Сергей Прикоп - Тропою испытаний. Чужой мир [СИ]

— Занятно, — протянул я, разворачивая сверток. Гномы сподобились-таки выделить мне славный кусочек мяса! Опротивевший прит я тут же отодвинул в сторону. А вот следующая находка заинтересовала меня по-настоящему. На отрезе материи лежали три разных плода, показавшихся нереальными в окружающей меня обстановке. Все трое имели очень насыщенные цвета и будто светились изнутри. А еще — мне они были абсолютно незнакомы.

— Это что такое? — удивленно спросил я у Борга. Тот стоял около клетки и буквально пожирал глазами доставшиеся мне яства. Взяв в руку большой, размером с два моих кулака плод, я подошел к гному. Тот с усилием оторвал взгляд от моих рук.

— Разве не видно? — пробурчал он, отворачиваясь и садясь на каменную скамью около стены. — Фрукт это!

— Никогда такого не видел. — признался я, сам в это время с удивлением отмечая на заросшем лице бородача выражение зависти. Ему что, сладкого не достается? Я с сомнением еще раз осмотрел плод. Он походил на сливу, которая сильно раздобрела и обзавелась мясистыми наростами, став похожей на причудливую шишку. Осторожно откусив небольшой кусок, я покатал во рту необычный фрукт. Тот в ответ разразился невероятной сладостью и очень приятным вкусом. Опомнился я, лишь когда в руке у меня остался небольшой черенок. Глаза сами собой нашарили следующий плод. На этот раз похожий на яблоко, если бы не зеленые полосы как на арбузе. Но я замер, не успев поднести его ко рту.

— Борг. Я не могу есть, когда ты на меня так пялишься!

— Заканчивай с едой! Староста ждет! — резко ответил опомнившийся гном, и деревянным шагом вышел прочь.

— Странные дела у вас здесь, ребятки, — тихо сказал я, задумчиво откладывая фрукт обратно на стол. Но потом меня посетила еще одна мысль, и я засунул сразу оба в карманы штанов.

— Сегодня обойдемся без болевой активации, — милостиво уведомил меня Док. — Силы достаточно.

— Может, еще и заковывать не станете?

— Станем, — со вздохом ответил маг.

— Стоило попытаться, — ни к кому не обращаясь, пробурчал я. Может мне показалось, но маг слегка улыбнулся в бороду.

— Укладывайся на место.

Едва не вспылив в ответ на почти собачью команду, я лег на плиту. Все-таки стоит сегодня выяснить что-нибудь новое для себя.

Замки оков звонко щелкнули, фиксируя меня на месте. Борг незаметно пнул меня в бок, а я не удержался от обычной реакции на это. Руны на кругах воспылали привычным светом.

— Все в порядке? — тут же вскинулся маг, не ожидавший самоактивации.

— Да, — процедил я, провожая взглядом рыжебородую сволочь. — Все в порядке, Док.

— Тогда начнем.

Плиты защелкали, занимая то самое положение, при котором были видны все подробности остатков ритуальной звезды. Я скосил глаза, и увидел то, на что очень надеялся.

— Док, взгляните на это.

— О чем ты?.. А это что такое?! — старейшина заметил то же, что и я. — Что это? Ты смог что-то сотворить?!

На уровне моего пояса, среди знакомых петель и обрывков силовых каналов, лучились мягким салатовым светом небольшие сферы.

— Я так и знал, что с вашими фруктами что-то не так! — довольный произведенным эффектом, я засмеялся. Заметив тогда совершенно неадекватное поведение бородача при взгляде на эти странные плоды, я сразу подумал, что они обладают наркотическими свойствами. Потом меня посетила мысль, что в этом мире зачастую все сводится к магии… И вот, мои подозрения подтвердились на все сто процентов! Более не обращая внимание на голосящего что-то на своем языке гнома, я жадно вглядывался в сферы, запоминая их очень сложную структуру. Она целиком состояла из каких-то плавных изгибов, хитрых закорючек и имела сразу несколько внутренних ядер, запутанность линий в которых поражала воображение. Не знаю, кто заколдовывал эти дендрологические вкусняшки, но он был гением в магии! Никаких угловатостей, нарочитой блочности структуры энергетических каналов… Это волшебство было красивым на свой, особенный лад.

