Эшли Уиллис - Меняя слово

Король сел во главе стола. Королева и Пози сидели напротив друг друга чуть дальше. Мелантиус посмотрел на них с широкой улыбкой.

— Мы в любой день ожидаем читателя.

— Да? — Пози не успела сдержаться.

«Как они поймут, что читатель придет?».

Король вскинул черную бровь.

— Да. Мы всегда ожидаем читателя. Он может прийти завтра или через неделю. Кто знает? Но мы его получим, это точно. Нашу историю расскажут, принцесса. Мою, твое матери… твою.

— И… — Пози нервно вдохнула, — что у меня за история, Ваше величество?

Король прищурился, глядя на нее, сжав губы. Пози в панике решила сменить тактику.

— Это… из-за случая я многое забыла. Я знаю, что сыграю роль в Сюжете, когда настанет время. Просто… я хотела бы заранее знать, что от меня ждут, — вряд ли король расскажет, но спросить она должна была.

Королева посмотрела на мужа, он нахмурился, сдвинув кустистые брови.

— Думаю, я расскажу тебе, Эванта, ведь у тебя проблемы с памятью. Но не сегодня. Может, завтра днем? В моем зале переговоров.

Пози радостно кивнула. Если король хотел рассказать ей о роли в Сюжете, то все не так плохо. Хотя Фалак говорил, что сказка мрачная. Слуги принесли еду, на пару минут разговор прервался. Пози расслабилась, и тут двери в дальнем конце комнаты с грохотом распахнулись. Пози не дала рту раскрыться, но ее глаза расширились от потрясения при виде вошедшего.

Он не был ей удивлен. Он улыбнулся, что не отразилось в глазах, и сказал насмешливым тоном, который Пози запомнила:

— А, сестра. Добрый вечер.

Король зарычал:

— Киран, сын мой, ты поздно. Мы начали без тебя.

«Сестра, — подумала Пози, — сын», — ее сердце билось быстро, она смотрела на тарелку. Он был принцем королевства. Конечно, он так говорил с ней во дворе. Что он думал о ней, делающей вид, что она — принцесса Эванта, его сестра? Кто лучше него знал, что она — самозванка? Пози покраснела. Когда она нашла смелость поднять взгляд, принц Киран оказался спокойным, жадно поглощал еду, игнорируя ее.

— Это все, что ты скажешь сестре, Киран? — заявил король, глядя на сына мелкими глазками. Принц застыл, и уши Пози горели. Она хотела сказать: «Ничего, это не важно!».

Принц поднял темные глаза, и взгляд сказал Пози все, что она хотела знать. Киран знал, что она не принцесса, она это ясно видела, и он ненавидел ее за это. А как иначе?

Но когда он посмотрел на отца, Пози увидела даже больше. Насмешка в ее сторону хоть была открытой, а от его взгляда на Мелантиуса она поежилась и ощутила укол печали. Там не было уважения, а гнева было столько, что Пози подумала невольно, что у нее с принцем все же была странная связь.

Лицо принца стало маской, и он сказал:

— Я рад, что тебе лучше, Эванта, — его голос был без эмоций, как и лицо. Мелантиус кивнул с одобрением и продолжил резать мясо.

Пози еще никогда так не радовалась концу ужина, как когда встал король. Она потела под корсетом платья, едва смогла хоть что-то проглотить. Король и королева пожелали ей и Кирану спокойной ночи и ушли в широкий коридор, освещенный свечами. Киран быстро развернулся и пошел в другую сторону, не взглянув на Пози.

— Стой! — Пози удивила себя. Она быстро прошла к нему, а он хмуро посмотрел на нее. — Я знаю, ты презираешь меня, — слова летели изо рта Пози в спешке от желания оправдаться. Она помнила об осторожности, так что понизила голос. — Я не принцесса Эванта. Конечно! Я не хочу быть тут! Меня зовут Пози, я даже не из книги — этого мира — этого места! Твой отец… он… я пыталась объяснить ему, но он…

— Не послушал? — лицо Кирана было нечитаемым.

— Не совсем, — Пози тряхнула головой. — Я пыталась рассказать ему, но… он мне не поверил бы.

— Не поверил или не позволил бы говорить правду? — принц с горечью улыбнулся. — Король отлично знает, кто ты. Думаешь, он верит, что ты — его дочь, как я верю, что ты — моя сестра? Он просто хочет, чтобы ты заняла место Эванты. Какая разница, если все в королевстве считают тебя заменой? Важно, верит в тебя читатель или нет, а не другие персонажи. Сюжет важнее всего, — яд сочился из его голоса.

— И, — Пози посмотрела на него с вопросом, — ты знал, что твоя сестра сбежит?

— Нет. Я узнал со всеми, когда она пропала, — Пози видела печаль в его темных глазах, Киран опустил взгляд. — Если бы она сказала, может, я остановил бы ее. Или… — он затих.

— Да? — тихо спросила Пози.

— Может, ушел бы с ней! — Киран с вызовом посмотрел на Пози. — Отцу нет дела. Отстутствие Эванты для него лишь бремя. Он не думает о ее безопасности. Он думает лишь, что роль нужно занять. Как же его драгоценный Сюжет без нее? Видимо, нам повезло, что ты здесь. Моей сестре хоть не придется снова через это проходить. Ей приходилось каждый раз с новым читателем. Отец не видел, что она точно сбежала бы однажды?

— Что? — медленно сказала Пози, сердце колотилось. — Через что проходить?

— Ты не знаешь? Ясное дело. Если тебе расскажут, ты тоже сбежишь, — принц Киран едко рассмеялся. — Ничего. Не заботь свою головку этим, — он похлопал кудри Пози, она зло отбила его руку. Страх впился в нее, а она сжала его руку, не подумав.

— Принц Киран, — сказала Пози, — расскажите, что это. Что меня ждет? Какая у меня роль в Сюжете?

Он посерьезнел, но покачал головой, черные пряди задевали его щеки.

— Не могу, — просто сказал он. — Мне тебя жаль. Пози. Но ты должна спросить отца или кого-то еще. Я расскажу, а ты убежишь. Я не могу так рисковать. Отец попытается обмануть тебя, не позволяй ему. Требуй правды. Когда узнаешь и захочешь остаться, поговори со мной. И ты будешь самой храброй после моей сестры.

* * *

«Значит, — думала Пози, дрожа под одеялами кровати, — меня ждет ужасная судьба», — ей хотелось смеяться от этих слов. «Ужасная судьба» должно быть на обложке, чтобы привлечь читателя. Она вдруг ощутила себя до боли одиноко. Она сжалась в комок, неуверенность и страх терзали ее. Она уснула тревожно, но перед этим по ее щекам на подушку стекали слезы.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Полночная встреча

Пози снились перья… внушительный голос. Она услышала хлопанье крыльев, показалось, среди них, за ними были ее родители и сестренка Лили. Она пыталась позвать их, привлечь внимание, но голос не вылетал из горла. Что-то щекотало ее нос, она сонно отмахнулась. Оно передвинулось на ее щеку, ухо, пока она не проснулась. Она села, тяжело дыша, уверенная, что кто-то был в ее комнату. Она посмотрела на окно, думая о Фалаке, но там был только яркий полумесяц, поразительно большой, и скопление звезд.

Пози протерла глаза и огляделась. Огонь почти погас в камине, было холодно. Она притянула к себе одеяла, и с ее груди соскользнул сложенный листок. Пози схватила его и развернула, повернула к свету луны.