Сергей Прикоп - Тропою испытаний. Чужой мир [СИ]

На такую стаю и не повезло набрести Полду. Уверенно шагая по очередному каналу, и гордо неся перед собой пышущий жаром факел, постельничий был совершенно не готов к такой встрече. Противное повизгивание и шипение стало настигать его, когда во тьме проходов он наконец нашел нечто, что заставило поверить в свою счастливую звезду. Впереди тускло светился серым утренним светом выход из канализации! Пускай и далекий, на расстоянии не меньше полутора перестрелов. Но все равно притягательный, как Око Вайнарды на ночном небосклоне!

Поначалу, едва разглядев во тьме преваливающиеся на коротких ногах многочисленные тушки подземных хищников, Полд просто принял решение бежать навстречу свету дня. Но он не учел, что борлоков может быть еще больше прямо у него на пути! Ругнувшись ломким юношеским голосом, Полд был вынужден юркнуть во тьму очередного ответвления, спасаясь от уже двух стай сразу. Факел все еще горел, раздуваемый его быстрым бегом. Но его хватит, судя по всему, всего на пару минут! Полд оскалился в темноте, с ненавистью оглядываясь на ненавистных падальщиков. Они собираются загнать его, будто очередного пьяницу из подворотни! Ну уж нет!

Теперь, после многочасового путешествия подземными руслами, Полд знал, что вся канализация — это просто огромная сеть проходов. Каждая ячейка в них — это гранитный квадрат, со всех сторон окруженный каналами. Поэтому Полд остановился на ближайшей развилке. Он уже не боялся. Он был очень зол! Наблюдая, как две стаи объединяются и мощным потоком короткошерстных и безхвостых тел бегут на него, Полд спокойно побежал вперед, считая ответвления. Побежал быстро, но чтобы борлоки до последнего момента его слышали. А затем он просто свернул налево и припустил со всех ног. Расчет был прост: борлоки на своих коротульках никак не поспеют за ним, а он тем временем сделает крюк и вернется к выходу на поверхность. Отсчитав еще два «квартала», Полд уже спокойно стал идти в изначальном направлении, ведя обратный отсчет. Шуметь нельзя, поэтому он шагал тихо и спокойно. Шесть, пять, четыре… Мимо него в свете гаснущего факела проплывали коридоры ответвлений. Как только он досчитает до одного, надо поворачивать направо, а затем, считая до трех, снова налево. Тогда он окажется на сотню саженей ближе к выходу, а борлоки останутся ни с чем. Три, два… Стена! Тупик!

Хъярн подери! Где он напутал? Уняв нервозность уже привычным усилием воли, Полд просто вернулся к предыдущему проходу. Свернув в него, он зашагал вперед. А сзади снова донесся шум приближающихся борлоков! Догнали! Но как?..

«Факел!» — внезапно дошло до него. Борлоки ведь не слепцы! Увидев отсвет в проходе, они наверняка срезали путь и настигли его. Но ведь потушив факел, он станет еще беспомощнее! Значит, нужно искать другой выход из создавшегося положения… А пока что просто бежать!

Снова оправдывая свое прозвище, Полд побежал, с содроганием наблюдая за угасанием факела. Если бы у него был еще один… Но у него с собой только свечи… Полд победно улыбнулся и лихорадочно стал шарить в сумке прямо на бегу. Достав восковую друзу, Полд ткнул ею в пламя факела, добившись выросшего вдвое чадного языка огня. Видимость улучшилась, и стало видно, что борлоки уже близко. Слишком близко!

Оглянувшись еще раз, Полд едва не пропустил свою путеводную звезду. Рискуя, он вернулся навстречу стае и, лишь чудом избежав укусов самых быстрых тварей, понесся навстречу оказавшегося гораздо ближе свету дня. О да, впереди светилась арка городского стока!

Еще несколько борлоков попытались загородить собой путь к спасению, но Полд просто вмял воск в факел и бросил его вперед, метко попав по парочке ненавистных морд!

Рассвет озарил утренний Феррон, покрасив стены его домов сперва в огненно-медный, а затем и в золотой цвета. Столица томно просыпалась, скрипя замерзшими дверями и пуская первые порции печного чада в безоблачное морозное небо. Даже в таком безлюдном и неприятном месте, как городской сток, наметилось движение. Из зева канализации с проломленной решеткой выбежала пара тварей, огрызавшихся на ходу озлобленным шипением. Причина их раздражения выползла под око богов немногим позже.

Ужасающе грязная фигура выбралась из зева стока, вдохнула колкий от мороза утренний воздух и спрыгнула на берег реки.

— Что-то хол-лодно, — пожаловалось чудище и поковыляло к ближайшей избе городских выселок.

Вбежав в огороженное лишь ветхим тыном хозяйство неведомых обитателей городской окраины, Полд совсем было собрался застучать кулаками в дверь, когда обнаружил подымающийся над крышей парильни печной дымок. Когда ты замерз в насквозь промокшей и невероятно вонючей одежде, выход только один — греться и отмываться в горячей воде! Вот Полд и не думал долго. Сейчас ничего не имело большего значения, чем тепло!

Отперев простецкий засов, Полд забрался внутрь и обрадованно замер посреди комнаты. Облака пара сразу стали приятно пощипывать голые руки, кожа на щеках будто загорелась приятным огнем. Каменка в углу пыхтела, сильнее и сильнее раскаляя воздух в парильне. Содрав с себя вещи и оставив их в сенях, Полд подошел к приготовленному для омовения корыту и начерно вымылся, полоща по худому телу корнями мыльнянки. Въевшаяся в подземельях грязь отмывалась крайне неохотно…

— Кто ты такой и что здесь делаешь?

Этот крайне напряженный голос заставил Полда оторваться от блаженства. На пороге в одном исподнем стояла девица, гневно сверкая глазищами на испуганного Полда.

— Это чем так воняет? — тем временем скривилась она и увидала сваленные на пол очень грязные вещи. Взглянув на них и вспомнив все, что успело произойти за эти невообразимо тяжелые сутки, Полдин разом успокоился и повернулся к девице.

— Я король борлоков! Я явился сюда из своего подземного королевства, чтобы забрать тебя с собой, о юная дева! Вот только домоюсь, и сразу пойдем…

Отвернувшись от оторопевшей девчонки и продолжая охаживать себя мочалом, Полд с кислой улыбкой стал ждать криков и даже ударов чем-нибудь тяжелым, но услышал только смех. Ему не показалось, девушка смеялась. Полюбовавшись как на переливы ее смеха, так и на голые щиколотки, Полд понял, что испытания на сегодня близятся к концу.

— А я-то думала, зачем это я живу около городского стока? — продолжала веселиться хозяйка парильни. — Оказывается, чтобы ко мне однажды пришел аж сам король борлоков! Ладно, домывайся, комедиант! Но вещи твои я спалю, так и знай!

— Сделаешь большое одолжение, — серьезно покивал Полд и опрокинул на себя ушат горячей воды.

«Какая она красивая!». Даже в своем нынешнем состоянии Полд умудрился заметить привлекательность встреченной им девушки. Года три назад ему понравилась дочка одной кухарки. Они были одногодки, и поэтому играли в одной большой компании челядинской детворы. Тогда он тоже подумал, что Уна — так звали дочурку кухарки — очень красивая. Они даже ходили целоваться. На спор! Керни и Шерт подначивали, и Полд показал им тогда, что не постесняется поцеловать ее. Устроившись под кустом жасмина, Полд и Уна поцеловались. И потом долго отплевывались. Какая гадость! И что взрослые находят в этом грязном занятии?