Сергей Прикоп - Тропою испытаний. Чужой мир [СИ]

А прямо сейчас его друзья махали ему издалека, трудясь в поте лица над утренними пирожными, которые были так любимы почти всеми дутыми хлыщами, постоянно ошивающимимся в замке и называющих себя знатью. Впрочем, трое друзей тоже их любили, и ели каждый раз, когда выдавалась свободная минутка и можно было поболтать. Керни и Шерт вот уже полтора года готовили это лакомство. Неудивительно, что часть пирожных каким-то образом оказывалсь у них в карманах. Махнуть в ответ Полд не рискнул, так как Толстомяс постоянно косился на него.

Наконец Пышка справилась. Толстомяс оттер ее с места, ловко сгрузил заправленную фруктами — и это зимой! — овсяную кашу на широкую тарель. Поставив ее точно в центр серебряного подноса с уже приготовленными приборами, он осторожно передал ее Полду.

— Только посмей уронить! — напутствовал постельничьего главный повар.

Это было традицией. Если бы он так не сказал, Полд бы усомнился в своем рассудке.

Войдя в королевские покои, Полд обнаружил короля уже бодрствующим. Тот как раз утирал рот салфеткой.

«Снова кашлял» — подумал Полдин и поспешил на помощь.

— Доброе утро, Ваше Величество! Ваш завтрак.

Увидев, как король медленно поворачивает лицо к нему, Полд внутренне содрогнулся. Запавшие, казалось, внутрь черепа глаза подернулись какой-то поволокой и не сразу разглядели юного слугу.

— Лекар… ство, — выдохнул король.

Еще никогда Полд не бегал к архимагу с такой скоростью. Миг — и он уже стучит в большие двери и как всегда приветливый голос архимага разрешает ему войти.

— Король! — задыхаясь от бега, пропыхтел Полдин. — Король очень плох, просит лекарство!

Встревоженный маг подхватил бутыль с зельем и они оба поспешили обратно в королевские покои. Едва посмотрев на короля, дерр Гесси тут же налил в первый попавшийся кубок зеленого лекарства и сам напоил короля. Аббрин отдыхал, а архимаг, усевшись на край ложа, мрачно сверлил взглядом стену. Потянулись тягучие минуты ожидания. Полд не смел лишний раз вздохнуть, вытянувшись в струнку у входа и обильно потея.

Наконец король вздохнул глубже, натужно приподнялся на постели и уставился на архимага. Ни тот, ни другой не отводили взгляда.

— Помоги, Амин.

Гесси поиграл желваками и ничего не ответил.

— Если ты мне еще друг и не собираешься меня предать… Помоги моему мальчику. Молю тебя…

— Море крови. Вот что будет, если я пойду у тебя на поводу!

— Она… Все равно прольется. Лишь бы не напрасно.

— Ты так веришь в своего бастарда? Ни разу не увидев его и не поговорив?

— Я это просто знаю.

— А корона, значит, пока полежит, подождет твоего незаконнорожденного отпрыска?

Король насупился, и медленно ответил:

— Ее… Нужно спрятать.

— Всего-то? Как же я сам не догадался! — воскликнул архимаг. — Ты уже все продумал, дубовая башка?!

Король возмущенно закашлялся, шаря рукой в поисках салфетки. Полд не выдержал и подбежал, бережно вытер кровь и замер у ложа, снова обратившись в камень. Дерр Гесси глянул на него как будто впервые.

— Он… Понесет, — промолвил Аббрин. — Он хороший мальчик и сделает все, что я скажу.

— Даже если так. Почему я должен так поступить?

В ответ король на секунду замер, насупился и начал совершать слабые попытки сесть на кровати. Более-менее утвердившись и решительным жестом отвергнув помощь постельничьего, король уперся взглядом в глаза архимага и вдруг заговорил совсем другим голосом.

— Потому что я тебя прошу. Потому что я твой друг. Потому что тем, чего ты достиг, ты обязан мне. Своему королю. Потому что, хъярн подери, ты обещал!! Обещал мне служить верой и правдой! Что, это были лишь слова?!

— Успокойся, Аббрин…

— Исполняй! Мою! Волю! — закричал король, надсаживаясь. Упав на подушки, он некоторое время хватал ртом воздух. Дерр Гесси сидел, понурив голову.

Через некоторое время он глянул на короля.

— Мне надо подумать.

Аббрин на это ничего не ответил. Не хотел или не мог. Он лишь устало закрыл глаза.

— Полдин. Пойдем со мной.

У юного слуги от страха ноги чуть не подогнулись, но он послушно последовал за архимагом.

Они вернулись в башню, где дерр Гесси упал в свое большое кресло.

— Закрой дверь.

Полд, обмирая, выполнил приказ.

«Это ведь про меня сказал король. Сказал, что я понесу ее. Теперь мне крышка».

— Все, что ты услышал в королевской опочивальне… Должно умереть вместе с тобой.

Полдин не удержался на ногах и осел на пол. Все, отбегался Полд-быстроног! Не есть ему теперь пирожных с друзьями. Не бегать по замку ночью, изображая привидений. Все, конец!

— И вот этому неженке король решил доверить судьбу королевства? — кудахтающе рассмеялся архимаг.

Полдин в ответ поднял на него взгляд и вдруг понял, что ему… Обидно. Настолько, что он вдруг возразил самому архимагу:

— У короля нет слуги, преданнее меня! — сказал и испугался еще больше.

— Да что ты говоришь! — язвительно прокомментировал дерр Гесси и вдруг задумался.

— Преданный слуга… Так-так, — архимаг вскочил на ноги и начал мерить шагами кабинет. Время от времени он что-то бормотал про себя. Потом подошел к карте, висящей на одной из стен и долго водил пальцем по ней. Полд поразился перемене, произошедшей с магом. Тот так увлекся, что совсем забыл про слугу, все так же исправно собирающего пыль своей пятой точкой. Вдруг махнув рукой, архимаг заставил из ничего появиться большому столу, изрядно заставленному всякими флаконами, банками и непонятными предметами, среди которых он начал увлеченно рыться, что-то выбирая и складывая отдельно. Наконец, сосредоточенно кивнув, архимаг повернулся к Полдину.

— Ты все еще здесь, дружок? Беги исполнять свои обязанности.

Постельничий не поверил своим ушам. Неужели?

— Давай-давай. У меня много работы. И вот что, Полд: ты ничего не слышал, понял?

— Да, господин архимаг! — выпалил вставший на ноги мальчик.

— И еще. Любой, кто будет спрашивать про короля, должен услышать все тот же ответ. И ответ этот…

— Королю плохо, кашляет, жалуется, что мало лекарства, — подхватил Полд.

— Верно. Запоминай, кто будет спрашивать. Уведомишь об этом меня.

— Да, господин! — и Полдин убежал, перескакивая то ли со страху, то ли от облегчения сразу через пять ступенек.

Вместо того, чтобы вернуться к королю, Полд побежал сразу к матери, до сих пор разбирающейся с бельем. Ей помогала тетка Натти, как всегда ворча по любому поводу.

— Прибежал, негодник? А мне пришлось вместо тебя твоей матери помогать, — поздоровалась тетка, сноровисто складывая выбеленные простыни. Возражать ей не было смысла. Полд просто молча присоединился к нудному занятию. Тетка тотчас ушла по своим делам.