Сергей Прикоп - Тропою испытаний. Чужой мир [СИ]

Ральгас посмотрел на часы. Медленное переливание водяных сосудов мудреного механизма продвинули стрелки часов далеко вперед, свидетельствуя, что сейчас уже пятый час пополуночи. Время Стражей. Сейчас молодой линт-командор королевской гвардии следит за сменой вахт и принимает отчеты. Лостер нашел глазами злосчастный клочок бумаги ми все же решил прочесть его до конца.

«… ли им скрыться, мне то не ведомо. Однако я буду надеяться на лучшее, и молиться Девятерым Ушедшим.

Однако я решился написать это послание не только для того, чтобы поведать печальные вести. Тогда я так и не успел тебе сказать, что вынудило меня скомандовать боевую тревогу и собирать войска за два дня до вторжения. Некто очень загадочный, прячущий лицо в капюшоне, отыскал меня прямо посреди леса, во время охоты, и предупредил о надвигающейся опасности. Более того, он сказал, что армия имперцев призвана неким дворянином королевских кровей. Я бы мог просто отмахнуться от таких бредовых, как я тогда мыслил, предостережений, но этот высокий чужак оказался неслабым магом, сразу же после разговора со мной исчезнув во вспышке света. Маги попусту Силу не тратят, это известно любому. Поэтому, по приезде в замок, я связался с Вигго Лютоком и узнал, что его тоже предупредил о вторжении Империи некто в капюшоне. Поняв, что дело здесь нечисто, мы оба выслали лазутчиков, которые в срок не вернулись. Тогда-то я и стал трубить созыв копий, а тебе велел лететь в столицу. Поэтому, дочь, на тебя я возлагаю тяжкое бремя службы короне! Узнай, где в рядах знати затесалась скверна! Помоги королю избавиться от самого корня мятежа! И да Хранят тебя Девятеро!

Письмо взялся доставить твой паж Ортин. Пусть и дальше служит своей госпоже. Пусть Вайнарда благословит вас! Люблю тебя, моя звездочка.

Дано в третий день третьей декады Времени Холодов. Замок Элетар.»

Лостер медленно скомкал листок в ладони. Поздно, слишком поздно! К счастью или горю. Это письмо могло бы превратить Делани в его врага. И теперь ему страшно осознавать, ЧТО он мог с ней сделать, узнай она о его планах… Так было раньше, но сейчас все очень изменилось. Он больше не мог считать ее просто привлекательной провинциальной баронессой. После того приключения в городской лавке, и того, что за этим последовало… Один взгляд ее огромных зеленых глаз будил в нем что-то неожиданное, казалось, дремавшее в глубинах души целую вечность. Восхищение. Теплота. Нежность.

Маркиз застыл посреди комнаты со скомканным письмом в руке. Печально улыбаясь, он прошептал:

— Тебя уложила на лопатки простая баронская девчонка, Ральгас! Превратила тебя в рохлю и слабака! И, по шутке богов, она дочь того, кого я поставил под удар имперцев!.. Не бывать такому!!

Сжав губы, он поднес мятый листок к горящей свечи, но вдруг остановился. На торчащем из кулака уголке письма немым укором виднелись слова: «Люблю тебя, моя звездочка». Рука затряслась. Словно обезумев, маркиз с рычанием опрокинул стол. Светильник упал на пол и расплескал горячие капли воска на зихатский ковер. Тот сразу стал тлеть. Но Лостер уже не владел собой. Боязнь разоблачения, страх за свою жизнь и полный крах его планов наконец подточили его выдержку. Герцогский сын крушил мебель и срывал гобелены. Рычал и метался по комнате как зверь. И даже вломившиеся стражники не сразу смогли остановить его.

— Ваша Светлость! Ваша Светлость! Что случилось?! — повисая на нем, допытывались стражники. Один из них, с подозрением уставившись на недопитый кубок вина у кровати, заорал:

— Лекаря сюда! Возможно, отрава!!

Один из стражей сразу же убежал. Другой залил водой из фляги загоревшийся ковер.

— Ваша Светлость! Прошу вас! Скажите, кто это был?!

— Отвалите, глупцы! — заорал герцогский наследник. Лостеру уже полегчало. Неистовая буря в душе немного улеглась, и он торопливо восстанавливал свою обычную трезвость мышления. Видя, что маркиз прочно стоит на ногах и не думает помирать, гвардейцы больше не суетились. Ральгас посмотрел на их встревоженные лица и скривился.

— Никакой угрозы для меня нет! Я просто вспылил, узнав о еще одном павшем графстве!

Его находчивый ответ смыл последнюю озабоченность с лиц воинов. Дворец и правда сегодня целый день напоминал встревоженный улей. Графство Горвен считалось крепким орешком со своими двумя мощными крепостями. Армия имперцев прогнула спешно выстраиваемую линию обороны еще на полтораста лиг.

— Я распоряжусь, чтобы ваши покои привели в порядок, — сказал старший гвардеец.

— Где маркиз?! — завопил влетающий в покои магистр Хоагер. Чистый маг Воды, этот старец был придворным лекарем, сколько себя помнил Ральгас. Именно он распознал и раздул в нем ту малую искру Дара, которым он теперь владел.

— Магистр Хоагер! Простите за напрасное беспокойство! Я в порядке!

— Я все же настаиваю на обследовании, мой мальчик! Это не займет много времени… Все вон!

Стражники испарились, будто их и не было здесь.

Старый лекарь выплел несколько умопомрачительно красивых узоров, голубыми мерцающими кружевами повиснувших около тела маркиза.

— И правда, все в полном порядке, — хмыкнул маг, встряхивая руками и убирая чары Познания. — Так что же произошло, ученик?

— Видимо, переутомился, учитель Хоагер. Сам не свой последнее время… Война, вести одна чернее другой…

— И не говори, — вздохнул морщинистый старец. Несмотря на солидный возраст и обычную моду магов носить бороду, Хоагер предпочитал выбривать лицо наголо. — Наш архимаг оказался Пожирателем!.. Да меня в детстве им пугали, чтоб меня борлок за задницу хватил!.. А его ученик — так и вовсе некромант!! Ты когда последний раз про некромантов слышал, а?! Вот и я — никогда в своей жизни!

— Следов не оставил? — деловито спросил о пропавшем Арвигане полностью пришедший в себя маркиз.

— Если и да, то пусть их Аркайн ищет! И, настигнув, спалит эту мразь надурк! — Старый маг раздраженно махнул рукой. — Охо-хо, а бегать-то я уже не мастак… Пойду к себе. Если что-либо понадобится, Ваша Светлость, только позовите!

— Спасибо, учитель!

Когда лекарь ушел, Лостер раздраженно размял свое лицо, удивляясь небывалой вспышке эмоций. Письмо барона Элетар, видимо, стало последней каплей, после которой его выдержка дала трещину. И он разорался, будто его старый «друг» Рингарр.

Ральгас поднял с пола смятое письмо. Разгладил и снова пробежался глазами по тревожным строкам. Что же, за свои ошибки нужно отвечать! Быть может, для него еще не все потеряно, и Делани сможет его простить, когда вся правда обнаружится.

Делани по своему полюбившемуся обычаю сидела у окна и тискала в руках раскрытую целое утро на одной странице книгу рыцарского романа. Время Холодов уступало место Времени Цветов, и прежде секущие льдинки снега превратились в мягко падающие с небес пушистые хлопья. Скоро они сменятся дождем и туманами, предвещающими распутицу и возвращение перелетных птиц.