Андрей Абабков - Просто кровь

Подобное предсмертное существование даровалось лишь избранным. А относились к этой категории только самые сильные маги старших каст. Одни становились личами, другие архиличами. И те и другие, верой и правдой служили своему народу, частью которого они продолжали себя считать. Что в общем было и не удивительно. Ведь ритуал, превращавший живое существо в блеклое подобие самого себя, не отнимал способность творить магию, а главное не отнимал память. Единственным неудобством подобного существования являлось высокое поглощение магической силы. Без нее, существование неживых, очень быстро заканчивалось. Священные рощи эльфов и произраставшие в них мелорны, решали эту проблему, а за пределами рощ приходилось пользоваться кристаллами накопителями или живыми магами, которые должны были питать своей силой исконных обитателей священных эльфийских рощ.

— Насколько произошедшее помешало нашим планам?

— Ни капли, мудрейшие, — Великий Князь Эльфов, стоявший в круге архиличей, даже не сделал попытки повернуться лицом к задававшему вопрос, с этой мертвой братией лучше говорить так, — Гномы ничего не заподозрили.

— А люди? — противный скрипучий голос раздражал князя, но он не показывал вида, за двадцать лет подчинения этим иссохшим трупам, он привык не показывать свои истинные чувства.

— На востоке ничего не заметили, на западе готовятся к войне. Но они готовятся к ней уже давно, — поспешил добавить единственный живой среди присутствующих, — Так что это не важно.

— Значит Великому Плану ничего не угрожает?

"Вы ему угрожаете, мертвые сморчки!"

Вслух было сказано совершенно иное.

— Великому Плану ничего не угрожает, мудрейшие.

— Тогда зачем ты созвал нас?

— Вампиры!

— Что это?

— Кто. Это существа созданные валерианскими магами.

— И как они могут помешать Великому Плану?

Великий Князь сосчитал до трех и лишь почувствовав, что успокаиваться, ответил.

— Людям может понадобиться наша помощь в борьбе с ними.

— Так люди в очередной раз создали себе проблему?

— Да. Эти существа умны, сильны, быстры и обладают личной магией. А кроме того, они способны за короткое время превратить любого человека в свое подобие.

— Занятно. И зачем нам помогать людям?

— Когда вампиры разберутся с людьми, они придут к нам.

— Зачем?

— За кровью. Эти существа питаются кровью.

— Они могут быть опасны нам?

— У вас нет крови, так что для вас они не опасны.

— Я говорил про эльфов, князь.

— Конечно могут. Поэтому я и созвал вас. Как люди справятся с ними и справятся ли вообще, пока непонятно. Но мы не можем дать людям проиграть и возможно мне потребуется вывести эльфийские армии из лесов и помочь. Нужно ваше одобрение.

Архиличи молчали и лишь их, все еще горящие голубым светом глазницы, говорили о том, что они по прежнему влачат свое странное существование.

— Амра* не достойны такой помощи.

(*Амра — презрительное прозвище людей среди эльфов)

Великий Князь не ждал иного решения. Этот Бессмертный Совет был жалким подобием настоящего, погибшего в полном составе в ту ночь, что люди прозвали Ночью Мур, а эльфы Сном Творца. Ожидать от него адекватных действий или правильной оценки ситуации, не приходилось.

— А когда вампиры начнут обращать нас в свои подобия?

— Это невозможно!

— Невозможно обратить магическое существо! Для обычных обитателей нашего мира возможно многое. И в последнее время, список таких возможностей, пополнился на одну. Стать вампиром!

— Значит вампиры это магические существа?

— Я сразу это сказал вам, мудрейшие, — последнее слово князь произнес так, что всем стало понятно — он издевается.

— Мы должны больше знать о них, прежде чем примем решение.

И этот ответ был полностью предсказуем. Бессмертный Совет, который по замыслу Творца, должен был вести эльфов сквозь годы и способствовать их процветанию, стал просто сборищем давно мертвых магов. Разговор не изменил планов Великого Князя Эльфов, а наоборот укрепил его в своем решении. Но что-то держало эльфа от подачи условного сигнала.

— Ты можешь идти. Великий План должен осуществляться!

"Да идите вы сами!" — вспылил эльф и пригладил рукой свои волосы.

В тоже мгновение воздух вокруг него затвердел, превратившись в надежный щит, а стоявшие вокруг него архиличи начали озираться по сторонам, ведь поступавшая к ним магическая сила, благодаря которой они все еще жили, и которая была так щедро разлита в окружающем пространстве, исчезла.

Появившиеся отряды эльфов, быстро сломили сопротивление охраны рощи и перебили всех ее обитателей. Бессмертный Совет, второй раз за свою историю, перестал существовать. С неприязнью раздавив в труху черепушку одного из архиличей, Великий Князь кивнул подошедшему к нему ратнику.

— Закончите здесь и наведите полный порядок. Бессмертный совет должен быть восстановлен в кратчайшие сроки. Только на этот раз он должен соответствовать своему предназначению и вести наш народ к процветанию, а не являться приложением к Великому Плану.

Ратник поклонился.

— И пошлите гонцов в Западные Королевства. Скажите, что я приношу свои извинения и готов заплатить компенсацию.

— Слушаюсь.

Князь вздохнул полной грудью немного пряной воздух священной чащи. Осуществить переворот оказалось на удивление легко. Осталось честно рассказать другим эльфам о его планах и получить их одобрение. Кастовая система эльфийского общества давала многое избранным, но ограничивала их власть. Надо было каждый раз доказывать, что твои решения верны и ведут эльфов к успеху. Естественно речь шла о эльфах из старших каст. Низшие касты не интересовали вообще никого, даже самих себя.

Подгорный король был задумчивее обычного. Год выдался непростой. В некоторых частях королевства было неспокойно. Глубинные твари появлялись и атаковали в самых неожиданных местах. И хотя в самих фактах атак не было ничего необычного, в последние годы изменилась их география. И некоторые эрлы* уже заметили это и начали задавать вопросы. А ответов не было. Разведка тоже ничего не могла сказать. Все было как всегда, только твари атаковали не там!

(* Гномы имеют крайне либеральную социальную систему и титулы не передаются по наследству, а зарабатываются. Поэтому все гномы равны между собой. Выделившиеся как-либо среди равных или вставшие во главе их, носят титул — гез. Люди приравнивают этот титул к рыцарскому званию. Отличившиеся гезы заслуживают право встать во главе клана и получают титул — тан. Люди приравнивают титул тана к баронскому или графскому. Самые достойные из танов получают право управлять несколькими кланами и носят титул — эрл. Люди приравнивают его к герцогскому. Эрлы выбирают промеж себя короля подгорного царства.)