Сергей Прикоп - Тропою испытаний. Чужой мир [СИ]

Проплыв еще около километра, я заметил, что пещера стала резко сужаться; впереди снова послышал гулкий шум воды. Подняв повыше светящийся гриб, я увидел, что стены и наклонный свод пещеры вновь устремляют воду в жерло нового тоннеля, в этот раз гораздо меньше того, что мы проезжали. Мое невольное беспокойство гном развеял, повернув каноэ влево, где прямо из воды выходили полоски рельсов, устремлявшихся вбок от русла подземной реки. Ловко взъехав на них, Борг опять превратил лодку в сухопутный экипаж, двинувшись вперед и слегка вверх по последнему отрезку пути.

— Сходим здесь, — сказал гном, останавливая свою машину. — Сейчас откроем дверь, и ты сможешь продолжить свой путь, val-garus Серш.

Мы стояли на уступе, возвышавшимся над поверхностью земли где-то на сорок метров. Огромная заслонка каменной двери торчала вверх, а мы стояли под ее тенью в лучах полуденного нара. Открывшийся вид и ни с чем не сравнимый запах весеннего воздуха буквально окрылял меня надеждой. Я свободен!

— Итак, ты уходишь.

Я повернулся к Боргу, нацепившему на глаза очки знакомой конструкции. Легкое сожаление, проскользнувшее в словах гнома, не скрылось от моего уха.

— Вполне может быть, что еще свидимся… друг Борг!

— Волею Таркаса, — согласно мотнул кудлатой головой гном. — Но пока мы не расстались, разреши передать тебе то, что наш род пожелал тебе подарить.

Я лишь кивнул, только сейчас заметив увесистую сумку на плече у гнома. От подарков рода не принято отказываться, это было понятно даже мне, землянину. Приняв из его рук тяжелый груз, и едва не крякнув, я не позабыл от души поблагодарить.

— Спасибо! Пусть Таркас благоволит к вам, великий подгорный народ!

— Достаточно будет и того, чтоб он проснулся, val-garus Серш! — улыбнулся гном. — О, вот еще что!

Борг завозился, отстегивая с пояса перевязь с тем самым коротким мечом, которым так ловко разил штрём.

— Я уже говорил, что отковал его сам. Но не говорил, что сделал его для тебя, Серш. Возьми! — с этими словами дарудар передал мне меч, вложенный в ножны. Я осторожно высвободил простой обоюдоострый стальной клинок, шириной в три пальца и длиной почти с мою руку. Грани тут же засверкали в лучах келлнарского светила, восхищая своей строгой выверенностью и идеальной полировкой.

— У меня было мало времени, да и Мать запретила давать тебе настоящий меч Darudar… Я умышленно создал его похожим на обычный галанд [51] Галанд — короткий одноручный меч, предназначенный для стражения в сомкнутом строю. пехотных аррских легионов столетней давности. Но он крепче. Взмахни им, по руке ли?

Я осторожно взмахнул остро отточеной полоской гномьей стали. Рукоять сидела в руке, будто влитая! Борг не удержался от смешка:

— Прости за такое замечание, друг Серш, но кроме магии тебе бы стоило поучиться у доброго мастера фехтования!

Чтобы дальше не позориться, я вложил клинок обратно в ножны.

— Отсюда ты попадешь на левый берег Ленары, — деловито продолжил инструктировать меня гном. — На правый по камням перебираться даже не думай — только горные квалы могут здесь пройти. Поэтому спускайся здесь, на южном склоне. Через несколько лиг вниз по течению реки есть каменный мост, ведущий на правый берег.

— Ясно, — коротко мотнул головой я.

— И последнее — мне велено передать тебе послание от самой Матери, — Борг передал мне туго скрученный свиток вощеной бумаги. — До встречи, друг! Помни об уговоре!

Когда глыба камня запечатала вход, я постоял минуту, внутренне прощаясь с необычными жителями этих гор, и начал спуск вниз.

