Эшли Уиллис - Меняя слово

— Но вы ошибаетесь. У меня нет… Требования.

— Да? — Фалак не ждал ее ответ, Пози знала, что его не обманешь. У нее была необходимость, не было смысла притворяться. Но было ли это ответом? Вряд ли. — Да, — резко сказал Фалак. — Я вижу по вашему лицу, что вы считаете это правдой. Так я и думал. Впервые в истории Сюжета — и вообще — произошло затмение Требований. Видите ли, принцесса, вы тут не просто так.

Пози не знала, как ответить. Это было странно, да, но как и все, что произошло с ней за последние пару дней. Она начинала скучать по родителям, хоть они не переживали из-за ее пропажи, и это ей быстро надоедало.

— Я на месте принцессы, — медленно сказала она. — Что теперь? Король мне мило напомнил, что я не знаю ничего о Сюжете, что я могу все испортить, а это вам не нужно.

Фалак смотрел на нее без эмоций пару секунд и сказал:

— Ничего не поделать. Вы будете, конечно, ошибаться немного, но это не важно, пока вы идете к цели. Как только придет читатель, вам нужно будет три дня оставаться здесь, а потом сможете идти.

— Моя роль завершится через три дня? — с подозрением спросила Пози.

— Да.

— Что со мной будет? Я главный персонаж?

Фалак выпрямился на подлокотнике и строго посмотрел на нее.

— Персонажи равны, без них разве сможет продолжиться Сюжет?

Пози закатила глаза.

— Ладно, может, вы должны так говорить, но, Фалак, все мы знаем, что в книгах есть главные и второстепенные персонажи, да? Я — главный или второстепенный? Принцесса, наверное, главный, раз в королевстве поднялся шум, когда она сбежала.

— Ваша роль, — сухо сказал Фалак, — основная в Сюжете. Без вас Сюжета не будет.

— Главная, — сказала Пози и улыбнулась, когда Фалак в тишине нахмурился. — Что мне нужно знать о персонаже, раз уйти я не могу? Есть какой-то сценарий?

— Нет, таких удобств нет. Идите за мной, — филин пролетел по мрачной комнате к одному из стеллажей, вырезанных в стволе дерева. Он указал крылом на флакон, один из сотен на полках в комнате. — Это подскажет вам, что нужно делать или говорить. Просто возьмите и откройте, когда выйдете из моей комнаты. Остальное произойдет само.

Пози схватила хрустальный флакон.

— Жаль, я плохо играю. Мне никто не поверит. Надеюсь, ваши читатели не обидятся на плохое выступление! — она рассмеялась.

— Наших читателей, — сказал Фалак почти скорбно, — очень мало, к сожалению. Мрачные сказки не так популярны, как раньше. И не переживайте об игре — это, к счастью, читатели делают сами. Пока вы говорите и находитесь там, где должны быть, когда нужно, воображение читателя заполнит пробелы. Пока слова верны Сюжету и поняты, все будет хорошо.

— Да, я и не подумала, — сказала Пози. — Но, — она посмотрела на Фалака, — вы сказали «темная сказка». Как это понимать?

— О, история, что близка к реальности, — осторожно сказал он. — История с напряжением и силой. Там ярок свет и густые тени.

Пози не была уверена, что это считалось ответом.

— Конец не счастливый? — спросила она с растущим волнением.

— Смотря для кого. У кого счастливый, у кого — нет. Это Сюжет, без него мы не существовали бы.

«Почему он так говорит?» — его глаза сияли, он разглядывал Пози миг и добавил:

— Я хочу рассказать вам, принцесса, но не могу, пока не узнаю больше. Я приду к вам, когда настанет час. А теперь идите, — он взлетел под купол потолка, Пози задрала голову, но он напоминал призрака на черном небе.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Принцесса-самозванка

Пози словно открыла магию, когда откупорила флакон с тихим хлопком. Оттуда вылился голубой сияющий туман, окружи ее ноги, поднялся по юбкам к волосам и глазам. Ее кожу покалывало, нежные пальцы тумана скользили по ее спине и коже головы. Приятное тепло наполнило ее с головы до пят. Ощущение угасло, и Пози услышала голос, что тихо подсказывал ей, что делать.

«Идите по коридору, милая. Да, туда. А теперь по этой лестнице и направо, а потом еще направо. Не медлите, принцесса».

Она подумала, что, когда читатель откроет книгу, и настанет время играть ее роль, голос будет подсказывать ей и слова. Ей не придется ничего учить, и это радовало. Туман привел ее к ее комнате. Он перестал говорить, когда она пришла, хотя она слушала долго, проверяя, что он ушел.

— Что мне теперь делать? — сказала она в пустой комнате.

Туман появился, закружился над ее головой. Он цокнул и бодро сказал:

«Сейчас читателя нет, глупая принцесса, так что не делай ничего, если не хочешь».

Пози прошла к высокому окну, вырезанному в каменной стене. Она посмотрела на две другие башни, ниже и меньше, чем ее, на двор и то, что походило на конюшни, за ним. Поля тянулись за стенами замка, и за ними Пози увидела густой лес и холм.

Ее мысли ждали тишины и уединения, потому что обрушились на нее. Смешалось все, что она говорила, все, что происходило.

Принцесса сбежала. Фалак говорил Пози, что ее роль в Сюжете основная. Все знали, что Пози — не принцесса, но не признавались, даже не смотрели ей в глаза. Почему же принцесса Эванта убежала от Сюжета? От того, что ее ждало?

Тело Пози похолодело. Она задрожала и отошла к камину, что уже горел. Она сидела в кресле с высокой спинкой и смотрела на яркий огонь. Она должна была узнать ответ.

Она ощущала, что он ужасен, заставил принцессу убежать. Она видела это в холодном взгляде Фалака, в угрозах короля и даже во взглядах служанки и стражей. Теперь Пози играла эту роль и столкнется с тем, что грядет. Фалак сказал, что для кого-то конец будет счастливым. Но для остальных…

— У меня конец будет темным? — пробормотала Пози туману, что мерцал у столбика кровати. Ее сердце колотилось, но ответа не было.

* * *

День тянулся, и Пози стало скучно. Она расхаживала по мраморному полу комнаты, лавандовое платье шуршало вокруг нее, и она смотрела на яркие гобелены на каменных стенах спальни, пока не запомнила их. Олена принесла обед на золотом подносе. Пози смотрела на еду на столе, которую расставляла Олена.

«Наверное, вкуса не будет. Как может быть вкус у еды в книге?» — она съела кусочек и ощутила вспышку ощущений и поразительных вкусов.

— О, нет, — сказала она, улыбнувшись Олене. — Теперь я не смогу есть обычную еду, — глаза Олены округлились, она неловко кивнула, присела в реверансе и поспешила к двери.

Пози вздохнула.

— Олена, можешь кое-что рассказать?

Девушка повернулась, светлые кудри трепетали вокруг бледного лица.

— Когда меня захотят увидеть родители? Я про короля и королеву. От травмы головы я многое забыла, — Пози изящно прижала ладонь к виску, чуть скривившись для эффекта. Травма головы? Или лихорадка? Она не помнила, но это и не было важно.

Служанка просияла от простоты вопроса.

— Принцесса, обычно персонажи ждут, пока читатель не явится, но члены королевской семьи, как вы, можете развлекаться в замке или в округе во время ожидания. Король любит охотиться и устраивать бал между читателями.