Сергей Прикоп - Тропою испытаний. Чужой мир [СИ]

— Ты связан с кем-то посредством астрального канала! — восторгу гнома не было предела. — И он тебя подпитывает собственной Силой!

— Ну просто блеск! — прокомментировал я по-русски. Похоже, Рон сейчас мне невольно донорствует. Это ли не ирония? А с другой стороны, сам факт наличия этой связи очень меня огорчает. Ну его на фиг, этого психа!

— Мне кажется, или тебе не нравится то, что я обнаружил? — поинтересовался с хитринкой гном.

— Вам показалось, старейшина.

— А, понимаю, ты не желаешь помогать. — Карлик застыл, задумавшись. Но потом опять воззрился на меня. Зрачки в его глазах расползлись едва не на всю лиловую радужку. — Так чего же ты хочешь за сотрудничество?

«Чтобы ты перестал меня сверлить своими буркалами» — едва не попросил я. Странные дела у гномов с глазами. Но вслух озвучил старую песенку:

— Отпустите меня живым, здоровым и прямо сейчас же.

— Исключено, — отрезал гном. Сейчас он вовсе не напоминал того обрадованного исследователя-первооткрывателя, каким он был всего минуту назад. — Проси что-нибудь другое.

— Исключено! Мне только это нужно! — запальчиво возразил я. Гном продолжал пялиться на меня, не мигая и не двигаясь. Обычно, после этого они говорят что-то важное. И я не обманулся в своих ожиданиях.

— Я помогу тебе оборвать связь с тем магом.

Неплохое предложение! Но все равно, этого слишком мало!

— Это я и сам могу сделать, просто сдохнув от тоски в ваших пещерах! — а что ты скажешь на это, друг любезный?

— Еще я помогу тебе завершить обретение Дара.

А вот тут я крепко задумался. Это что же, на самом деле у меня до сих пор нет магического дара? Или это просто хитрость пройдох-дарудар?

— А кто сказал, что мой Дар еще не обретен? Вы ведь видели, на что я способен?

— Ты пользуешься целиком заемной Силой, — тотчас последовал ответ. — Тот маг Огня, проводивший над тобой ритуал Познания Сути, передал тебе лишь базовые навыки работы с магией. Только интуитивные и потому завязанные на эмоциональные активаторы.

Я поморщился. Все правда. Все мои догадки, замеченные несостыковки и даже излишняя агрессивность… Похоже, гному удалось во всем разобраться. А раз так… Помня о придирчивости дарудар к букве заключаемого договора, я постарался сформулировать поточнее.

— Хорошо, я буду с вами работать добровольно, взамен на помощь в обретении Дара магии и разрыва астральной связи с магом Огня, проводившим надо мной ритуал Познания Сути.

— Услышано и принято, — отчеканил маг. Потом его плечи обмякли и он потер переносицу, моргая заслезившимися глазами. — Тогда, иномирянин Серш, приступим к работе…

Я был совершенно вымотан. После двух кряду дней лежания в маго-машине, после ответов на целое море вопросов, а также спорому вытягиванию — с моего формального соглашения, какая любезность! — огненной силы магии… Я чувствовал себя как мышь, попавшая под каток. Естественно, опыты не прошли даром. Магу удалось выжать из астральной связи, объединяющей меня и моего прошлого мучителя, что-то около стандартной единицы Силы редкого качества. Жемчужно сверкающий кристалл горного хрусталя, вобравший в себя эту энергию, староста баюкал на руках, будто самую лучшую награду в его жизни. А вот мне после этого перекачивания стало по-настоящему отвратно. Успокаивала меня лишь догадка, что Рону сейчас, возможно, даже хуже, чем мне. Если бы я был на его месте и чувствовал, как сила моей магии утекает неизвестно куда, я бы уже на стенку лез!

Да и применение извлеченной энергии у гномов было весьма обидным: те самые светящиеся гроздья шаров под потолком лаборатории оказались хитрым конструктом на основе гриба и магической составляющей. Они содержали в себе стандартное плетение магического светильника и, кроме того, были способны удерживать в себе практически любой вид энергии стихий, но лишь на некоторое время. Когда я спросил, откуда они откопали такие полезные грибы, староста лишь усмехнулся и ответил нечто вроде «Если будешь сотрудничать с нашим народом плодотворно, то мы тебе не только об этом расскажем.» Да, отношение гномов ко мне поменялось после того случая, когда я решил добровольно отдать им Силу, в свою очередь получаемую от Рона.

— Борг, дружище, подойди и наступи мне на руку!

Гномы переглянулись. Староста неопределенно пожал плечами. Здоровяк нерешительно приблизился к кругу и, спросив у мага разрешения, вступил на плиты этого чуда маготехники.

— Уверен, человек? — слово «человек» он все еще выделял, но уже не пытался высмеять мое племя при любом удобном случае.

— Мне нужно разозлиться, понимаешь? Староста не подходит, а вот ты в самый раз! Я тебя и так ненавижу.

Борг осторожно наступил мне на руку, сразу же убрав сапог. Вот ведь идиотская ситуация!

— Сильнее, борлока тебе в зятья!

Гном поиграл бровями, разбираясь в моем экспериментальном ругательстве, но все же решился и с видимым удовольствием потоптался по моей конечности. Еще и ухмыльнулся, бородатая скотина! Но круг зажегся привычным рыжим свечением, высасывая из меня ярость. Борг мигом юркнул обратно за пределы завращавшихся плит.

— Все в порядке, Док! — так как староста не спешил называть мне свое имя, я прозвал его на американский манер. Чисто ради личного удобства.

— Как говорил один мой старый знакомый, люди умеют удивить, — загадочно высказался староста, качая головой.

И в этом он был прав на все сто процентов. Согласившись сотрудничать, я даже не думал покоряться судьбе. Несмотря на улучшившееся отношение гномов к моей персоне, мягкая клетка — все равно тюрьма. И поэтому я не просто ждал, когда гномий маг закончит исследовать мою тушку и наконец приступит к помощи с обретением полноценного магического дара. Я смотрел, запоминал и сопоставлял. Я не сказал ему, что при определенном сочетании рун главной последовательности, мое зрение меняется и я могу увидеть токи магии, проходящие по «схемам» кругов. Равно как и то, что я старался разглядеть то самое стандартное плетение магического светильника в глубине ближайшего гриба-светляка. Была всего одна сложность. Он был очень далеко.

Но самое важное, что я успел заметить тогда, при работающей маго-машине — это полную энергетическую пустоту внутри тела Борга, как будто он сделан из глины, а не из плоти и крови. Определенно, мне есть теперь над чем подумать…

— Повезло тебе, человек!

«Легок на помине» — мысленно усмехнулся я.

— Староста распорядился немного тебя подкормить, чтобы ты выглядел как нормальный дарудар… Хотя, куда там тебе до нас!

Подкрепляя свои слова презрительной усмешкой, гном сгрузил около клетки сверток с едой. Увы, из железной тюрьмы меня не выпустили. Ошейник все так же охватывал мою шею. Но были и приятные перемены. Я больше не спал на полу — в углу клетки теперь обретался грубый, но прочный топчан. У меня появился стул и стол. И даже принадлежности для письма, на случай, если я вспомню что-нибудь важное и захочу записать. Но они были бы совершенно бесполезны, если бы в моей камере не появился свет. Теперь меня окружало четыре факела, прекрасно освещавших убогость этого убранства. Стоило лишь рассказать Доку, что в покоях мага-огневика все было уставлено горящими свечами, как староста мигом смекнул, что это может благотворно сказаться на скорости моего восстановления после очередного ритуала.