Сергей Прикоп - Тропою испытаний. Чужой мир [СИ]

Повезло! Он стоял на каменном бортике, шириной всего в пол-шага. Но он не сорвался вниз! А вот плохая новость: его мешок утащило потоком. Услышав быстрый «бултых», Полд только потом осознал, что получил ответ на свой вопрос. Вода срывалась с высоты в пару человеческих ростов, но на трети высоты был каменный бортик, на котором он теперь стоит и пытается унять учащенное сердцебиение. Не позволив себе лишней секунды на размышление, Полд прошелся к боковой стене по этому парапету, с облегчением нащупав ногами его продолжение. Дальше бортик сходил вниз довольно высокими — в локоть — ступенями, опустив его в бассейн, заполненный ему по колено.

— Все лучше и лучше, — пробурчал мальчик и побрел вперед, расталкивая ногами грязную воду. По пути он не преминул обыскать место падения мешка. Ничего не обнаружив и вспотев от мучительного чувства потери, паж отчаянно продолжил поиски, бредя вперед и обшаривая дно. Что-то попало под левую ногу, прокатив ее по себе, будто палка. Уже совершенно не обращая внимания, куда сует руки, Полд поднял со дна какой-то продолговатый предмет. Внимательное ощупывание подсказало ему, что это хоть и большой, но обломанный на треть ржавый кухонный нож. За неимением лучшего… Сойдет! Заткнув его за пояс, он продолжил свои поиски.

Находка подсказала ему, о чем еще себя пожурить. Он, Полд-быстроног, снискавший славу самого расторопного пажа в замке, во время своего бегства мог бы позаботиться не только о факелах, одежде и нормальной сумке, но еще и прихватить какое-никакое оружие. Ведь ему придется очень долго идти, выполняя данное архимагу слово… Нащупав под кафтаном на шее небольшой камешек на простеньком шнурке, Полд представил себе, что бы сказал придворный маг, узнай он о глубине задницы, в которую попал гонец королевской воли. Уж точно бы по голове не погладил! Корона! Мешок с едой можно потерять, но не корону!!

Водопад остался позади и течение немного замедлилось. Под ногами встречались разные предметы, но Полд с унынием раз за разом убеждался, что это не его пропавшие вещи. Как далеко их могло унести? Сейчас он шел по такому же каналу, с которого началось его путешествие. Направление сохранялось прежнее — юго-восток. Нога что-то задела. Пускай самым краем, но правая нога прошелестела по чему-то большому и мягкому.

Слава Ушедшим! Это был его куль с вещами. Видимо, он был так далеко унесен вперед из-за его круглой формы. Ощупав хорошенько вновь обретенный груз, Полд вдруг ощутил неладное. С другой стороны что-то дергало мешок. И это что-то было большое. Настолько, что с него побежали струйки воды, а позже в абсолютном мраке проступило слабое, но жуткое сияние парных зеленоватых огней. Свесив голову вперед, впереди стоял труп. По его глазам бродили легкие переливы мертвенного свечения. Зомби жутко забулькал и протянул руку.

Дальше все превратилось в тягучий миг паники. Вот до обмершего от страха пажа доходит, кого он встретил в подземельях столицы. Вот гниющее тело заносит над ним руку… И Полд побежал. Назад, к водопаду, и абсолютно не задумываясь о вновь найденных вещах. Страх был так силен, что вновь себя Полдин осознал, только взобравшись на тот парапет у сточного водопада.

Загнанно дыша и временами подвывая от страха, Полд сжимал в руках неведомо когда выхваченный нож и истово молился Ателаи — богине Света, которая ненавидела любое Мирглоново порождение. Через несколько минут труп добрел до водопада и безошибочно нашел своими светящимися, как груши-гнилушки, глазами трясущуюся фигуру королевского постельничьего. Он подошел к месту падения потока воды и протянул руки к своему гостю из наземного мира. Но до Полда ему было не достать. Их разделяла целая сажень высоты. Кроме того, беспокойный мертвяк постоянно подставлялся под струи водопада, которые его сильно отталкивали, иногда даже бросая наземь. Но неупокоенный раз за разом подымался и продолжал тянуться к живому мясу, по какой-то прихоти судьбы заглянувшим на огонек его мертвых буркал.

Пронаблюдав за этой мистерией довольно продолжительное время, Полд наконец перестал дергаться от страха. Последние отголоски ужаса потихоньку выветривались из него, даря возможность спокойно подумать.

Труп подходит ближе, медленно тянется вверх и подставляется под струи воды, затем падает, при этом совершенно не обращая внимания на тот бортик-лестницу, которую строители оставили, возможно, для собственного удобства. Кроме того, Полдину уже просто надоело наблюдать за этим несчастным созданием. Где-то там мокнут его припасы, а корона фамилии Аррекон купается в сточных водах.

«Нужно что-то делать!»

Крепче сжав в руках нож, Полд спустился на одну ступеньку вниз, готовый ко всему. Зомби обрадованно отошел от водопада и протянул к нему руки, все так же не дотягиваясь.

— Хх-глы-гх…, — донеслось до Полда сквозь шум воды.

— Разговорчивый, — с нервным смешком отметил Полд. Он спустился на еще одну ступень. Мертвые руки зашарили около его ботинок.

«Дядька Тугор как-то рассказывал про мертвяков, — вспомнил Полд. — Уязвимое место — это башка. Точно! Нужно всадить нож в его поганую башку!». Проблема была в том, что свеситься на целый локоть Полд не мог без риска упасть на эту ходячую мертвечину.

«Ну, Лардар, бог-отец, помоги мне!»

Полд сошел вниз на еще одну ступеньку и подобрался, занося ржавый нож над головой. Труп тут же попытался ухватиться за ноги пажа. Мертвые пальцы заскребли по ботинкам. Полд, крича, вогнал стальную полоску в череп. Но ржавое лезвие лишь пробило полувершок кости, хорошенько в ней застряв. Ощутив крепкую хватку зомби на своих щиколотках, Полд напрягся и выдернул нож из широкого лба хрипящего противника. Тот неустанно тянул на себя легкое тело паренька, щелкая челюстью и сверкая зелеными глазами. Полд закричал, теперь от страха, и просто ткнул ножом в светящуюся глазницу. Неупокоенный тут же заволновался, его хватка чуть ослабла. Теперь паж вгонял лезвие в глаза мертвяка раз за разом, с неким необъяснимым новым чувством наблюдая за угасанием их свечения. После особенно удачного удара, зомби свалился на пол и лишь очень слабо шевелился, полупогруженный в грязную воду.

Полд спрыгнул на него, будто боевой грифон Королевских Крыльев. Без промедления вцепившись одной рукой в челюсть мертвяка, паж засадил лезвие старого ножа прямо в висок, окончательно убивая и так неживое создание.

Вещи лежали все на том же месте, где их остановил своим телом зомби. Подняв свой куль и услышав, как с него льются струи воды, Полд навесил его на плечо и продолжил свой путь.

Чуть позже он понял, что за чувство овладело им в горячке короткого, но отчаянного боя. Торжество победы! Это новое, сладкое чувство окрыляло, заставляло собой гордиться, и представляться самому себе воспетым в легендах героем!