Эшли Уиллис - Меняя слово

Она увидела ребенка, что впился в плечо Серафины. Серафина нежно коснулась губами головы малыша. Пози видела, что Серафина улыбалась, слезы текли из ее глаз, ее губы дрожали от сдерживаемых всхлипов.

Сцену закрыл туман. Пози видела вспышки. Русалы поднимали мечи, борясь. Солдаты короля связывали русалий народ веревками. Серафину оторвали от ее рыдающего ребенка, и ее лицо стало мраморным, боль плескалась в темных глазах. Туман словно плакал с ними, ручьи стекали по краям видения.

* * *

После видения они знали, что должны доверять русалкам, трем сестрам. Они поделились с ними болью, и причинил ее король Мелантиус. Но Пози знала, что и королева виновата, и она задумалась, не была ли Валанор связана с решениями короля.

«Думаю, Фалак ее недооценил», — подумала Пози. Что хотел сказать король, говоря что любил только ее? Он мог влюбиться в Серафину или одну из ее сестер? Потому Валанор просила изгнать русалок? Или они как-то серьезно угрожали Сюжету? Пози смотрела на их красивые лица и знала, как легко в них влюбиться мужчине. Киран не устоял.

— Итак, — Серафина криво улыбалась, — вы поможете нам?

— Сделаю все, что в моих силах, — Киран склонил голову. — Поведение короля непростительно, его нужно убрать с трона.

— А Сюжет? — спросила Лимнорея, отбросив светлые шелковистые волосы и глядя краем глаза на Кирана. — Если станешь королем, справишься?

Киран молчал. Пози знала, что он боролся против всего, что знал. Сколько нужно было смелости, чтобы все это бросить! Он жил с Сюжетом намного больше восемнадцати лет. Его детство прошло давным-давно, он знал лишь одну историю. Она знала, что не могла винить его, если он решит следовать ей.

Он решительно кивнул.

— Я справлюсь, где нужно. Я не могу — не буду — принимать жестокие решения, как отец. В Сюжете есть персонажи, но у них должны быть свои голоса.

— А Автор? — тихо спросила Лимнорея. — Какую силу ты дашь ему?

— Силу? — фыркнула Серафина с горечью, не дав Кирану ответить. — У него нет силы. Если была бы, он не дал бы им забрать у меня ребенка. Он давно остановил бы жестокость короля, не дав уничтожить столько жизней и сделать королевство и Дикую землю жалкими. У Автора уже нет силы в Сюжете. А если есть, то он ее не использует, раз такое зло процветает. Только у персонажей есть сила, и мы должны забрать ее. Она будет в руках многих, не одного.

Киран ее внимательно слушал. Пози слышала боль в голосе Серафины, хоть прошло столько времени. Они знала, что Серафине было больно, и она видела только это. Она посмотрела на Кирана, попыталась передать ему свою любовь и верить в его ответ. Он не подвел ее.

— Я не могу ответить на это, пока не узнаю больше. Но я обещаю, что если я буду править, то с добром для всех персонажей в Сюжете и вне его. Больше с вами такое не случится, если я буду королем.

Серафина долго разглядывала его. Она кивнула.

— Тогда я отведу тебя к принцессе, — сказала она и нырнула, ударила хвостом по воде, и отлетели брызги, сияющие, как бриллианты.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Скаут

Квинтус вздохнул от скуки. Главный советник Фалак вручил ему ужасное задание. Следовать за Ноктюрном было проще всего, это была трата его способностей. Что мог сделать Ноктюрн, что им так интересовался Фалак? Он мог быть предателем, но слабым, он вряд ли навредит.

Квинтус расправил черные крылья и моргнул желтыми глазами.

«Даже почти больно смотреть на Ноктюрна», — он сжался. Тот решительно шагал, прижимая к себе раненое крыло. Голос Ноктюрна доносился до него, он повторял уже два дня:

— Я должен найти его, должен! Должен спросить, что делать, да… — Квинтусу казалось, что Ноктюрн почти сошел с ума.

Но его решимость вызвала искру сомнений в голове Квинтуса, хотя он не спешил признавать это. Куда он шел? Безумный или нет, у него была цель. Он приведет Квинтуса к детям короля, как и подозревал Фалак?

Думая о пропаже детей короля с луга, Квинтус вжал голову и скривился. Он был хорошим разведчиком. Он знал это, лучше него в королевстве не было. Даже король Мелантиус использовал его когда-то для своих целей, когда нужно было подавить изменения Сюжета. Почему дети пропали на его глазах? Никто не знал, что было в том темном месте. Ни один уважающий себя персонаж Сюжета не заходил далеко на Дикую землю, тем более в Уныние. Его даже представить не удавалось. Он знал лишь, что оно делало так, что люди пропадали, как по волшебству.

Магия. Квинтус выпрямился на высокой ветке, стараясь не слушать отчаянный голос Ноктюрна. Он не видел магию близко. Он знал, что Фалак постоянно экспериментировал с ней в тайной комнате в замке. Что-то он делал по приказу короля, что-то — без ведома короля. И все знали, что магия течет в Дикой земле и дальше. Магия точно была ответом.

Он посмотрел на небо в звездах. Луна ярко сияла, завтра будет полной. Лучшее время для магии. Он насторожился, хотел познать неизвестное, смотрел с новым интересом на серебристую точку внизу, на Ноктюрна. Фалак уже явно это понял. Квинтус стал уважать лидера сильнее, но при этом ощущал тревогу, что была близка к страху.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

На глубину

— Она готова, — вдруг сказала Лимнорея, словно услышала беззвучный зов сестры под водой. Пози в предвкушении застыла. За этим они пришли. Это будет конец их поисков принцессы Эванты. Она смотрела на воду, неподвижную и сияющую, как черное стекло. Ничего не происходило.

— Вот, — Адамарис поманила их рукой. — Нам нужно подготовить вас к визиту к нам домой.

— Простите? — Киран был в смятении. Пози чуть не рассмеялась от его вежливости в этот момент, хотя ей было не по себе.

— Мы не можем принести принцессу сюда, — голубые глаза Лимнореи были большими. — Отсюда вам нет выхода. Выход на другой стороне Уныния. Это за водой.

Пози рассмеялась.

— Но у нас нет плавников и хвостов, — заявила она с недоверием.

Лимнорея мило улыбнулась ей.

— Конечно, милая. Потому мы должны вас приготовить. Вы должны надеть это.

Пози и Киран посмотрели, куда Лимнорея указывала, но у их ног был лишь скользкий мокрый камень. Пальцы русалки подняли что-то с камня, и с ее руки свисала блестящая пленка, заметная только по отблеску света с воды.

— Ни за что, — выпалила Пози и скрестила руки, Киран ухмыльнулся ей.

— Так вы будете быстро двигаться в воде, — спокойно сказала Адамарис. — И, что важнее, сможете дышать. Все не такое, каким кажется.

— Ага, — Пози закатила глаза. — Это я уже начинаю понимать.

— Это волшебна одежда, — голос Адамарис стал обиженным. — Не нужно презирать нашу помощь, юная леди.

— Я не призираю, — виновато сказала Пози. — Я…

— Пози… Мы просто оба устали и ошеломлены путешествием, — Киран улыбнулся русалкам. — Мы принимаем предложение и благодарим. Что нам нужно сделать.