Эшли Уиллис - Меняя слово

— Только укутаться в одеяние, и оно само все завершит, принц, — Лимнорея подняла руки, и Киран склонился за одеянием. Киран коснулся руки Пози и поманил к себе. Она знала, что он наденет плащ первым, чтобы спасти ее от опасности, что может таиться внутри. Она забрала у него второй плащ раньше, чем он смог остановить ее, смотрела, как пленка разворачивается, мерцая, как жидкость, в ее руках. Не думая, она укутала ею плечи.

Она видела, как Киран замер и хмурился, глядя на нее, пытаясь развернуть свой плащ. Но он не был прежним. Он расплывался перед глазами, словно она видела его через воду. Приятное тепло расплылось от ее плеч к лицу, к ногам. Вдруг легкие стали тяжелыми, словно воздух давил на нее. Она чуть не охнула, вдыхая. Пози в панике посмотрела на сестер-русалок, видела лишь их улыбки. Они хотели так ее убить? Она не могла говорить. Он могла лишь вдыхать изо всех сил, пытаясь наполнить легкие воздухом.

— Ты не научишься быстро, милая, — сказала Адамарис. — Хотя попытки смелые. Ты годами будешь привыкать дышать вне воды. Скорее, прыгай в воду, и все будет хорошо.

Киран оделся, и одеяние словно пропало, стало частью его кожи. Он взял Пози за руку, потянул ее с камня. Они рухнули в холодную черную воду внизу.

Вода должна была заморозить их, не дать двигаться. Пози ощущала прохладу кожей, но она не проникала глубже. Ее тело оставалось приятно теплым, он ощущала плавное сопротивление всем телом. Она посмотрела на себя с любопытством, но не заметила разницы. Она вдохнула, и в рот набралась не вода, а нежный воздух.

— Хорошо, хорошо! — воскликнула Лимнорея, хлопая ладошками, как радостный ребенок. Пози теперь четко ее видела, так ярко, что болели глаза. Красивые глаза Лимнореи сияли как сапфиры, ее волосы расплывались вокруг нее облаком золота. Русалки были красивыми и раньше, а теперь сияли, ведь это был их дом.

Киран отвлек Пози.

— Ведите нас к моей сестре, — он говорил вежливо, но это точно был приказ.

Адамарис склонила сияющую рыжую голову и поплыла.

Пози и Киран ощущали себя естественно под озером. Его тьма стала легкой и ясной, ледяные глубины лишь холодили кожу, они легко рассекали воды, следуя все глубже за русалками.

«Как глубоко мы?» — подумала Пози, пока они плыли. Они с Кираном уже спустились к озеру. Какой вес воды, земли и камня был над их головами! Она поежилась, и вдруг ей показалось, что их ведут в ловушку. Неужели всего два дня назад она спала и ела в лагере кентавров, дышала свежим лесным воздухом, ходила по лесу и говорила с Карис об Авторе? Пози хмуро задумалась, придумал ли Автор это место, это темное и красивое озеро, смотрел ли он, как они с Кираном рвали его историю, меняя слова.

— Вот наш дом, — голос Адамарис прозвенел за ее плечом, она указала пальцем.

Пози увидела впереди большое строение из камней на дне озера, как цепь небольших гор. Они с Кираном переглянулись. Это были не просто камни, это она уже ощутила. Это был дворец, королевство, что скрывалось под обманчивыми камнями. Может, магия в плащах, что покрывали их кожу, позволила Пози и Кирану видеть, как все на самом деле.

Вскоре они плыли через большие двери в камнях, попали во дворец русалок. Пози старалась доверять им. Уже ведь поздно сомневаться? Они были в руках сестер. Они должны были надеяться, что единая цель хорошо связала их.

Последней мыслью Пози перед тем, как тяжелые двери закрылись за ними, был вопрос. Простой, но вызвавший зловещую дрожь в ней. Она вдохнула и сказала:

— Зачем вам троим такой большой дом? Вас изгнали не одних?

Серафина, казалось, появилась из каменных стен дворца. Ее белые руки изящно двигались перед ней, ее бедра и хвост сияли, как водная змея. В ее глазах была печаль, но белые зубы сияли в ее улыбке, как предупреждение.

— Ты права, конечно, — она медленно кивнула. — Но то было давно. Ты узнаешь, что мы не одни, милая.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Замок русалки

Пози сжала руку Кирана, и это ощущалось странно из-за водной кожи. Киран сказал, его лицо не изменилось:

— Теперь вы отведете меня к сестре. Мы долго ждали.

— Долго? — Серафина смотрела на него темными бездонными глазами. — Ты не знаешь, как быть без кого-то долго. Как давно ты не видел сестру, принц? Прошло пару дней или недель? Даже много лет не сравнить с тем, что я потеряла, сколько я ждала, чтобы подержать своего малыша. Это волшебное озеро держит меня и сестер в плену бесконечной боли. Мы были тут так долго…

— И я пообещал помочь, — спокойно ответил Киран. — Я свергну короля, и я сделаю все, чтобы вернуть вам ребенка, леди.

— Нет, — тихо и с горечью сказала Серафина. — Ты этого не сделаешь. Ты не вернешь ее из мертвых.

Лимнорея тихо всхлипнула. Адамарис подплыла к Серафине и погладила ее волосы, а потом яростно посмотрела на Кирана и Пози.

— Это так, — сухо сказала она. — Дочь моей сестры была выслана из королевства, из Сюжета, и умерла там. Умершие вне Сюжета не возвращаются. Вам не понять боль моей сестры. Она жила века, жизни, зная, что ее дитя не вернуть, что ни король, и его сын не смогут исправить то, что сделали с нами и нашим народом. И мы знаем, мы давно узнали, что если не можешь вернуть потерянное, хотя бы отомсти за тех, кто у тебя это забрал.

— Нет, — голос Пози застревал в горле. Она знала, что до этого дойдет, да? Сердце знало, хоть она это отрицала.

«Не все раны заживают», — подумала Пози, и эта мысль ударила в ней гонгом. Ее глаза горели на грани слез, и она знала, что ее тело дрожит.

Киран осторожно вытащил руку из хватки Пози и спокойно вытащил меч.

— Я не хочу никому вредить, — сказал он с печалью, — но я найду сестру, как вы мне обещали. Я настаиваю, чтобы вы выполнили обещание. Мне жаль, что вы столько потеряли, но вы должны мстить не мне, — его лицо изменилось, он словно затерялся в мыслях и заговорил с собой. — Тот, кто поступает жестоко, не знает, сколько боли будет от этого, все это как лавина в горе. Это ведь закончится только гибелью!

Серафина резко посмотрела на лицо Кирана.

— Да, — ее голос был тихим. — Тебе больнее, чем я думала, принц, — она покачала головой. — Мне будет еще сильнее, но я не могу вернуться. Не буду. Не ясно?

— Вернуться? — Пози заговорила, и ее голос звучал слишком громко в тихом зале. — О чем вы? Что вы с нами сделаете?

— Мы? — слабо улыбнулась Серафина. — Я не буду ничего с вами делать. Вы в моем дворце, принцесса тоже здесь. Найдите ее, если хотите, заберите на поверхность и из Уныния. Но одни. Я с этим закончила. Я сделаю, что должна.

— Серафина, нет! — Лимнорея схватила сестру за руку.

Адамарис тоже была в панике, но лишь посмотрела тревожно на сестру и подплыла туда, где стояли Киран и Пози. Тихо и быстро она сказала им:

— Моя сестра последовала своему пути, и она точно сделает это.