Сергей Прикоп - Тропою испытаний. Чужой мир [СИ]

Кивнув с кривой усмешкой, Дитрис обернулась к одному из дежурных стражей и без замаха врезала ему в лоб, отчего не ожидавший такого поворота событий стражник решил прикорнуть прямо там, куда упал. Ее спутницы тоже не зевали, быстро выбив сознание из второго стража.

— Что-то еще? — осведомилась амазонка.

— Да. Сейчас очухавшийся маг и сам воевода будут штурмовать эту башню. Ваша задача: не дать им арестовать Серша, пока он не улетит на грифоне на безопасное расстояние.

— После этого наш долг будет считаться оплаченным? Все-таки против мага…

— Вам нечего опасаться, сейчас Рону не до заклинаний. И — да, долг будет оплачен сполна.

— Хорошо, — с заметным облегчением кивнула леди Дитрис.

Все это время я пораженно хлопал глазами, не веря в масштаб задействованных для моего спасения сил. Грифон тоже с любопытством косился на нежданных гостей, разевая клюв и оглушительно им клацая.

— На выход, — скомандовала леди Дитрис, подавая личный пример.

— Не опозорь свою мать, малыш! — чертовка Зири махнула рукой, прощаясь.

— Да хранит тебя Вайнарда, странник, — пожелала Ронда, выходя вслед за остальными.

— Свенд, седло, — продолжал командовать Ворон, а барон — беспрекословно подчиняться. Висевшая неподалеку сбруя довольно быстро заняла свое место на груди и спине хищного красивого животного.

— Серш, подойди. — Ворон поманил меня к грифону, что я с опаской и сделал. Грифон внимательно осмотрел меня обоими глазами поочередно, а потом резко и грозно заклекотал, раздраженно выгибая шею и размахивая крыльями.

— Нужна привязка. Серш, руку!

Я протянул правую руку и Ворон быстрым движением резанул меня по ладони небольшим острым ножиком. Потекла кровь.

— Подойди к нему и влей крови в его рот.

Преодолевая страх, я приблизился к недовольно пригнувшего голову грифону и протянул к нему окровавленную ладонь… Чтобы вовремя отшатнуться от взмаха когтистой передней лапы! Тварь попыталась догнать меня, но цепь натянулась и не позволила достать мою нежную шкурку.

Не подходя к грифону, я замер в нерешительности. Ни Ворон, ни Свенд никак не помогали мне, безмолвными статуями застыв на месте. Но произошло нечто, что заставило меня действовать быстрее.

Следующий порыв ветра донес до нас крики, с каждой секундой становившиеся все отчетливее.

— Арестовать! Задержать! Стража, стража!..

Понимая, что вот прямо сейчас у меня будут забирать такую тяжелую победу, я подскочил к грифону одним движением и залепил ему хлесткую пощечину, отчего Черныш недовольно заклекотал, разевая клюв.

Сжигая за собой мосты, я отважно до глупости сунул окровавленную руку прямо в пасть монстру. Клюву Черныша было достаточно лишь один раз захлопнуться, чтобы чисто и аккуратно отсечь мне запястье. Но он этого не сделал. Он чинно и осторожно отстранился, курлыкнул и подставил шею для почесывания, преданно глядя на меня ярнтарным глазом.

— Все получилось, — ожил Свенд.

— Надо спешить, — напомнил Ворон. — Свенд, вещи.

— Да, сейчас, — тут же завозился с завязками барон. — Серш, одевайся!

— Но мне не холодно!

— Будет холодно! Не спорь!

Не препираясь больше, я быстро накинул на себя тяжелую шубу, меховые штаны и легкие пушистые унты, все поверх обычной одежды.

С двора прозвучали звуки боя. Похоже, стражи форта вступили в битву с варвийками. Даже как-то совестно просто так улетать, когда они там бьются ради моей безопасности. Встряхнув головой, я отбросил посторонние мысли и забрался в седло.

Ворон схватил меня за предплечье.

— Серш! Запомни: горячка пройдет, если ты овладеешь Даром. И не тяни с этим, а то просто сгоришь как мотылек в пламени свечи!

— Дар? Какой дар? — недоуменно спросил я.

— Нет времени объяснять! Быстрее! Взлетай и держись направления на юг! Черныш долго не выдержит!

— Поторопись, дружок, — Свенд накинул на меня шлейку небольшой сумы. — И удачи! Небо!

Грифон подо мной счастливо крикнул и в следующее мгновение я понял, что лечу! Несмотря на снег, мороз и полную неопределенность будущего. Наперекор всему! И навстречу свободе!

Мощные взмахи крыльев и снежная круговерть. Видя, как отдаляются стены цитадели и быстро мельчающие фигурки сражающихся людей, я ощущал в себе очень противоречивые чувства. С момента моего появления в этом мире прошло три месяца и одинадцать дней. Их я провел в таверне старого добряка Бани, ставшей пусть не домом, но пристанищем, защитившем меня от стужи и смерти. Но время, проведенное в ней, не далось мне легко. Я едва не умер самым фантастически-изощренным образом, и позабыть это не смогу никогда. Но еще я встретил настоящего друга, помощь которого оказала решающее значение в нужную минуту. А теперь все это я оставляю позади, чтобы встретить свое будущее, каким бы оно не оказалось! Это было настоящее испытание. И я его выдержал! Или еще нет?..

Ветер трепал одежду и выл на ремнях упряжи. Грифон продолжал усердно загребать стылый воздух огромными черными крыльями, мерно раскачивая меня в моем седле. С проснувшимся интересом я стал осторожно пробовать управлять своим необычным средством передвижения. Только сейчас обратив внимание на стремена, в которые еле втиснулись мои толстые меховые унты, я не мог не заметить их мудреную конструкцию. Сами стремена показались мне слегка похожими на велосипедные педали; они имели такую же ось вращения и позволяли нажимать их вперед и назад. Что будет, если нажать вперед? Подумав чуток, я все же решил «добавить газу».

Скрипнула промерзшая кожа, а тяги, ведущие от стремян куда-то под седло резко натянулись и… Черныш с недовольным клекотом начал очень резко пикировать к земле! Углядев прямо под собой на растоянии всего пару сот метров верхушки елового леса, я сразу «передумал» и нажал на педали назад. Пикирование сразу же сменилось резким набором высоты. Переведя дух после такого маневра, я осторожно стабилизировал полет на безопасной высоте. Вспомнив все немногое, что я знал об управлении воздухоплавательными средствами передвижения, я все же догадался посмотреть назад. Да, эту деталь экипировки грифона я выпустил из виду. От крестца зверя и почти до половины его внушительного хвоста тянулась любопытная конструкция из полос кожи, заклепок и, скорее всего, каркаса из древесины. Слегка покрутив педали, и не переставая смотреть на конструкцию, я подтвердил свои предположения. Педали управляли хвостовым оперением при помощи тяг, которые в свою очередь изменяли геометрию хвостового оперения и работали как рули высоты. Еще в глаза бросался довольно большой, сделанный из жесткой кожи почти акулий плавник горизонтального руля, который, само собой, управлялся удерживаемыми в моих руках поводьями. Любопытнее всего мне показался тот факт, что хвост грифона и близко не напоминал львиный с его глупой кисточкой. Больше всего он походил на хвост простого волнистого попугайчика. Только жесткие даже на вид гигантские расходящиеся веером перья крепились с мощному костистому хвосту. Радуясь, как ребенок — новой игрушке, я не отказал себе в удовольствии немного понярять в потоках холодного воздуха и сделать круг на месте, все более уверенно управляя грифоном.