Алекс Белл - Исследовательский клуб «Полярный медведь»

Стелла снова и снова мысленно прокручивала услышанный разговор в подземелье и чувствовала себя ужасно опустошенной. Но, что ранило больше всего, так то, что даже Бини не очень-то старался заступаться за неё.

Она велела себе собраться. Нельзя было сейчас думать об этом. Нужно было найти сани и куда-нибудь спрятаться, пока не стало слишком поздно. Она понятия не имела, как собирается это сделать, учитывая, что не так много места в санях, где можно спрятаться, но она должна была, по крайней мере, попытаться скрыть себя под одеялом или что-то в этом роде.

Но потом она увидела саму упряжку, уезжающую прочь из замка со всеми тремя исследователями, волки громко дышали и пыхтели, единорог бежала следом. У Стеллы оборвалось сердце.

Они оставили её. Бросили одну в замке снежной королевы.

Она осталась совершенно одна.

Глава

Двадцать Вторая

Долгое время Стелла просто стояла там, не зная, что делать. Затем она поняла, что в замке что-то происходит. Из замка вышли каменные тролли и зашагали во всевозможных направлениях. Стелла догадалась, что они искали её. Должно быть, они обнаружили двух троллей, которых она превратила в лёд возле детской, и подняли тревогу.

Она развернулась и заковыляла обратно к сараю, из которого только что вышла. Хорошо, что благодаря снегоступам она не оставляла следов на звездных снежинках. Возможно у неё получится спрятаться в тайном проходе на какое-то время, пока не придумает, что делать дальше. Но часть её задавалась вопросом, а был ли в этом смысл. Может стоит сдаться троллям. Прямо сейчас. Ведь ей никак не уйти из замка. У неё нет ни палатки, ни съестных припасов, ни саней. Ледяная принцесса или нет, она наверняка замёрзнет до смерти в первую же ночь. И всё же она не сдастся вот так запросто. Должен быть какой-то выход, что-то просто пока не приходило ей в голову…

Поэтому Стелла побежала обратно в сарай, а после и через потайную дверь в стене. Девочка закрыла её за собой и уселась на пол тайного прохода, чтобы хорошенько подумать. Там она провела остаток дня. Несколько раз она слышала, как тролли врывались в сарай, чтобы обыскать его, но они, очевидно, не знали о тайном проходе, и её укрытие оставалось нетронутым.

В какой-то момент она порылась в своей сумке и достала маленькое иглу с пингвинами. Девочке было ужасно жаль себя, потому что это были её единственные друзья. Но маленькое семейство похоже прибывало не в столь радостном настроение, как обычно. Когда Стелла заглянула внутрь, то увидела, что пингвины собрались вокруг фотографии роскошно выглядящего пингвина. Они качали головами и сморкались в носовые платочки в горошек. Похоже и у этого семейства был друг, который их бросил.

Наконец, как только наступил вечер, замок, казалось, затих, и Стелла рискнула выползти обратно в сарай. Тролли оставили после себя небольшом беспорядок, и Стелла начала разбирать его — искать всё, что может быть полезно. Ей всего лишь нужно было собрать свою новую экспедицию с нуля. В сарае имелись одеяла, но их было мало для того, чтобы выжить в стране Вечных Льдов. Придётся пробраться обратно в замок и взять там всё необходимое. От шкатулок и яиц не большая помощь, как, впрочем, от прялок и ядовитых яблок. Пришлось бы очень кстати, найди она сейчас минивулкан или волшебную гусыню.

Стелла взвалила на плечи свою сумку и открыла дверь сарая, намереваясь покопаться вокруг в поисках чего-нибудь полезного. Сверкающие звёздочки-снежинки, излучали мягкий серебристый свет, поэтому Стелла всё отлично видела.

А потом она увидела их. Там, на другой стороне замка, ясно, насколько это возможно при лунном свете и сиянии звёзд, стояли сани исследователей. Людей в них не было видно, но девочка разглядела всех волков и даже единорога, которая паслась неподалеку.

Стелле доводилось слышать, что исследователи из клуба «Пустынный шакал» иногда видели миражи — того, чего на самом деле не было. Но речь шла о пустыне, но она никогда не слышала, чтобы кто-нибудь рассказывал то же самое о заполярье. Девочка не стала тратить время попусту, и направилась прямо к саням.

Холодная древесина каркаса саней под пальцами оказалась очень настоящей, да и теплый мех волков едва ли можно было спутать с миражом. К тому же животные, завидев её, радостно завиляли хвостами, и даже попытались лизать ей руки. Стелла удивленно уставилась на них. А потом она услышала у себя за спиной звуки ссоры.

Она развернулась лицом к замку, и её глаза расширились от ещё большего удивления, когда она увидела Итана, Бини и Шайя. Мальчики висели на верёвке, спускающейся с крыши башенки. Они медленно подбирались к окошку детской, упираясь ногами в стену и осторожно подтягивая себя вверх. Итан первым подобрался к окну и заглянул в детскую.

— Но она должна быть там, — проговорил Шай. — Тролли сказали, что её держат в детской.

— Я же не слепой, — холодно ответил Итан. — Её здесь нет.

— Постучите в окно, может она под кроватью прячется, — предложил Бини.

Итан фыркнул.

— Не похоже на Стеллу.

— Что это вы делаете? — спросила Стелла снизу.

Все трое подпрыгнули, а Итан чуть не слетел с подоконника. Ребята удивленно уставились на девочку.

— Мы… мы тебя спасаем, — наконец вымолвил Итан.

Ещё какое-то время назад, услышь девочка эти слова, у неё в груди бы разлилось тепло, но сейчас не было такого эффекта, потому что она помнила — несколько часов назад они бросили её здесь, совсем одну.

— О, значит, вы передумали и решили, что будет лучше вернуться за мной? — спросила она.

— О чем ты? — Шай не понимающе уставился на нее.

— Я слышала ваш разговор в темнице и видела, как вы уехали на санях, — сказала Стелла, скрестив руки на груди.

— Идиотка! — прошипел Итан. — Мы устроили это для отвода глаз! Мы всё спланировали, чтобы нас выпустили. Знаешь ли, довольно трудно, спасать кого-то, когда ты заперт в темнице!

— Лично я считаю, что ты слегка переигрывал, — заметил Шай. — Рычание и биение людей о стены были лишними. Я бы сказал, чересчур, Итан.

— А Бини не возражал, — небрежно ответил Итан. — К тому же, все должно было выглядеть правдоподобно.

— Но зачем было спорить, если в этом состоял ваш план? — спросила Стелла.

— Мы подумали, что будет подозрительно, если мы сразу же согласимся уйти, — ответил Шай.

— Каким образом ты подслушала нас в темнице? — спросил Итан. — Что ты вообще там делала?

— Пришла вас спасать, — сказала Стелла.

— Не могла дождаться ночи? — поинтересовался Итан. — Всем известно, что лучшие планы побега рождаются под покровом ночи.