Далеко я не отошел — интерес к содержимому сумки был слишком велик! Да и послание от подгорной королевы хотелось прочесть. Поэтому я остановился около раскидистого одинокого дуба, и на его сухих корнях устроил себе привал.

Развернув свиток, я вчитался в четко выведенные аррские буквы.

«Моему единственному другу среди людей, путнику Сершу.

Воле Уснувших богов было угодно свести пути наших жизней воедино, и я благодарна им за это! Тот, кто был встречен нами как враг, в одночасье стал нам самым близким другом! Замысел подлых Elle был раскрыт тобою, освободив мой род от неумолимости вымирания. Нечаянная опасность быть убитой от глупого куска камня также была предотвращена тобою, и я никогда не забуду твоей бескорыстной помощи, val-garus Серш!

Твои помыслы чисты, что уже необычно для твоего племени, но я вижу в этом не только исключение из правил, а и подтверждение того, что в наш мир ты попал неспроста, мой друг!

Как ты знаешь, сонм наших богов не устоял в битве с другой божественной сущностью, а последствием стало их заключение в мире снов, где они стали недосягаемы для молитв ищущих их справедливости. Так стало и с нашим покровителем — богом подземных глубин, Таркасом. Все роды Darudar оплакивали его падение, но не забыли передать нам, их потомкам, место, где длится его сон. На восточном материке, средь базальтовых валунов и вулканов, найди его последнее убежище, молю тебя, Призывающий! Стоит лишь произнести его имя, заглянув в его глаза, как он освободится от тяжести оков!

Я знаю, что ты волею своей тянешься обратно в свой родной мир. Но, если ты не собираешься обращаться за помощью к предателям-Elle, то я могу твердо обещать, что наш бог, пробудившись, сможет исполнить твое самое заветное желание! Он прислушается к нашим мольбам, и ты его волей вернешься домой.

Также не могу не предупредить тебя, друг последнего рода Darudar, что дорога на Храмгаль будет трудна и опасна. Мнится мне очень верной твоя решимость преуспеть в магических умениях. То, что неподвластно силе, может отступить перед мощью тайных знаний.

Иди же вперед, Призывающий! Мы верим, что твой путь будет хоть и труден, но прольет на наши земли истинный Свет богов, и поможет миру K'aElleNair оборонить себя от надвигающейся Тьмы.

Помни о наших уговорах и блюди свою честь, и мы будем настоящими друзьями до окончания наших дней!»

Прочитав послание, я опять ощутил себя придавленным тяжестью тех откровений, что пожелала передать мне в своем письме Мать. Гномы, упорные трудяги и мои нынешние благодетели, не постеснялись возложить на меня миссию по пробуждению их бога! Также немного напрягала некая угроза от приближения Тьмы…

Пока я встряхивал головой от безмерного удивления, письмо выцвело и раскрошилось в моих пальцах, опадая на весеннюю траву прозрачными ошметками, которые тут же подхватил и унес с собою ветер. Усмехнувшись предусмотрительности гномов, я потянулся к сумке. Логично предположить, что мне дали с собой в дорогу каких-то припасов.

И «припасы» порадовали! Первым я достал огромный кошель, битком набитый золотыми аррскими грифонами, и составлявший добрую половину веса всей сумки. Теперь я не беден! Но потом я выудил мешочек с разноцветными кристаллами, и понял, что могу теперь купить себе баронство, если не графство! Вот так плюшек мне отмерили! Словно потешаясь, в следующем свертке лежали двое сияющих грибов с коротенькой запиской «Съешь меня». Поулыбавшись такой трогательной заботе, я продолжил доставать подарки один за другим. Перчатки! Толстые, меховые, те самые, которые были у меня в сумке во время первой в моей жизни встречи с гномом. Улыбнувшись, я отложил подарок Свенда подальше: сейчас, когда с каждым днем лучи нара все сильнее прогревают землю, они не скоро пригодятся. Весьма мило, что гномы не позабыли ихподобрать и вернуть мне. Хорошо, что дальше?