Алекс Белл - Исследовательский клуб «Полярный медведь»

Бини всучил Стелле коробку, и девочка сорвала крышку и едва-едва успела увернуться от челюстей капусты, когда схватила свою тиару. В следующее мгновение тиара была уже у неё на голове. Стелла почувствовала покалывание холода в кончиках пальцев, когда она поднялась и выбросила руки вперед. Они вплотную подъехали к краю пропасти.

Вместо тонкого воздуха волчьи лапы приземлились на твёрдый лёд, и пространство вокруг Стеллы зашипело синими искрами. Девочка сосредоточилась на создании ледяного моста, который должен был расти в унисон скорости волков. На этот раз магия не просто обдала её холодом — казалось все тело девочки погрузилось под лёд замерзшего озера. Ей было так холодно, что дыхание давалось с огромным трудом. Но если она потеряет хотя бы крупицу концентрации — у волков под лапами останется только воздух, и они все провалятся в бездну. Они не могли умереть. Особенно, когда были так близки к финишу.

Наконец, мост соединился с другой стороной обрыва, но волки бежали так быстро, что Шай не справился с управлением санями и они перевернулись. Все исследователи, вместе с Дорой свалились в снег. Стелла приземлилась прямо на краю обрыва, Итан рядом с ней.

Доре повезло меньше. Гусыню отбросило дальше ребят, и видя, что она вот-вот упадёт в пропасть, зная при том, что по словам морозцев эти птицы не умеют летать, Итан бросился за ней. Но то, что выглядело как твёрдая земля, на самом деле оказалось просто комком снега, который рассыпался под его ногами в тот момент, когда он схватил гусыню, поэтому если бы его Стелла не схватила, то он улетел бы в пропасть.

Йети по ту сторону пропасти осторожно поставил гигантскую ступню на ледяной мост. Но мост оказался не столь крепок, чтобы выдержать столь большое существо, поэтому тут же рассыпался под его весом. Йети гневно зарычал и в отчаяние ударил кулаками по горе.

— Чуть не достал, — сказал Шай.

Стелла поглядела по сторонам и увидела, что он вместе с Бини поднялись на ноги и отряхивали снег.

— Не поможешь? — раздался голос Итана снизу. — Твоя гусыня клюет меня в голову.

Стелла посмотрела на мага. Он цеплялся за её руку одной рукой, его ботинки скользили в попытках уцепиться за край скалы. Дору он зажал в другой руке, и гусыня, действительно, делала все возможное, чтобы клюнуть его.

Стелле тяжело было его держать. Казалось, что плечо вот-вот выскочит из прямо из сустава. Когда он пролетел мимо нее, она инстинктивно схватила его, но теперь ей стало интересно, зачем. Она посмотрела на волшебника и вдруг вспомнила все гадости, что он говорил ей. Её захлестнуло жгучее чувство нелюбви к этому мальчику.

— Как-то раз ты угрожал превратить меня в слепыша, — холодно произнесла она.

Итан испугано посмотрел на неё.

— А… да, я так говорил, но…

Стелла слегка ослабила хватку, и волшебник поскользнулся, его обувь выбила большие комки снега из скалы, когда он пытался найти точку опоры.

— Стелла! — задыхаясь, произнёс он. — Прошу…

— Руке больно! — сказала она. — Отпусти.

— Живчик, в тебе говорит ледяная магия, — раздался голос Шайя у неё за спиной. — Это не ты.

Стелла повернула голову, чтобы посмотреть на него и на Бини. Как он посмел с ней так разговаривать? Разве он не знает, что она принцесса? Не знает, что в ней течёт королевская кровь?

— Не смей подходить, а то, клянусь, я его сброшу! — сказала она.

Шай поднял обе руки в знак повиновения. Бини сделал то же самое.

— Стелла… просто помни кто ты, — сказал Бини.

