Эшли Уиллис - Меняя слово

Она не сказала ничего Кирану, не было смысла. Она бежала к Серафине, бросилась к ее дивану с безумным инстинктом.

— Пози! — закричал Киран и бросился остановить ее. Но он застыл, добравшись до нее. Пози подняла платье Серафины, и там была нить, что все распустила. Хвост и плавники.

Глаза Кирана расширились от ужаса, но он бросился действовать. Он поднял Пози с пола и толкнул вперед.

— Беги к лестнице, — закричал он, и она послушалась. Серафина яростно кричала.

Пози бежала, пол под ней пропадал, рассеиваясь, словно красивая комната была из облаков. Она добралась до лестницы, задыхаясь, и быстро оглянулась. Киран прыгнул и растянулся рядом с ней. Вода плескалась у края ступеней, и темно-зеленые глубины растянулись на всю комнату, беззвучно лизали стены пещеры. Чары пропали, ковров и гобеленов больше не было, только холодные стены, вода и тьма.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Жестокие воспоминания

— О, принц, — позвал голос, похожий на угря, плывущего на глубине. — Вы с никчемной спутницей ужасно ошиблись. Теперь вы не сбежите.

Сияющая мокрая голова Серафины появилась из воды рядом с Кираном и Пози, стоящими на каменной ступени. Кончики сияющих плавников хвоста трепетали за ней, она смотрела на них с весельем. Киран левой рукой крепко сжимал Пози, а в правой он сжимал меч, хотя они видели в темной комнате только лицо Серафины.

«Русалка, — подумала Пози. — Жестокая русалка. Что ей нужно?».

— Я просто ищу сестру, — сильным голосом сказал Киран. — Я не буду вредить вам и вашим сестрам, если отдадите мне принцессу.

Лимнорея и Адамарис появились рядом с сестрой, нежно улыбаясь кроваво-красными губами.

— Как мило, — почти с жалостью сказала Адамарис. Она пожала худыми белыми плечами. — Но ты не можешь нам навредить. Твой отец сделал достаточно…

— Молчать! — крикнула Серафина, ее лицо исказилось. Но ущерб был нанесен.

— Отец? — Киран ухватился за слова Адамарис. — Что мой отец вам сделал? Если ранил или обошелся несправедливо, я могу помочь. Я поклялся, что, когда спасу сестру, поведу армию против него.

«Киран, ты рассказываешь им слишком много и слишком скоро», — Пози думала с трудом, она сжала его руку, прося услышать ее мысли.

Русалки переглянулись, и выражение лица Серафины смягчилось.

— Да, — прошептала она. — Ты можешь нам помочь. Моя сестра права, твой отец сильно навредил нам. Но сперва скажи, почему ты против него? Ты же его сын?

Киран холодно улыбнулся.

— Он тиран, эгоист и несправедлив с теми, о ком должен заботиться.

Серафина кивнула со спокойным видом.

— И мы так думаем, юный принц. Я покажу, как это было, — три красивых лица вдруг пропали под водой, остались три круга ряби после них. Вскоре Пози и Киран увидели сияние на глубине. Оно становилось все ярче, приближалось к поверхности, пока не вырвалось из воды сияющим туманом, что заполнил пещеру и завис над водой. Две фигуры сияли перед ними, созданные этим туманом, и Пози сразу узнала их: король Мелантиус и королева Валанор. Киран медленно вдохнул рядом с ней.

Король и королева не замечали их, зло смотрели друг на друга. Пози ощущала, что этот туман — воспоминание, которое выпустили или воссоздали. Она смотрела, как сцена в тумане разворачивается.

Король и королева казались намного моложе, чем были сейчас, хотя Пози знала, что этого не может быть, ведь они оставались одного вида всю историю. Но король не был таким мрачным, как Пози помнила. И у королевы была открытость и страсть, а не искры горя, что Пози видела в ее глазах не так давно. Краем глаза, она заметила, как Киран мотает головой, пытаясь прогнать наваждение.

— Ты, — кричала королева на мужа, бледная кожа пылала. — Если бы ты переживал за меня или за Сюжет, то изгнал бы их.

— Изгнал! — вопил Мелантиус. — О, Валанор, ты просто злишься. Мы можем забыть, что они сделали, и продолжать Сюжет. Пусть это будет в прошлом, милая. И, — он запнулся, на лице мелькнул стыд, — ты знаешь, что только тебя я люблю.

— Ты забыл, муж, — голос Валанор был между гневом и дикими слезами, — что тут не было прошлого и никогда не будет. Все, что ты сделал… что сделали эти существа… не пропадет из моей памяти. Ни теперь, ни когда-либо.

Король помрачнел, он провел рассеянно рукой по лбу.

— Да, — сказал он, — в Сюжете нет прошлого. Только Сюжет, снова и снова.

Валанор кивнула, словно ребенку, что выучил стихотворение.

— Снова и снова, да, — повторила она. — Бесконечный красивый круг. Мы знаем, кто мы и что делаем. Ни у кого нет вопросов, нет сомнений. Только Сюжет, муж. И кто его потревожит…

— Что тогда? — Мелантиус посмотрел на жену.

— Ну, — она пожала плечами и скрестила длинные тонкие руки на груди, не переживая. Но блеск в ее глазах был опасным. — Ты король. Что будет с тем, кто его нарушит?

Король Мелантиус повернул к ней голову и раскинул руки. Его большое тело притянуло худую королеву к себе. Он обвил ее руками.

— Я ошибался, — он улыбнулся в ее плечо, но его глаза блестели от слез, в них была печаль. — А ты, жена моя, была права. Мы не можем забывать Сюжет.

— Мой король, — она провела длинным пальцем по его челюсти. — Ты всем правишь. Ты правишь тут давно, и ты теперь так силен, что даже Автор тебе не указ. Древняя легенда не может одолеть тебя. Ты — король. Тебе решать, — прошептала она ему на ухо. — И тебе делать решение сильным.

Туман перед Пози и Кираном забурлил, стирая короля и королеву. Пози ощущала, что Киран сжал ее ладонь до боли, но отогнала мысли, ведь перед ними появилась новая сцена.

Яркий пейзаж тянулся перед ними. Сияющее озеро, теплое солнце, высокие и старые деревья вокруг, а за ними — большие белые горы. Она видела эту гору издалека из комнаты принцессы в замке. Она не удивилась тогда, ведь туман Сюжета был в ее голове. Но теперь она охнула от красоты.

На поле вдали были черные точки — ехал отряд на лошадях. Они подъезжали, и Пози увидела на них цвета королевства, то явно были люди короля. Все были с оружием, кроме одного с большим свитком на поясе. Они спешились у озера. Все, что видела Пози, происходило словно за облаком. Она не слышала голоса и плеск воды. Она только видела.

Один из мужчин прошел к воде и позвал. Отряд ждал секунды, минуты. И тут головы и плечи начали появляться в озере: сотня, две сотни и больше мужчин, женщин и детей. Русалки плыли к берегу, где ждали солдаты. Мужчина развернул список и начал читать. Пози видела, как меняются лица русальего народа. Любопытство сменилось удивлением, а потом гневом и слезами. Русалы трясли кулаками и зло кричали. Женщины прижимали к себе детей.

Пози увидела знакомое лицо. Серафина была такой же, красивой, и все же что-то отличалось на ее лице. Пози тут же поняла. Доброта и счастье. Они сияли в ее глазах, хоть солдат объявлял жуткий приговор ее народу.