Эшли Уиллис - Меняя слово

— Помнишь, когда она была написана? — голос лебедя был с надеждой.

— Теперь да, — Киран опустил темную голову. — В королевстве не помнил… Я мало, что там помнил. Но потом это медленно приходило ко мне за дни в Дикой земле. И чем больше я вспоминал о начале истории, тем больше понимал, как она исказилась.

— И твое юное сердце разбивалось все сильнее, да, — прошептал лебедь, выплывая из тени, прекрасный в свете луны. — Кто знает это лучше меня?

Пози уловила шорох и писк. Она обернулась и увидела, что Ноктюрн пришел в себя и потрясенно смотрит на лебедя.

— Я знал! — сова неуверенно подошла к ним. — Я знал, что тут может случиться магия! Я знал, что найду вас здесь!

— Да, совушка, — голос лебедя был теплым. — И каким смелым ты был! Подойди.

Ноктюрн не мешкал, прошел, шатаясь, к берегу, где выбрался из воды лебедь. Он поднял большое крыло, и сова оказалась под ним. Он склонил голову плавным движением, словно хотел шепнуть тайны маленькой птице под его крылом. Пози и Киран стояли как статуи, смотрели. Лебедь поднял крыло, и Ноктюрн вышел оттуда без ран.

Пози охнула, теперь у нее не было сомнений. Только Автор истории имел над ней полную власть. Киран задумчиво смотрел на Ноктюрна, а потом кивнул и взглянул на лебедя.

— Вы не ответили, — сказал Киран. — Мне нужно знать, где вы были так долго, и почему оставили Сюжет и персонажей беспомощными?

Лебедь высоко поднял голову и издал клич, что отразился от воды и ударил по деревьям.

— Мне не нужно отвечать тебе, мальчик, — в голосе был тот же гнев, как и тогда, когда он приказывал ей бороться за жизнь. — Я написал тебя, ты мой, — продолжил он твердо, сверкая глазами. — Но я написал не все, что ты делаешь и думаешь. Я не пишу твои решения. Не потому, что не могу, а потому что не буду. Может, когда ты однажды станешь отцом, принц, ты поймешь, как пустеет сердце, если твой ребенок — пустая игрушка, которую можешь сам двигать. Нет. Приятнее наблюдать, как он старается стать собой, находит границы и решает переступить их сам, видит врага и находит силу бороться с ним.

Лицо Кирана было каменным. Он молчал.

— Я не любил бы своих персонажей, — прошептал Автор, — если бы не дал им жить. Они должны жить, хоть и совершать ошибки.

— Жестокие и фатальные ошибки, Автор, — голос Кирана дрожал, как у ребенка, который старался за гневом скрыть печаль.

— Да, жестокие. И многие умерли. Это цена свободы и выбора, мудрости. И когда ты наберешься своей мудрости, юный принц, ты поймешь, что выбор можно сделать только ради любимых. Другого пути нет. Это закон и история… если это истинная любовь.

— Но это ваши персонажи! Мы ваши персонажи! — воскликнул Киран. — Я… не хочу быть куклой, но… вы не можете помогать нам, когда это нужно? Посмотрите на мою сестру! — закричал он. — Она при смерти из-за того, через что прошла, и это не ее вина. И мой отец, причинивший эти страдания, сидит на троне и не печалится, что потерял нас. Не страдает из-за того, сколько жестокости обрушил на нас.

Пози ощущала слова в воздухе, хотя Автор молчал.

«Откуда ты знаешь, что думает и чувствует твой отец?» — может, это был ее вопрос, а не Автора.

Слезы лились по лицу Кирана, и сердце Пози разбивалось. Он знал, что такое настоящая пустота, как и Пози, как и многие люди во многих мирах. Эта мысль о людях заполнила ее из-за их одиночества и печали. Она плакала, ее сердце горевало, как и у Кирана. Казалось, выливали чашку яда, чтобы она была готова для чего-то нового, хорошего. Она подняла голову и увидела с болью и радостью, что из глаз лебедя капают черные слезы, и на его благородном лице запечатлена печаль.

— Дети мои, — сказал Автор, его черный клюв был кусочком полночи у воды. — Когда-то вы поймете, когда-то узнаете… вы должны учиться сами, падать и побеждать сами. Если я сделаю это за вас, напишу слова, чтобы вы следовали им слепо, то решение будет не от вашего сердца, и вы станете просто персонажами. Если вы можете забыть меня, как сделали многие, то, значит, вы можете и помнить меня.

— О, да, да! — запищал Ноктюрн. Пози вздрогнула, забыв, что он стоит у их ног. — И персонажи помнят, Автор. Они выходят из тумана! Сюжет их больше не держит!

Пози и Киран заинтересованно посмотрели на него.

— Я встречал созданий в лесу, пока искал принца, и они сказали… что слышали у Границы. Что в ваше имя, Автор, там мятежи! — он повернулся к Кирану. — И во имя вас, принц. Люди выступили против короля и просят изменить Сюжет.

— Да, — сказал лебедь. — Сюжет сильно изменится, и Дикая земля с ним.

— Но, — Ноктюрн помрачнел, — многие погибли, выступая против короля.

Киран крепко сжал меч, который все еще держал.

— В этом отец хорош, — процедил он. — В убийствах.

— Но и королева приказывает убивать, — быстро сказал Ноктюрн. — Ваш отец, король, сражается с армией у Границ. Так сказали в лесу. Королева Валанор осталась править замком и пленными.

— Что еще сказал дикий народ, совушка? — спросил нежно Автор, хотя Пози подозревала, что он уже знал.

Сова взъерошила перья в волнении.

— Говорят… что раз персонажи бунтуют, то… — он затих, — слова истории меняются. Меняются. Никто… никто не верил, что такое может быть! — его глаза были огромными от удивления. — Но об этом теперь шепчут всюду. И они зовут вас, юная леди, и вас, принц Киран… Меняющими слово.

— Меняющие слово? — повторила Пози, трепет вдруг пробежал по спине.

— Да, — закивал Ноктюрн. — Они говорят, Сюжет меняется из-за вашего задания.

— Да? — удивился Киран. — Откуда они знают о нашем задании?

— Они не знают, — быстро сказал Ноктюрн. — Но вы покинули королевство, и бедная девочка оказалась поддельной принцессой… так что поползли слухи.

— Это была моя служанка, Олена! — покраснела Пози, вспомнив, что и сама была фальшивой принцессой. — Служанка Эванты, — исправилась она. — Она сбежала?

— О, да! Отец Олены бросил свою роль как персонажа, узнав, что они хотят сделать ее принцессой и… принести в жертву. Он ворвался в замок с несколькими остальными и забрал Олену и всю семью в укрытие на Дикой земле. Все начало быстро меняться, когда вы ушли. Когда Олену спасли, король повел армию к Границам. Пара сражений уже прошла.

— Интересно… — задумчиво сказал Киран и затих. — Ноктюрн, — он быстро повернулся к сове. — Думаю, ты пришел как друг, раз все это рассказываешь.

— О, да! Да. Я покинул Совет сов и пришел предупредить… о, да, я должен предупредить, что задумал Фалак… — но Ноктюрн вдруг посмотрел наверх, словно что-то услышал или увидел. Пози тоже услышала шорох, как от крыльев. Она посмотрела на деревья, куда глядела сова, и увидела черный силуэт, быстро улетевший из виду. — Квинтус, — прошептал с дрожью Ноктюрн, следя за силуэтом. — О, что я наделал? Я привел их к вам! — он был в панике. — Он расскажет Фалаку, где мы!