Пальмира Керлис - Охота за неприятностями

– Я хочу, но не могу, – притворно вздохнула Айрис. – Ведь ты говорил, что сплетничать некрасиво.

Он поперхнулся. Слабо, наверное, спорить с самим собой!

– Пожалуйста, – очень воспитанно сказал рыжий, умильно заглянув ей в глаза.

И она сдалась.

Выяснилось, что накануне моего фееричного появления из фонтана Айрис заявилась в гости к соседке-колдунье. Чериш всегда ей нравилась. Неудивительно! Проклятия, порабощение душ, подчинение сознания. Вкуснятина. Вскоре Чериш наскучило изображать радушную хозяйку, и она занялась своими делами. Заметив, что на нее не обращают внимания, Айрис стащила из книжного шкафа запретную книгу по особенно темной магии, спряталась с ней под стол и принялась жадно изучать руны для внушения своей воли. На этом месте Аларик скрипнул зубами и отвернулся. Айрис почему-то очень воодушевилась и добавила, что выучила их наизусть. Нахальная малявка! В тот вечер хапнуть темных знаний не вышло – в подвал колдуньи ворвался злющий Милред. С порога заявил, что его терпение лопнуло, и рявкнул: «Чтобы завтра Клифа здесь не было». Чериш еле слышно что-то лепетала и просила больше времени, но архимаг молчал. А потом сказал ледяным тоном: «Не надо было лезть не в свое дело. Теперь выпутывайся, как хочешь». Хлопнул дверью и ушел, а колдунья побежала его догонять. Из-за чего разыгралась драма, Айрис тогда не поняла, но предпочла сделать вид, что давно ушла и этого разговора не слышала. У нее получилось незаметно слинять из подвала, прихватив с собой пару выдранных из книги страниц.

– Ну и дела, – выдохнула Тини, задумчиво рисуя пальцем на песке надкусанный окорок. Эх… Надо было ей пакетик с тертой морковкой отдать! – Значит, Чериш без спроса душу прикарманила, невольно подставив Милреда.

– Конечно, – подтвердил слопавший ту самую морковку неблагодарный Аларик. – Милреду смерть Клифа нужно было скрыть, а с неупокоенной или непристроенной душой можно войти в контакт, использовав специальные зелья. Представь, если бы Глория с сыном связалась?

– В вашей деревне мог быть эффектный фейерверк. – Тини картинно подула на ладонь, копируя Глорию, только вместо искр в небо улетели песчинки.

– А почему она тянула время? – недоуменно поинтересовался Элвен, отсыпав гномке новую порцию льда. – Призвала бы демона или жертвоприношение провела, души бы и не стало.

– Душу нельзя использовать для таких ритуалов, пока не подчинишь, – со знанием дела вмешалась Айрис.

– Клиф не поддался, – гордо добавила я. – Вот Чериш и пролетела.

– Или просто не успела, – фыркнул Аларик. – Милред напирал, в ее распоряжении всего неделя была.

– Что ты к нему прицепился? – взвилась я. – Да если б не он, где бы вы сейчас были?

– О, наш спаситель! – Жрец насмешливо изогнул бровь. – А чего тогда первым делом в песок закопался? Наверное, не хотел видеть слёз благодарности.

Ну всё! Сейчас я сама кое-кого закопаю. Прямо здесь! Я грозно сдвинула брови, Аларик пожал плечами и наклонился к Тини, внимательно изучая нарисованный на песке окорок.

– Мы здесь? – спросил он, указав на кончик кости внизу. Гномка кивнула. – Думаешь, этот путь безлюднее?

Так это карта? Тьфу! Верно. Косточка – Малмур, мясо – залив. А обгрызенный кусок, наверное, мыс Эверли.

– В общем, ритуал у Чериш обломался, – продолжила я рассуждать прямо в две равнодушные спины. – Поэтому она сделала спутника. Три в одном: и от проблемной души избавилась, и Милреду подгадила, и Клифа наказала за неповиновение. Правда, непонятно, почему она отдала его именно мне…

– А я знаю, – ехидно отозвалась Айрис и без всяких театральных пауз сообщила: – Я спрашивала Чериш после твоего ухода, она сказала, что специально ему владельца подобрала такого глупого, чтобы магическая коробка душу в какое-нибудь нелепое тело определила.

Глупого?! Зараза колдунистая! Вернусь домой – сотню раз ее в игре прибью!

– Я другого не понимаю, – рыжий озадаченно поскреб затылок. – Почему этого зайца рогатого сразу не грохнули? Он даже в нелепом виде мог домой прискакать и Глории нажаловаться.

– Да смысла не было его трогать, – пояснил Аларик, перечеркнув крест-накрест надкусанную часть «окорока». – Клиф привязан к Лесе, а архимаги всё это время пытались избавиться от нее. Одним выстрелом двух зайцев.

– Э-э-э, – только и смогла протянуть я. – То есть если я умру, то он тоже?

– А ты думала, почему Глория тебя отпустила? – удивился Элвен. – Смерть хозяина вызывает принудительное обнуление спутника.

Чёрт! Ну, конечно… Она специально Тайруса отвлекла, позволила мне уйти. Я балда, бестолочь и тупица! Привязка – это вам не скотчем ручку к креслу примотать. Клиф от меня напрямую зависит. Понятно, почему он мне с самого начала помогал. Вовсе не потому, что я ему нравлюсь. У него просто не было выбора!

– Ага… – растерянно пробормотала я. Лед растаял, снова бросило в жар. – Ясно…

– Ты не знала об этом? – Рыжий ошарашенно уставился на меня. – Серьезно? Думала, он это всё по доброте душевной?

Тини исподтишка показала ему кулак, Айрис хихикнула. Аларик молча отвел глаза. Лучше бы гадость какую сказал, вот честно!

– Ой, всё, – махнула я на них рукой.

Отвернулась и зашагала прочь. Со своим спутником я как-нибудь сама разберусь, без коллективных обсуждений. К счастью, никто больше ничего не ляпнул. Тини топала впереди всех, вглядываясь в горизонт и бормоча что-то себе под нос, рыжий бегал вокруг процессии, усиленно изображая автомат для льда, и старался не попадаться мне на глаза. Аларик голосом ласковой няни подробно объяснял Айрис, что порабощать чужие сознания – плохо, через слово заботливо переспрашивая, всё ли ей понятно. Та демонстративно закатывала глаза, зевала и смотрела по сторонам, периодически огрызаясь, очевидно, чтобы наставник не расслаблялся. Цирк! Адреналин схлынул, и бессонная ночь нанесла удар. Не спас даже опыт зубрежки к сессии в режиме «от первого билета и до утра». Ноги гудели, глаза слипались. Сознание напоминало ноутбук с разряженной батарейкой – выдавало тревожные предупреждения и готовилось отключиться.

Когда на горизонте появилась голубая линия залива, я готова была зарыться в песок и навеки остаться в Малмуре. Что угодно, лишь бы дальше не идти! Я об этом честно объявила и с облегчением плюхнулась на землю. Элвен попытался поднять меня на ноги, но я лягнула его и принялась выкапывать удобную ямку. Бодачка хитрый! Сразу там спрятался. Аларик отвлекся от Айрис и тревожно оглянулся. Вспомнил о моём существовании? Блин! Вот это опасно. Щекотаться начнет… Я усиленно заработала руками. Песок полетел в Элвена, Аларик кинулся к нам. В ушах зашумело, ямка поплыла. На секунду показалось, что я отчетливо слышу предсмертный писк аккумулятора, а потом пустыню накрыло темнотой.