Но тут круг потух, а вместе с ним и надежды рассмотреть все подробности незнакомой магии. Я с досадой взглянул на старосту. Я не успел запомнить и половины!

— Ты-ы! — на Дока было страшно взглянуть. — Ты сотворил такое, что никто и помыслить не мог!

Его глаза опять заполнились чернотой расширенного зрачка. Стоящие рядом Борг и его помощник выглядели точно так же. Стало очень неуютно.

— Это всего лишь фрукты, — невинно пожал плечами я. — Мне захотелось выяснить, не заколдовали ли их, раз Борг так жадно их расматривал. И я оказался прав!

— Ты оказал нам неожиданную услугу, horomadd! И мы найдем способ отблагодарить тебя…

Я почувствовал себя так, будто меня ударили по голове чем-то тяжелым. Что-что?! Они благодарны?..

— Эти фрукты выращиваете не вы, — медленно проговорил я. — Так?

Но ответа я не получил. Гномы все так же замороженно смотрели на меня.

— Да что с вами, хъярн меня дери! Скажите наконец, что не так с этими плодами?

Гномы как по команде моргнули и расслабились. Зрачки у них уменьшились до нормальных размеров, и они сразу принялись протирать заслезившиеся глаза.

— Ты не знаешь, что ты сделал, Серш, — наконец ответил Док, все еще часто моргая. — Но это, может быть, даже к лучшему.

— Меньше знаешь — крепче спишь? — быстро перевел я на аррский земную поговорку.

— Истинно мудрые слова! — согласно кивнул гном.

— Не хотите, чтобы я знал, кто вам еду выращивает, — протянул я. Мне показалось, что я начинаю догадываться, кто бы мог растить такие вкусные плоды, да еще и с помощью магии…

— Эльфы! Еду для вас выращивают эльфы!

— Что? Какие еще эльфи? — рассмеялся маг, но при этом как-то напряженно оглядывая меня.

«Если я ошибся, буду выглядеть совершеннейшим идиотом» — подумалось мне. А с другой стороны, я ведь не на Земле! Магия есть, твари непонятные тоже. Даже огненного духа встречал нос к носу! Так какого черта здесь не быть и эльфам?

— Я не знаю, как они сами себя называют. Их еще часто называют Лесным народом.

— Что за глупости! — отмахнулся от меня староста. — Этак любой horomadd, живущий среди леса, сможет себя так называть!

— Ладно, — не сдавался я. — У них заостренные уши, они заносчивого и горделивого нрава, а из оружия предпочитают лук и стрелы.

Гномы молча переглянулись.

— Не убедил? — не дождавшись ответа, я грустно поскребся затылком о камень плиты. — Ну, еще поговаривают, что они очень долго живут.

— Неужто? И сколько же? — посмеиваясь, спросил маг.

— На наш, людской взгляд… Целую вечность.

— Ладно, говори, откуда ты про них узнал? — староста отбросил фальшивую веселось. Оба гнома-стража придвинулись ближе.

— О, да я угадал! Эльфы существуют! — сказал я и рассмеялся. Рассматривание подозрительных лиц только добавило мне веселья. Но на самом деле мне не было смешно. Это был смех человека, которому уже не понять, реально ли то, что он переживает, или же это все — начиная с падения в сугроб в Холодных Горах и до гномьего плена — суть картинки в воспаленном воображении сошедшего с ума человека. Вполне возможно, что я сейчас обретаюсь в одном симпатичном доме с желтыми стенами, вокруг меня санитары со шприцами, а я пускаю слюни в подушку, вертясь на постели в смирительной рубашке…