Сергей Прикоп - Тропою испытаний. Чужой мир [СИ]

Сейчас, осторожно идя по внутреннему двору замка и хрустя намерзшим на дорожках ледком, Полд трясся от холода в своем кафтане и простых рейтузах. В теплом замке их было достаточно, а вот под открытым небом… В конце концов холодный ветер загнал его под укрытие мощного контрфорса.

«Проклятый Толстомяс! Из-за него не успел подумать об одежде!» Ему стало совершенно понятно, что придется как-то выкручиваться из положения, причем незамедлительно…

Оглянувшись, он увидел под самой стеной, у громады контрфорса плоскую арку ливневого стока, даже на таком холоде исторгавшую из себя противно воняющий парок. Потом подумал еще, решительно кивнул сам себе и начал втискивать мешок и заветную сумку под арку, прислоняя к прутьям решетки. Разогнулся, встряхнулся от еще одного порыва ледяного ветра, и непринужденно вернулся в замок.

Вещи терпеливо ждали Полда, когда он снова вышел во двор, с ног до головы одетый в самую теплую и крепкую одежду, которую он смог своровать в людской. На возвращение в свою комнату он не решился. Выйдя на воздух, он направился к стоку за своей кладью.

— Эй, кто взял мои вещи?! — донеслось из полуприкрытой двери. Полд подскочил на месте и заметался по двору, наконец постаравшись скрыться все под той же аркой.

— Эй, вор! Кто бы ты ни был, пусть тебе Мирглон пальцы откусит! — заголосил на весь двор полуодетый дворцовый служка, выбежавший на мороз и гневно ищущий глазами в уже сгустившихся сумерках фигуру предполагаемого похитителя. Полд вжался еще сильнее в решетку зловонного стока. Это очень не понравилось центральному, самому ржавому пруту, и он с удовольствием обломился, позволяя ухватившемуся за вещи Полду стремительно улететь вниз. Его удаляющийся крик был услышан обворованным слугой, подбежавшему к арке, но тут же отшатнувшимся от ее вони.

— Фу-у! Ну так тебе и надо, воришка!

Посокрушавшись еще немного о потерянной одежде, человек обхватил себя руками и постарался поскорее юркнуть в теплые замковые недра.

Падение в канализационный сток — то еще приключение! Вытесаные в камне в незапамятные времена извилистые ходы веками сглаживала вода. Поэтому Полд оказался в коллекторе хоть и страшно напуганным, но целым. Кишка ливневого стока выбросила его на какую-то ровную поверхность. Поднявшись, он тут же с гадливостью попытался вытереть руки о свою новую одежду. Но не тут-то было: краденая шуба собрала на себя по пути всю ту же омерзительную слизь, запашок которой Полд ощутил еще до падения.

— Девятеро Уснувших! — воскликнул Полдин, когда до него дошло, в каком положении он оказался. Абсолютно один, за много десятков саженей [21] Аррские малые меры длины: Вершок — около двух сантиметров. Локоть — 56 сантиметров. Сажень — 1,85 метра. Косая сажень — 2,35 метра. Полуперестрел — 305 метров.) от поверхности, весь в жуткой грязи и без какого-либо источника света… Не пора ли петь по себе Прощание?

Гулкое, но короткое эхо, порожденное его криком, подсказало воображению юного пажа, что он находится в каком-то не слишком большом помещении. А где его вещи? Он зашарил руками у пола, борясь с приступами тошноты, когда натыкался на что-либо мягкое в темноте. После нескольких минут упорного ползанья, судорог горла и подсказок воображения о сути нащупанных комков, вещи нашлись недалеко от места его падения. Полд поневоле совершил торжественный Круг Ощупывания Мерзостей, прежде чем его руки радостно ощутили угловатый бок сумки и туго набитое полотно мешка.

Старательно дыша только ртом, да и то через раз, Полд пытался сообразить, что ему теперь делать. Первым приходит на ум постараться вернуться наверх. Хоть стенки и скользкие, но ведь можно хотя бы попробовать? Полд так и сделал.

