но когда стало ясно, что ему никто не верит, он вздохнул и ответил: — Это были морские ежи.

— Ну, по крайней мере, ты можешь творить магию не рискуя превратиться в злобную снежную королеву, — сказала Стелла. — По сути, это ещё хуже, чем вообще не уметь ничего, потому что этими силами нельзя даже воспользоваться.

Им пришлось запереть тиару в шляпную коробку, вместе с плотоядной капустой, иначе она раз за разом продолжала появляться у Стеллы на голове. Однажды она даже появилась на голове у Стеллы ночью, а когда Бини разбудил её, она случайно его заморозила. Ребята усадили его в сани и через пару часов мальчик оттаял. Он был совершенно в порядке, но Стелла чувствовала себя довольно неловко. Но что хуже всего, в первые несколько мгновений, после того, как она это сделала, девочка совершенно не сожалела о содеянном. Ей было всё равно пострадал Бини или нет. Он сам виноват, зачем нужно было её будить? Но потом Шай сдернул тиару с её головы, и чувство холодной отстраненности исчезло, сразу же уступив место чувству вины, беспокойства и раскаяния. У нее не было никаких сомнений в том, что то, что зеркало сказало ей, было правдой: если она будет слишком часто пользоваться магией, то она станет холодной и бесчувственной, как ее настоящие родители. А Стелла совершенно точно этого не хотела.

Они хорошо провели время. Довольно скоро они вернулись на ледяную гору. По подсчетам Стеллы, «Дерзкий Авантюрист» должен был прибыть накануне, но если капитан подождёт ещё одну ночь и день, как обещал, тогда они должны были как раз успеть перехватить корабль, если они найдут другой способ пересечь мамонтов овраг, мост через который был разрушен.

Тем не менее, у них не было времени искать другой путь, потому что в то мгновение, когда они оказались у горы, у них за спиной раздался страшный грохот. Четыре исследователя обернулись и к своему ужасу увидели йети, мчащегося с горы. Он был точно таким же, как тот, которого они увидели с корабля. Гигантское чудовище, по крайней мере, двадцать метров ростом, со ступнями размером с сани и когтями длинной с человека. На его шерсти блестели осколки льда и шерсть у него была такая густая, что глаз на морде почти не было видно. Но он определенно видел их и бежал прямо к ним, сотрясая землю ударами ног о ледяную поверхность, жадно протягивая руки.

При виде йети единорог испугалась и встала на дыбы. Итан потерял равновесие и шлепнулся в снег. Шай схватил его за плащ и поволок по снегу за санями. Волки в панике мчались, как угорелые, единорог скакал следом. Так же, как и в прошлый раз они направились прямо к краю обрыва — только на этот раз моста не было и ничего иного, чтобы остановить их на пороге падения в бездну. Сани разобьются вдребезги, а они наверняка погибнут.

— Шляпная коробка! — крикнула Стелла Бини. — Брось мне шляпную коробку!