Но теперь Стелла вспомнила кто она — она вспомнила главное. Она была ледяной принцессой и её место было в замке с её зеркалами, троллями, темницами и железными башмаками. Почему она позволила этим людям уговорить её бросить всё это?

Она посмотрела вниз на Итана, который всё ещё изо всех сил пытался удержать Дору, несмотря на её постоянные попытки клюнуть его, и не понимала, как она могла испытывать к нему что-то вроде дружбы. Она ненавидела их всех…

Итан увидел нечто в глазах Стеллы, что заставило его почувствовать настоящий страх. Он знал, что она собирается его отпустить. Он погибнет, и все потому, что пытался спасти гусыню, которая ему даже не нравилась. Сначала Джулиана убил кальмар, а теперь от Итана избавятся ледяная принцесса и ее невменяемая гусыня.

— Скажи моему отцу… — начал было он.

— А что скажет Феликс? — перебил его Бини.

Услышав это имя, Стелла застыла.

— Феликс? — повторила она.

А потом она будто мысленно услышала голос Феликса, слова, которые он сказал ей еще там, в клубе «Полярный медведь»: Что нам стоит быть добрыми?

— Что он скажет, когда узнает, что ты позволила другому исследователю умереть, когда могла спасти его? — продолжил говорить Бини.

Стелла почувствовала, как у неё засосало под ложечкой. Когда она подумала о Феликсе, его смехе, улыбке, о том, как он смотрит, когда доволен ею, по её тело внезапно разлилось тепло, вытеснив весь холод.

— Он ведь взял тебя в экспедицию под свою ответственность? — спросил Бини. — Он будет опозорен. Его вышвырнут из клуба.

«Я не хочу этого, — подумала Стелла. — Не хочу. Это не я!»

Свободной рукой она потянулась к тиаре, сдернула её с головы и бросила в снег. Шай с Бини бросились вперед, чтобы помочь, и все трое подняли Итана вместе с гусыней, которая мгновенно спрыгнула с волшебника, громко и раздраженно гогоча, ясно давая понять, что она думает о случившемся.

— Итан, мне так жаль, — сказала Стелла.

— Всё в порядке, — сказал Итан, поднимая руку. — Всё в порядке. Мне нравится свисать над пропастью, пока гусыня клюет мне лицо. Очень.

Ни слова не говоря, Бини вручил Итану еще один лейкопластырь, только на этот раз с пингвином, и волшебник приклеил его на щёку.

— Я найду способ загладить свою вину, — сказала Стелла, чувствуя себя ужасно.

— Я сам виноват, — ответил Итан. — Я не должен был угрожать, что превращу тебя в слепыша. Это было ужасно грубо с моей стороны.

Он подарил ей ещё одну из своих редких улыбок, и Стелла не удержалась и обняла его, несмотря на все протесты с его стороны.

— Спасибо, что спас Дору, — сказала она. — Прости, что она клюнула тебя.

Стелла поняла, что больше никогда не хочет видеть тиару, и хотела зарыть её в снегу и забыть, как страшный сон, но остальные уговорили её забрать тиару с собой. Ведь волшебная тиара ледяной принцессы станет прекрасным дополнением к коллекции диковинок, выставленных в клубе «Полярный медведь». Поэтому тиару положили обратно в шляпную коробку с капустой, а потом все уселись в сани и понеслись к кораблю.

К их огромному облегчению, «Дерзкий авантюрист» всё ещё был там, мягко подпрыгивая на волнах ледяного моря. Когда сани подъехали, несколько моряков грузили последние припасы на борт, поэтому ребята оставили им инструкции не открывать шляпную коробку, если они не хотели очень неприятного сюрприза, попрощались с животными, а затем поспешили на борт. На палубе толпилось много исследователей из обоих клубов, поэтому все сразу же бросились к ребятам, когда те появились на корабле. Они были последними, поэтому все были очень рады, что дети вернулись в целости и сохранности.