Забраться в жерло каменной кишки в локте от пола он сумел без труда. Пробраться на пару локтей вверх по пологому пока дну трубы — тоже. Но когда он добрался до резко вздымающегося вверх колодца, он быстро понял тщетность своей попытки. Снова упав в грязь и поднявшись на том же самом месте, куда скатился и в первый раз, постельничий задумался. Все сходилось на том, что у него теперь есть лишь один путь наверх, к поверхности земли — вперед по дренажным каналам, неизбежно выводящих потоки нечистот и сточных вод в реку Ваннадир где-нибудь за городом. Решительно взявшись за вещи, он закинул их себе на плечи. Чувствуя, как его тяготит этот болтающийся неудобный груз, Полд немного подумал и нашел решение. Он снял с себя трофейную шубу и постарался завернуть мешок с едой и сумку с деньгами и короной во внутреннюю, чистую материю. Связав рукава наподобие шлейки, он взгромоздил этот куль на спину и попробовал идти вперед. Вышло гораздо легче! Осталось найти выход.

После ощупывания куда более чистых стен, Полд обнаружил еще несколько желобов, а затем и искомый широкий, но низкий канал. Он оказался единственным путем, выводящим из коллектора. Едва не черкая макушкой по осклизлым камням, Полдин осторожно двинулся вперед, держась стенки.

Как он найдет дорогу наверх? Когда он сорвался вниз по сточному желобу, его так сильно крутило и бросало из стороны в сторону, что он совершенно не представлял себе, как ему теперь соориентироваться. А ведь это жизненно необходимо! Кто знает, куда его приведут каналы? Хотя…

«Хватит паниковать, Полдин! Разберись!». Он мог бы поклясться, что его внутренний голос звучал как мамин. Помотав головой, он все же постарался собрать в уме все, что ему известно на этот момент.

«Итак. Королевский замок расположен на гранитном кряже, на месте которого до Раскола была имперская каменоломня. Если я прямо под ним, то должен двигаться на юг, в сторону Портового города. От замка до речных причалов, если подумать, что-то около двенадцати-пятнадцати лиг. Немалое расстояние! А ведь я должен преодолеть этот путь за один раз. Ночевать в этом гнусном месте совсем неохота! Одно хорошо — здесь меня искать точно не станут!».

Криво улыбнувшись своей последней мысли, Полдин поудобнее устроил на плече шлейку своей импровизированной сумы и двинулся вперед.

— А чтоб тебя!..

Полдин только что больно споткнулся о тяжелый булыжник. Успокаивающе-ровный канал успел его избаловать спокойной ходьбой. Видимо, подземелья решили испытать на прочность не только его обоняние, но и крепость мизинца на правой ноге.

Полд двинулся дальше, но препятствий стало больше. Он то и дело натыкался на новые куски гранита, поэтому его скорость упала до скорости виноградной улитки. Через несколько минут осторожного продвижения вперед, причина стала ясна — впереди высился обвал. Скрепя гравием и бултыхаясь в воде, Полд осторожно обследовал его. Обнаруженное заставило его занервничать. Новостей было две: плохая и так себе. Плохая заключалась в том, что груда камней полностью перекрыла путь в выбранном направлении. Обвал, судя по прочно занесенных илом и грязью камнях, случился уже очень давно. Вторую новость тоже нельзя было назвать радующей, но она хотя бы оставляла пространство для маневра: он оказался прямо посреди перекрестка, в котором сходились линии каналов. Таким образом, у него теперь был выбор — идти налево или направо. Но как узнать, какое из направлений ведет на юг? Что, если он заплутает в бесчисленных переходах? Полд присел на корточки и затряс головой от дикого страха. Неопределенность пугала! Нещадное воображение раз за разом показывало ему, как он падает в темноте в разверзшуюся под ним пропасть или слоняется по совершенно одинаковым каналам кругами дни напролет.