Сергей Прикоп - Тропою испытаний. Чужой мир [СИ]

— Поразительно.

Мать долго вглядывалась в мое лицо, ища признаки лукавства.

— Быть посему, — наконец заключила она. — Я сама выберу награду!

Она встала, шурша пышными подолами ее шикарного платья и медленно подошла ко мне. Только теперь я заметил, какая же она на самом деле низенькая — на целую голову ниже меня.

— Наклонись, Серш.

Когда я наклонился, она осторожно прикоснулась губами к моей щеке и с каким-то лукавым ожиданием уставилась на меня.

— Благодарю за Ваше расположение, Ваше Величество! — я все же смог выдавить из себя аррскую куртуазность. Определенно, мои сны начинают влиять на меня. Теперь я изъясняюсь как какой-нибудь родовитый дворянчик из королевского окружения.

— И это все? — хмыкнула королева и довольно эротично провела ладонью по ямочке меж грудей. — Ты, кажется, говорил, что у тебя есть девушка? Красивее меня? Намного?

Она игриво склонила голову набок и призывно улыбнулась. Я вмиг вспотел, лихорадочно вспоминая собственные слова и ища что-либо, что могло привести к такому конфузу. Но взгляд ее глаз заставил меня выбросить из себя все мысли. Зрачки ее глаз стали пульсировать. В такт моему сердцу, которое вдруг начало бешено колотиться в грудь и отдаваться толчками в уши. Одновременно я почувствовал знакомое томление. Черт! Сколько у меня не было девушки? Я едва смог припомнить вечер выпускного и круг из желтых камней. И лицо Наташки…

Я с усилием потряс головой, рассеивая наваждение. И услышал неясные звуки у себя за спиной. Неловко обернувшись, я увидел странную картину: все гномы до одного уставились на королеву, играя желваками и нетерпеливо перетоптываясь на месте. Выглядели они при этом так, будто у них не было любовных утех десять лет подряд.

— Ты отправишься в путь завтра на восходе. Сопровождать тебя будет Борг. А сейчас тебя отведут в твои покои. Если что-нибудь понадобиться — зови старост или стражу. А я сегодня вечером буду занята. Очень-очень занята!

Чувствуя, как пылают мои щеки и стараясь не встречаться взглядом с улыбающейся королевой, я скомканно попрощался и вышел из тронного зала.

— Остроумно! — заключил я, оглядывая предложенное средство передвижения. Большая лодка, по форме напоминающая каное, оснащенная гребными колесами и поставленная вдобавок на небольшие стальные колеса. Те, в свою очередь, опирались на вполне земного вида рельсы. Похоже, это гномий вид вездехода; где не сможем ехать, там будем плыть.

— Забирайся, — как обычно ворчливо сказал Борг, уже орудующий у парового котла. Да, гномы оправдывают свое звание техников-передовиков! Было очень трудно не начать спрашивать, какое рабочее давление развивает котел и сколько дров жрет на сотню километров эта симпатичная маленькая топка. Но и безгласно наблюдать за его действиями я не смог.

— А что это такое?

Гном скептически посмотрел на меня.

— Уж очень долго придется объяснять, друг Серш. Возможно, ты просто не поймешь моих пояснений.

— А-а, — как можно более «понятливо» протянул я. Рассказать ему, что ли, для смеха, об устройстве дизеля? Или не поймет?

Наконец бывший тюремщик и несостоявшийся палач, а ныне — почетный сопровождающий, развел пары и включил передачу, трогая с места необычный транспорт. Коптя потолок туннеля дымом и пыхая паром из поршней, паровое каное двинулось в путь.

Первую сотню километров было интересно. По ощущениям, этот паровоз развивал что-то около восьмидесяти километров в час. Гном даже слегка удивился, видя безмятежное выражение моего лица при полной скорости. Что тут скажешь; земные троллейбусы и то быстрее… Но тем интереснее было наблюдать на небольшой скорости то целиком гранитные стены, вырубленные в скальном монолите, то кладку из многих каменных блоков, формирующих аккуратный тоннельный свод. Попадались и пещеры. Маленькие, большие. А одна пещера была столь огромна, что, освещай ее лишь те пару магических грибов, что мы взяли с собой в дорогу, стен бы мы не увидели. Но она освещалась. Огромное и глубокое подземное озеро, длинным разломом ветвящееся по обе стороны рельсового моста, было полно сверкающих ярким светом гигантских рыб. Они медлительно плавали, излучая приятное глазу сияние, отражавшееся от влажных стен пещеры мягкими переливами всех цветов радуги. Грохоча на стыках рельсов стальными колесами нашей лодки-поезда, мы проехали по эстакаде всего в десятке метров над водной гладью, и я смог хорошо рассмотреть их ни на что не похожие гротескные тела. Больше всего они напоминали мне ископаемые останки первых представителей класса рыб — такие же панцири на передней части тела и странно уполовиненные хвостовые плавники на относительно тонком жгуте хвоста.

— Ниреи, — крикнул мне Борг, с усмешкой наблюдая мое восторженное лицо, и отвечая на еще не заданный вопрос. Даже когда мы опять нырнули в темный зев тоннеля, я еще долго качал головой, впечатленный такой древней подземной красотой. А потом мы проехали по полю, усеянному хрустальными друзами размером с копну сена каждая, и по тоннелю со здоровенными, с мое туловище толщиной, жилами чистого золота. Теперь я понял, почему королева так уверенно заявляла про свое превосходство над любым королем наземных стран. Думаю, она еще поскромничала. Уверен, род Дарудар богаче всех в этом удивительном мире. Вот только золото не спасло их от козней остроухих предателей.

— Борг! Можешь ответить на вопрос?

— Смогу — отвечу, друг Серш, — спокойно ответил гном, забрасывая в пасть топке небольшое деревянное полено странного фиолетового цвета. Еще целая горка таких же лежала рядом.

— Будет ли война между народами Дарудар и Элле?

— Позволь в свою очередь спросить, какой тебе в этом интерес? — слегка нахмурился гном, усевшись на банку [47] Лодочная банка — деревянная или стальная поперечная переборка, обычно посередине лодки, служащая элементом усиления конструкции и одновременно — сидением для гребца.) лодки и смотря прямо на меня.

— Я считаю, что тот, кто травит исподтишка своего друга, достоин справедливой кары, — подумав, ответил я. — Но, как я понял, они все — поголовно сильные маги… Как вы сможете им отомстить?

Борг помолчал несколько секунд.

— Раньше, до того как ты раскрыл тайный обман наших бывших друзей и самоотверженно спас нашу Мать от обвала, я бы ответил тебе, что это не твоего ума дело или вовсе промолчал. Но теперь… Благодаря тебе, мы избавились от проклятия, мужчины народа Darudar вновь чувствуют свою силу, а королева сделала меня своим первым Odorran… — после этого незнакомого слова Борг внезапно мечтательно разулыбался, что смотрелось совершенно необычно на его всегда хмуром лице. — Теперь, друг народа подземных глубин, я тебе отвечу…