Сергей Прикоп - Тропою испытаний. Чужой мир [СИ]

Вожак моргнул, удивляясь.

— Это может быть интересно! Теперь я понимаю, почему ты решился плыть с нами, человек. Ты получишь наше оружие.

Эрик молча кивнул.

Предводитель сам сходил за любимым оружием своего народа. Эти стальные лапы с четырьмя лезвиями, торчащими из костяшек и сплошным щитком, защищающим предплечье, были изготовлены под лапу гарна. Шекары, оружие ближнего боя, наиболее почитаемое в стране псоглавых, если подумать, являлись дальнейшим развитием обычного кастета.

— Готовы? — спросил вожак обоих поединщиков. Эрик и гарн по имени Врар выразили свою готовность одинаковыми боевыми стойками. — Да начнется Битва!!

Только и ждущий отмашки, эриков противник с низким рыком ринулся на самонадеянного человека. На его короткопалых лапах также красовались сверкающие шекары. От первого секущего удара Эрик уклонился, второй принял на щиток левой шекары. Мощный удар металла о металл высек искры, а Эрик почувствовал, что успел немного отвыкнуть от старой науки. Но Эрик помнил, что ему говорил его первый учитель. «Долгий бой на шекарах — признак слабости!». Поэтому, безбоязненно подставив левый бок под возможный удар, он связал лезвиями на правой руке оружие левой лапы гарна. Псоглав оказался опытным, и не стал атаковать столь привлекательно беззащитный бок. Вместо этого он просто коротко полоснул по плечу, разрывая дистанцию. Эрик мысленно поморщился. Почему гарн избегает ближнего боя? Придется навязать. Не обратив внимания на четыре новых пореза, он стал теснить противника, с большой скоростью нанося удары, встречавшие лишь вовремя подставляемые щитки. Увлекшись атакой, Эрик едва не проворонил тот финт, что готовил отступающий гарн. Отбив очередной удар наемника, он вдруг метнулся вниз, одновременно выставив все восемь лезвий вперед, желая убить выскочку-человека сдвоенным ударом. Эрику пришлось прерывать незаконченное движение, чтобы отбить очень опасный выпад. Шекары громко лязгнули, встречаясь на полпути, и теперь отскочить назад пришлось уже человеку. Но гарн наконец показал себя во всей красе, заставив Эрика отчаянно обороняться. Теперь его шекары не секли, а со звонким стуком жестко блокировали редкие контратаки наемника.

«Усталость запястий! — чувствуя, как от тяжких ударов начинают болеть суставы рук, догадался Эрик. — А как тебе понравятся захваты, псина?!»

Вместо очередного блокирующего движения, Эрик рискнул и движением снизу вверх подбросил открытое запястие гарна, тот коротко рыкнул, чувствуя, как атака проваливается. Наемник в это время своими более длинными, чем у гарнов, пальцами, крепко сжал подбитую руку Врара и крепко полоснул по ремешкам крепления. Шекара Врара лишилась крепления и теперь болталась, удерживаемая лишь пальцами. Гарн в это время тоже не спал, быстро разрезав и второе плечо. Но больше он ничего не успел: сделав подножку, Эрик вывел псоглава из равновесия, а затем пропустил подбитую руку гарна себе под мышку, и, удерживая ее изо всех сил, вогнал четыре лезвия левой шекары Врару прямо в печень.

«Умирающий противник опаснее невредимого — ему нечего терять». Помня это наставление, Эрик не терял бдительности, и свободной рукой отбивал отчаянные удары незаблокированной руки гарна. Тот дергался и визгливо рычал, а из распоротого на ладонь вглубь бока лилась темная нутряная кровь.

— Сдохни уже! — заорал Эрик, устав терпеть боль ран и отбитых рук. Он мощно, одним рывком, поднял левую руку, рассекая бок и грудь противника, одновременно отскакивая назад. Гарн упал.

Захлебываясь текущей из пасти кровью, он попытался встать, но уродливые гарнские ноги уже не держали на себе рассеченное тело.

— Бит…ва, — кашляя, попытался выговорить ритуальную фразу псоглав, но смерть помешала ему закончить.

— … окончена! — рыкнул Эрик, стряхивая кровь с шекар. Палуба сильно шаталась под его ногами.

— Врар был слаб! Аурр, воин Эрик, ты достоин! — торжественно промолвил вожак, как только Врар перестал дышать. — Ты доказал свое право быть на нашем корабле. Тебе дадут каюту, где ты сможешь перевязать свои раны.

— Гаор! [40] Гаор — вожак-сотник в гарнских отрядах. По правому борту судно! Вижу флаг Улиро! — провыл с мачты матрос-гарн.

— Месть ведет нас, — кивнул вожак. — Отомстим за братьев, погибших от грязных лап черного выродка!

— Аурр! — взвыли гарны.

Сидящий у мачты и щурящийся на полуденное солнце Эрик тяжело вздохнул. А у него только-только начали затягиваться раны!

— Это рука Судьбы, воин Эрик, — обратился к нему гаор Орор. — Подчиняясь уговору, скрепленному кровью Битвы, мы ушли далеко от прежнего маршрута, но встретили свою цель прямо на пути.

Эрик постарался скрыть то пренебрежение, которое вызывала у него вечная гарнская вера в предопределенность. Хотя, если бы не она, на корабль он бы не попал.

— Воистину так! — размашисто кивнул Эрик. — Нам предстоит новая Битва?

— Битва может быть только меж достойными, — дернул влажным носом вожак, — а пираты таковыми не являются… Так что это будет просто уничтожение опасных вредителей, не достойных упоминания… Но сам ход твоих мыслей мне нравится, человек!

Пираты тоже заметили небольшое гарнское судно, и немедля развернули галеру навстречу. Гарны спокойно готовились. Обычно презреваемая броня вздевалась на мохнатые тела, ритульные шекары болтались на ремнях, а в короткопалых руках гарнов сверкали мечи, секиры и копья. И Эрик был одним из немногих, кто мог оценить ту глубину отвращения, которую вызывают пираты у псоглавых. Это казалось странным, но использование оружия длиннее двух ладоней против противника, трактовалось как несмываемое даже смертью оскорбление. Меж собой гарны бились только и исключительно на шекарах. Примерно так же обстояли дела и по отношению к броне. Псоглавы были полны решимости опозорить пиратов на свой, особый лад.

Как только «Ярость схватки» и пиратская галера сблизились настолько, что стал различим состав экипажа шхуны, пираты заметушились по палубе, спешно готовя что-то на корме. Эрик пригляделся и выругался: у галеры были тяжелые станковые метатели! Сейчас низенькие кривые фигурки чернокожих бомви с диким ором вращали большие катушки кабестанов, взводящих изогнутые металлические дуги метателей в натянутое положение. Сразу два огромных арбалета совсем скоро разметают гарнскую шхуну на досочки!

— Гаор! — не выдержал наемник, — у них метатели! Прикажите начать маневры, иначе мы не успеем подойти даже на десяток саженей!

— Я вижу, человек! Ваши человеческие хитрости не найдут отклика в наших сердцах. Сама Судьба ведет нас! Лучше готовься к бою, если еще не струсил!

До скрежета сжав зубы, Эрик еле удержался от того, чтобы не нагрубить своим весьма не к месту упертым попутчикам. Молча достав трофейный меч, Эрик повернулся лицом к новой опасности.