Яна Левская - Раминар.

Когда добрались до плавучих островков, Раштан настояла на том, чтобы мост подняла она. И она его подняла. Удержала, пока Одор - спокойно, как по ровной дороге! - прошел на другой берег. Но когда попробовала пробежать по горбатому жгуту сама, растеряла концентрацию и по пояс ушла в воду вместе с корнем, пока гальт успел его перехватить. Мокрая и дрожащая, Таша влетела на остров, чувствуя, как сердце бьется в самом горле. Управляя водой, она, к своему стыду, не умела плавать.

Снова задержались на земляничной поляне. Презрительно выплюнув предложенную ягоду, Юка, шустро перебирая лапками, убежал в заросли. Пока Одор и Раштан отдыхали, он натаскал им под ноги с дюжину болотных гадов вроде лягушек и ужей. Похоже, к представителям родственного вида земноводных, ящер не испытывал ни малейшего трепета. Они пробуждали в нем разве что аппетит. Когда Юка почти стрескал последнюю квакшу, Одор с недоверием обратился к гоблинке:

- Таш, тебе не кажется, что он подрос?

- Эм..., - гархту окинула дитятко оценивающим взглядом. - Ну да. Вроде бы вымахал малек.

- Еще и сутки не прошли.

- Хех. Так, гляди, я через месяц уже и в Клан заявиться смогу. Верхом!

- Ты не подзабыла, куда мы теперь идем? - насторожился гальт.

- К Азг-Керуаг. Я помню, учитель. Кланы же там по соседству.

- "Ха-ха" два раза. Всего-то Долина, Девять Вод и еще парочка кряжей Воронова Крыла. Очень мило. Можно прямо за маслом в гости сбегать, если своего не найдется!

- Да ладно вам. К таким соседям даже через забор за маслом не полезла бы... Мечты это все. Глупые. Детские. Мои.

Одор опустил глаза. Раштан сидела, обхватив колени, лицо ее было задумчивым и серьезным. В эти минуты она казалась повзрослевшей. Что, в общем-то, длилось не долго.

- Эй, баклажан! Ко мне!

Юка вздернул голову, прислушиваясь.

- Почему баклажан? - не удержался Одор.

- Так цвет у него точь-в-точь. Только брюхо серое и глазищи синие, как море.

В глазищах тем временем явно читался вопрос - явно о том, что еще за неизвестный баклажан такой.

- Ну, поди сюда! Фиолетовый. Тьфу ты. Юка!

Ящер, виляя всем телом, перебрался ближе к гоблинке.

- Фу-ты ну-ты! Мы только на имя откликаемся. Ничего ж себе, какая важность.

Раштан поймала обормота за передние лапы и подтащила к себе, принявшись поскребывать ему спинку. Дитятко блаженно расслабилось.

- А вы про что говорили тогда?

- Когда "тогда" и про какое "что"?

- Ну, в Каралоне, когда меня Юка грызанул. Про теорию какую-то.

- Ах, это...

Одор сосредоточенно почесал заросший подбородок, и потянулся к поясу за ножом.

- Я тогда решил, что он питается несколько иначе, чем мы от него ожидали. Но, кажется, я ошибся.

Гоблинка удержалась от вопросов. По опыту зная, что если есть, что объяснять, то учитель объяснит, а если нечего, то и приставаниями не многого добьешься.

- А вот сейчас проверим окончательно.

- А нож нафиг? - Таша занервничала, переходя на жаргон чаргаротских подонков.

- Сама проколешь или я?

Одор потянул к себе руку гоблинки и приставил острие к большому пальцу.

- Лучше я. Это обязательно?

- Надо посмотреть, как он отреагирует на твою кровь.

Отреагировал Юка бурно. Раштан пришлось подскочить с места, чтобы ящер не добрался до раны. Юка прыгал у ног, шипел и вытягивал красный язычок.

- Та-ак.

- Он что, кровососущий?

- Хм.

- Баклажан, ты очумел, вот что! Фу! Пшел! Ты меня нервируешь, Юка!

- Дай ему пару капель.

- Че-го???

- Дай, говорю.

- Вместе с рукой?!

Одор нетерпеливо перехватил кисть гоблинки и, размазав кровь по рукоятке, бросил нож на траву. Ящер торопливо облизал кожаную обмотку.

- И что теперь? Мне как, раздеваться или он меня в одежде схамает?

- Тихо. Посмотри на него.

Юка свернулся в комок и прерывисто задышал. Раштан почудился влажный треск - как будто ломались кости. Под кожей ящера вздулись небольшие бугорки в той области, где ноги соединялись с туловищем, и гоблинка увидела, как наружу вместе с каплями лиловой крови пробиваются костяные шипы. Хвост Юки вытянулся, пухлый животик уменьшился в размерах, в ощерившейся пасти из десен поползли клыки.

Когда ящер утвердился на окрепших лапах, его голова оказалась на уровне коленей Одора, а в длину - от кончика носа до кончика хвоста - он уже обогнал Ташу.

- Е-мае...

- Не буду повторяться. Скажу... жор дери мою душу!

- Мастер, вы разве не этого ждали?

- Этого. Но, я до последнего не верил в то, что произойдет.

Юка, пошатываясь, побрел доедать лягушачью голову. А Одор с Раштан, ошалевшие, опустились на траву и единогласно приняли решение полчасика отдохнуть.

Маги вышли к ратуше на рассвете. Восточный край небосклона пылал рубиновым заревом, ветер нес на своих легких крыльях аромат цветов и свежесть утренней росы, но люди были слишком мрачны и насторожены, чтобы любоваться красотами. Первое, что бросилось им в глаза - это отсутствие двери и остатки кострища на пороге башни. Когда оказались внутри, их взгляды сразу привлекли странные следы на полу, будто кому-то вздумалось вымести мусор огромной метлой - полосы в слое пыли и грязи. Неподалеку от спуска в подземелье валялась вниз щитом крышка входа. Перекинувшись парой кротких фраз, маги разделились. Двое исчезли в густом мраке катакомб, и двое остались снаружи.

Через несколько часов адепты, миновав зал Ключников и лестницу, вышли к барьеру. Не сговариваясь, оба потянулись к кулонам с ледовым камнем на шеях, чтобы сообщить новость.

Барьера более не существовало.

Роспись формулы на полу была мертва, никак не реагируя на появление людей. Предупрежденные об аномалии, маги не спешили пересекать невидимую черту. Хотя, с падением барьера эта черта становилась чисто символической. Без слов обменявшись взглядами, они отправили весть - каждый своему магистру. Через считанные минуты сухой треск ознаменовал прибытие архимагов - из пустоты вынырнули две фигуры. Яхра, собирая пыль на подол рысьей шубы, прошелся туда и обратно по бывшему "узлу" барьера.

- Я так подозреваю, второй узел выглядит не лучше. Да... Надолго же его удержал наш самый мощный заслон! Рыбка находится внутри, пока барьер цел? Сто процентов! Да только барьера больше нет!

- Сейчас важнее узнать, чем он тут занимался. Нам все равно не взять след, пока не найдем хоть какую-то зацепку, - с этими словами Греллар Нод направился вглубь диавольских коридоров, и остальные потянулись за ним.

Магистры перебрасывались красноречивыми взглядами - внутри у них все натурально клокотало от ярости. Плохие предчувствия заполонили мысли.

Едва странные искажения подпространства прекратились, маги ринулись в подготовленные порталы, подгоняемые сообщением о рухнувших барьерах. Теперь же неприятные сюрпризы просто сыпались, как снег за шиворот: исчезли сущности, прекратился отвод силы. О том, что будет дальше, даже думать не хотелось.