Эшли Уиллис - Меняя слово

— Я помню слова Стонуса об этом месте, Пози, — тихо сказал он.

Они спускались, и лестница расширялась. Раньше они едва помещались плечом к плечу, а теперь дюжина людей смогла бы идти параллельно. Пози оглянулась — не зная, почему — и застыла. Киран ощутил, как она напряглась, развернулся, потянувшись за мечом. Но с этим он сражаться не мог. За ними была прочная стена, закрывающая ступени, которые они только прошли. Это было странно, но у них не было слов, только страх на ее лице и решимость в темных глазах Кирана. Он убрал меч и пошел дальше. Вернуться теперь не вышло бы.

— Ну, — Пози прогнала страх и попыталась вызвать улыбку Кирана, — мы хоть знаем, что лестница не зачарована так, как мы думали.

Киран улыбнулся, но лишь на миг. Он смотрел вперед, напряженный воин, которого Пози уже хорошо знала.

Лестница закончилась. Пози тут же насторожилась, огляделась. В большой комнате стояла роскошная мебель, мраморный пол покрывали огромные ковры. Высокие стены украшали гобелены с множеством деталей. Маленький фонтан журчал в центре, только этот звук было слышно, кроме стука их сердец.

— Все не то, каким кажется, — отчаянно прошептала Пози. Киран молчал рядом с ней. — Что нам делать? — закончила она.

Киран не успел ответить, звенящий голос сказал:

— А вы как думаете? Вы — почетные гости, посидите с нами немного.

Пози огляделась и увидела женщину, невероятно красивую, сидящую на одном из диванов. Пози могла поклясться, что минуту назад там никого не было. Как только женщина заговорила с ними, Киран изменился рядом с ней. Он ослабил хватку на ее ладони, плечи стали не такими напряженными.

— Идем, Пози, — прошептал он. — Нужно хоть поговорить с ней, чтобы выбраться из комнаты.

Рот Пози раскрылся от потрясения. Она начала возражать, но других вариантов не было. Они не могли все время стоять на пороге.

— Киран… — начала она, желая повторить предупреждение, но он потянул ее к женщине, ждущей их с улыбкой на красивых губах.

— Приветствую, дети, — сказала она, когда они подошли. Ее темные шелковистые волосы волнами ниспадали на диван рядом с ней. — Простите, я не знала, когда вас ждать. Принцесса не была уверена, что вы прибудете.

— Принцесса? — выдохнул Киран с дрожью. — Сестра здесь? Эванта здесь?

— О, да, наша милая Эванта здесь. Такая смелая, прошла по Унынию одна! Мы гордимся ею, — темные глаза женщины блестели.

— О, Пози! — Киран до боли сжал ее ладони. — Она здесь! Мы нашли ее! Я знал, что мы близко.

Женщина просияла, словно они ее забавляли. Но Пози не сводила с нее взгляда.

— Кто вы? — спросила она, не слушая Кирана. — И что значит «мы»?

— О, я не с того начала! Я Серафина, — женщина коснулась тонкой белой ладонью груди. — А это мои сестры, Лимнорея и Адамарис. Мы следили за юной принцессой много недель, да сестры?

Киран и Пози увидели двух красивых женщин на диване за собой. Пози знала со страхом в сердце, что их до этого там точно не было.

— Чт… — начал Киран, но Серафина перебила его смехом, схожим с колокольчиком.

— Мои сестры только пришли от вашей сестры, принц. Хотите услышать об Эванте?

Киран тут же отвлекся.

— Да, конечно, — ответил он. — Но, простите, увидеть ее я хочу больше. Она близко?

— Очень, — сказала Лимнорея. Пози смотрела на женщин, таких красивых. Она знала, что тут что-то не так. Она ощущала это. Но не видела. Она взглянула на Кирана. Он был открыт, доверял им, восхищенно смотрел на сестер по очереди. Пози злилась.

«Опасности забываются, когда женщина красива, — зло подумала она, отогнала свои чувства и попыталась думать о реальности. — Все не так, как выглядит, — повторяла она себе. — Не так… почему я не вижу, как правильно?».

И вдруг она увидела. Она не знала, что это означало, но она увидела первую нить, которая могла распустить вуаль на их глазах.

Пози смотрела на Серафину, на диван. И она увидела, что ее красивые волосы кажутся… мокрыми. Казалось, с кончиков волос капает вода, и на полу была лужица. Пози подняла взгляд, удивленно моргнула. Тело Серафины было мокрым. Ее платье прилипало к плечам, груди и бедрам. Капли воды блестели бриллиантами на ее черных ресницах. Сердце Пози забилось быстрее, дыхание участилось. Она посмотрела на двух других сестер, они тоже были мокрыми. И у Адамарис в волосах словно была водоросль.

— Вы можете поговорить с принцессой, принц Киран. Идите за нами, — спокойно сказала Серафина.

«Куда? И почему она не встает с дивана?» — Пози пыталась разгадать загадку. Она посмотрела на Кирана, он явно ничего не замечал. Вуаль закрывала его глаза. Ах, значит, все в ее руках.

— Так встаньте и отведите нас к ней, — вдруг вмешалась Пози. Ответом была тишина. Киран недовольно посмотрел на нее. — Они не могут! — сказала она ему, заметив вспышку в глазах Серафины. — Видишь? Они не отведут нас. Они лишь говорят о ней.

— О, мы отведем, — опасно спокойно сказала Серафина. Она все еще улыбалась, но напряженно.

— Давайте. Мы долго ждали. Мы долго шли. Встаньте и отведите нас к принцессе Эванте. Прошу, — добавила она, потому что Киран потрясенно смотрел на нее. — О, — она возмутилась, глядя на него. — Не смотри на меня так! Ты даже вежливым со мной не был при первой встрече, но тут ты слюной истекаешь…

Киран грубо схватил Пози за руку и оттащил ближе к фонтану.

— Что ты делаешь? — едко прошептал он. — Хочешь оскорбить тех, кто может отвести нас к моей сестре… из ревности? Что ты творишь, Пози?

— Прошу, Киран, — Пози знала, что важно подобрать верные слова. — Послушай меня хоть миг. Мы знаем, что мы в месте обмана. Это Уныние. Нас уже обманывали не раз. Почему ты так доверяешь этим женщинам? Из-за их красоты? Да?

Киран резко отпустил ее руку и отпрянул на шаг, старое презрение и гордость проступили на его лице и в голосе.

— Потому что они знают, где моя сестра. У меня есть выбор? Красивые или нет, Пози, — он пронзил ее взглядом, — я пришел спасти сестру. И все. Или ты забыла?

— Нет, — Пози прогоняла из голоса гнев и боль. — Я подумала, что ты забыл. Все не такое, каким кажется. Разве мы не договорились? — но Киран не слушал ее. Он отвернулся и прошел к спокойно ждущим сестрам. — Киран, прошу, — молила Пози. — Вспомни слова Стонуса. Ты сказал, что помнишь! — но она говорила с его спиной.

Пози посмотрела на фонтан, собираясь с мыслями. Почему она должна делать это одна? Почему Киран так слеп? Воды кружились быстрее, чем Пози могла ожидать от маленького фонтана, она склонилась и посмотрела туда. Вода была глубокой, синева становилась тьмой внизу. Существо с множеством щупалец проплывало мимо и будто смотрело на нее. Пози задержала дыхание, застыла и смотрела. А потом отвернулась от фонтана и побежала.