Эшли Уиллис - Меняя слово

Пози посмотрела на подоконник, но филин пропал. Юная служанка в простом сером платье подошла к кровати Пози и начала робко поправлять простыни, словно не знала, что ожидать. Девушка не смотрела в лицо Пози, даже когда та спросила об имени.

— Олена, — сказала девушка, опустив голову и глядя на свои сцепленные ладони.

— Олена, — сказала Пози, мысли о сестре сделали ее голос мягче. — Думаю, ты должна знать, что я не принцесса, да?

Олена вскинула голову и испуганно посмотрела на Пози.

— Да! Это… нет! О, принцесса! Не спрашивайте о таком! — девушка выбежала из комнаты, словно бежала от чего-то жуткого.

«Думай, — сказала себе Пози. — Думай. Где ты? Как ты сюда попала? Что делала последним? Кричала на родителей, говоря им заткнуться, говоря, что ненавижу их. Да, это я помню. А потом в библиотеке… я нашла книгу… взяла… странную… Открыла. Значит…», — голова Пози кружилась. Что это значило?

— Ты в книге, да.

Пози вздрогнула и повернулась на звук. Филин вернулся и сидел на подоконнике, словно и не пропадал. Его серо-белые перья блестели.

— Если тебе интересно, а это точно так, ты в книге. Это все, что я могу сейчас тебе сказать, ведь в королевстве сложная ситуация. Очень сложная. Может, я расскажу больше в другой раз, но не знаю, когда. Не сейчас. Нам нужно быть одним, мне нужно больше информации. Придется потерпеть, принцесса.

— Но почему вы зовете меня принцессой? — спросила Пози. — Вы же знаете, что я не принцесса, не дочь короля и королевы. Вряд ли вы понимаете, откуда я… Это место так отличается!

— О, конечно, отличается, — фыркнул филин, выпятив грудь. — Нет больше миров как этот. Мы — персонажи, живущие в Сюжете. И теперь ты одна из нас. Но больше я сейчас поведать не могу. Пока что, принцесса, предлагаю вам подыгрывать. Будет хуже, если вы будете говорить и спрашивать. Тут никто не задает вопросы. Нужно следовать Сюжету. Король иначе не может, — филин собрался улетать. Он повернулся к Пози и сказал. — Я Фалак, главный советник короля, если потребуюсь. Но пока я больше ничего не скажу, — он развернул большие крылья и улетел из виду.

* * *

Пози постепенно казалось, что нет ничего плохого, если ее считают принцессой. Чем больше она думала об этом, тем больше ей нравилось. Сколько раз она мечтала о таком, пока сидела на кровати, погрузившись в книгу?

Она лежала на большой мягкой кровати под шелковым покрывалом и ощущала себя довольно удобно. Ее страх и непонимание того, как она оказалась тут, были все менее важными. Филин сказал подыгрывать, и она была не против, если могла так жить как принцесса и забыть о тревогах другой своей жизни, что казалась такой далекой. Она решила насладиться приключением, даже если оно окажется сном.

Кое-что беспокоило ее, и она крутила это в голове. Если это был книга, и там было много персонажей, куда делась настоящая принцесса? А если она вернется и обнаружит, что Пози заняла ее место?

ГЛАВА ВТОРАЯ

В книге

Пози спала, будто сильно устала, хотя весь день только лежала на роскошной кровати принцессы. Проснувшись, она ощущала себя как новенькая, хотя ей все еще казалось, что все не так, как должно быть.

Служанка Олена появилась как по волшебству и принялась помогать ей с платьем. Когда Пози проснулась вчера, она была в простом белом платье. Потертые джинсы и футболка с длинными рукавами, что были на ней раньше, пропали.

Олена помогла Пози надеть сиреневое платье, что ощущалось как пена на коже. Складки ткани развевались вокруг фигуры Пози. Она глядела в зеркало и не верила, что смотрит на себя.

Пози редко любовалась собой, считала себя простой. Ее каштановые волосы ниспадали ниже плеч, всегда были спутанными, ведь она не могла управлять кудрями. Большие зелено-серые глаза были на бледном невыдающемся лице. Ее фигура… Мама звала ее поздним цветком, но Пози не ругала свою худую плоскую фигуру. Платье на ней показывало фигуру, о какой она не подозревала. Она покраснела и отвернулась от зеркала.

Она смотрела в зеркало достаточно долго. В платье ее неловкие изгибы казались изящными. Ее волосы были мягкими, глаза сияли, и это она не узнавала. Пози все еще не считала себя красивой, но могла теперь улыбнуться отражению, а это уже было лучше, чем раньше.

Олена уложила волосы Пози и украсила мелкими цветами, сказала, что закончила, и пора идти.

— Куда? — спросила Пози.

Олена заерзала и смотрела мимо левого уха Пози.

— Я… это… может… да, может, стоит узнать у вашего отца.

— Но, Олена, моего отца тут нет. Он не здесь. К кому мне идти? К королю? — Пози не удержалась, хотя знала, о ком говорила Олена.

Руки Олены дернулись, она сцепила их.

— Что ж, — сказала Пози, когда поняла, что служанка ей не ответит, — я поговорю с королем, — она подняла юбки и вышла из комнаты, ощущая трепет от того, как объемные юбки задевали ее лодыжки, а изящные туфли шли по мрамору.

Закрыв за собой день, Пози поняла, что это ее первый выход из спальни принцессы. Она ощутила растущее любопытство насчет королевства, в которое попала.

«Книга, — потрясенно говорила она себе, пока шла по широким коридорам замка. — Я в книге, так сказал мне филин Фалак. Как, если все вокруг ощущается настоящим?» — Пози замедлилась и провела кончиками пальцев по каменной стене коридора. Твердый и холодный камень… не сон. Пози не понимала.

— Дочь! — прогремел голос, который Пози сразу узнала. Она глубоко вдохнула, повернулась и робко улыбнулась королю, идущему к ней. Пози не знала, как отвечать этому крупному мужчине, что смотрел на нее пристальными угольными глазами. Ее сердце забилось быстрее, она склонила голову и постаралась присесть в реверансе.

— Ваше величество, — пробормотала она, с трудом осмеливаясь посмотреть ему в лицо. Она не знала, была ли потрясена, или ей хотелось рассмеяться от абсурдности ситуации.

— О, неплохо! — он просиял. — Тебе уже лучше, моя Эванта.

— Эванта? — спросила Пози.

— Теперь начнем Сюжет, да? В этот раз осторожнее, да? Мы не хотим больше рискованных поездок или расхождений с текстом. Чем станет королевство, а?

— Рискованные поездки? — спросила Пози. — Я же вроде страдала от лихорадки…

— Ах, — король хитро улыбнулся. — Да, да, лихорадка. Конечно.

Как он мог так быстро забыть, что случилось с его дочерью?

«Но я и не его дочь, да?» — отметила Пози. Может, она была похожа на принцессу Эванту, потому их и спутали?

— Но меня зовут Пози, — осторожно сказала она. — Спасибо, что помогли прийти в себя, хотя я не понимаю, что произошло. Все запуталось. Но я уверена, что я не та, за кого вы меня принимаете… Ваше величество, — решила добавить она.

Король смотрел на нее пару секунд, что затянулись, а потом шагнул к ней. Он нежно взял ее за руку ладонью с кольцами и склонился к ней так близко, что его рот был почти у ее уха.