Андрей Абабков - Просто кровь

Охрана расступилась пропуская в тронный зал внучку короля.

— Дедушка, у людей происходят странные вещи!

— Да и пусть происходят, — буркнул король, не отрываясь от своих невеселых дум, — Нам то какое до них дело? Пусть хоть все сдохнуть. Жить станет проще…

— Но дедушка…

— Стоп! — очнулся король, — А как ты вообще узнала, что у людей что-то происходит? Опять подслушивала?

— Ну и что? А хоть бы и подслушивала! — с вызовом заявила девушка.

Король лишь неодобрительно покачал головой. Внучку он любил и многое ей позволял. Его единственный сын родился без особых талантов и даже гезом стать не смог, так и погиб простым гномом, сгинув в одном из походов в глубины, зато внучка получилась на зависть всем. Мало того, что была редкостной умницей и красавицей, но и в придачу обладала недюжинной магической силой.

— Выбрось ты из головы людей! Не доведет тебя это до добра!

— Дедушка! Люди нужны нам! И пусть они противны, но если не пускать их под землю, то пользы от них много больше!

— Да какая от них польза? Один вред! Алчные и беспринципные создания! Говорить то о них противно. А уж честной гноме, так и вообще не пристало!

— Вот про вред я и хочу поговорить!

— Ну что там еще? — устало вздохнул король, понимая, что после таких слов, разговорить с внучкой о людях придется.

— Вампиры. Маги людей вывели новый тип разумных. Вот только как и с крысюками, получилось у них все плохо.

Крысюки, выпущенные в свое время магами на волю, уже многие годы портили жизнь гномам и король скривился от одного их упоминания! Если верхние вывели еще кого-то похожего… Великий! За что ты шлешь гномам такие испытания?!

— Вампиры злы и питаются кровью. Но не это делает их опасными, — между тем продолжала девушка, не обращая внимания на кислое выражение лица деда, — Они способны обращать других в вампиров. И это ужасно!

— Это как?

— Стоит кому-то выпить кровь вампира, даже самую малость и через некоторое время он сам станет вампиром!

— Вот много от вас магов пользы… но и вреда не меньше!

— Дедушка, — укоризненно протянула внучка, — Ты не о том думаешь!

— А о чем я должен думать?

— Гоблины!

Упоминание вечных врагов и соперников гномов, опять вызвало на лице короля гримасу отвращения.

— И что с этими отродьями? Как они связаны с вампирами?

— А что будет, если вампиры прорвутся в подгорные пещеры?

— По %#$@& они получат! Всех убьем! — эмоционально ответил старый король, не постеснявшись при внучке употреблять не самые пристойные выражения.

— Верно! — ничуть не смутившись подтвердила девушка, — А гоблины?

— Ну и гоблины их сожрут! Впервой что-ли.

— Сожрут тех, чья кровь обращает всех в вампиров?

— Ой. Это получается, что все гоблины превратятся в вампиров?

— Это значит, что гоблины превратятся в кого-то еще! Дедушка! Гоблины магические существа! На них магические ритуалы не работают. Они сами по себе магия! Просто уродливая! А обращение в вампира, это без сомнения магический ритуал! Исполненный через кровь! И что получится, когда одна магия соединится с другой, никто сказать не может. Сам небось выдел как заклинания перерождаются при взаимном контакте!

Король этого не видел, но читал о таком, да и знающие люди рассказывали. Просто несмотря на весь свой воинственный запал и боевитый нрав, Гельдрик Тугощит почти не воевал. Соплеменники быстро оценили его ум и оберегали.

— Что предлагаешь?

— Надо укрепить внешние редуты! А некоторые входы вообще замуровать и провести экспедиции на предмет обнаружения у поверхности новых пещер, мало ли появилось что в последние годы! Нужно не допустить вампиров под землю. Любой ценой! Иначе гномам конец!

— Хорошо! Позови там кого! Отдам приказ!

Девушка поклонилась и молча вышла из тронного зала.

Мороз вампиру не помеха. В отличии от людей, вампиры прекрасно переносили низкие температуры и больше заботились о своих животных, всячески укутывая их при первой возможности. И во время марша армии от Каса к Касии, даже произошло несколько инцидентов связанных с этим. Сначала, замерзающие солдаты попытались отобрать теплые попоны лошадей. Закономерно получив от жандармов, изображавших паладинов, тумаков, они очень обиделись и даже попытались устроить пару неприятностей, естественное без ущерба для вампиров. Прознавший об этом Годиус, без промедления казнил виновных. Архимаг вообще оказался крайне жестким и требовательным командиром. И даже элурская вольница, в лице баронов присутствовавших в армии, быстро поняла, что лучше подчиняться, шкура целее будет. И именно Годиус обратил внимание на второй момент, прямо спросив Александра о том, почему один из его людей предпочитает сохранять тепло с помощью личной магии, а не более рациональными средствами — с помощью теплой одежды. Вампир сначала не понял о чем или о ком речь, а потом чуть не взвыл от собственной беспечности.

Михаил Орлов, пожалуй самый колоритный воин во всей армии, даже не делал попыток одеть на себя хоть одну теплую вещь. Под его кирасой была обычная льняная рубаха и не менее обычная кожаная куртка. Он даже ватник под кирасу не надевал, говоря что жарковато. И никто из вампиров не сообразил, что настолько заметный, благодаря своему росту и необычному оружию, человек, привлечет внимание всей армии тем, что по морозу он едет практически голым. Хорошо, что все знали, что Михаил маг и этим объяснили этот феномен. Алукарду оставалось устроить кузнецу выволочку и прочитать небольшую лекцию о том, как надо вести себя, чтобы не выделяться. К счастью, и жандармы, и разведчики, уже были опытными в этом отношении существами и с ними никаких проблем не возникало. Разведчики, изображавшие магов, уже даже успели сдружиться с другими магами в армии и даже собрать некоторый "урожай" их крови. Правда без приобретения знаний о новых заклинаниях. На севере было много сильных боевых магов, но из-за специфики местности, все они были практически идентичны друг другу по своим умениям и навыкам.

Первое сражение, в которое вступила северная армия, показало, что пехота и кавалерия, если использовать их против вурдалаков традиционно, представляют собой лишь экзотическое блюдо, поданное тем на обед. Хотя это не стало неожиданность, ведь с подобным столкнулась и западная армия Элура, но все равно, офицеры никак не могли предложить какой-то иной тактики. Предстоявшая вскоре серьезная битва, обещала стать тяжелым испытанием для всех.

После резни, которую вурдалаки учинили в столице, они разбрелись вокруг города мелкими группами и начали методично истреблять всех встречаемых на своем пути. Некоторые замки даже оказывали им успешное сопротивление, настолько небольшими были эти отряды. Но из всего бывают исключения. Крупный отряд, почти в полторы тысячи вурдалаков, с непонятной никому кроме них самих настойчивостью, уверенно двигался на север королевства. Это было тем более глупо и странно, учитывая, что зимой на севере стояли хоть и короткие, но ясные дни. А юг, все лето купавшийся в лучах демура, на зиму как раз и затягивался плотными низкими облаками. Логика говорила, что вурдалакам надо идти именно в богатые и населенные южные провинции, но они шли на север.