Джена Шоуолтер - Темная страсть

Пистолетом, который она прежде и в руках-то не держала.

«Тоже мне специалистка по мертвым охотникам выискалась!» — подумал Страйдер. Не хватало еще, чтобы его свои же подстрелили!

Последствия оказались бы катастрофическими: хоть Гвен и не собиралась причинять Страйдеру вреда, его демон расценил бы это как вызов. Гарпия выиграла бы, а ему пришлось бы сутками корчиться на земле в агонии.

Так же как несколько недель назад, когда Страйдер сплоховал с охотниками, потому что Гвен с Сабином позволили ее отцу ускользнуть, — он так их за это и не простил, как ни пытался. Последствия того поражения до сих пор свежи в его памяти, и он совсем не горит желанием повторить печальный опыт.

— Просто убери палец со спускового крючка, — велел гарпии Страйдер. — Мы не знаем, куда охотники сбежали и где спрятались, а им неизвестно, где мы. Выстрелы выдадут наше местонахождение.

— Ладно.

Качая головой, Страйдер встал с земли и огляделся. Их окружали мощные деревья с густыми буйными кронами — его и остальных воинов, кто был с ним в храме и кого, как и его самого, забросили… черт знает куда. Но он точно неподалеку от воды, как и прежде, в этом Страйдер не сомневался, потому как слышал шум моря в нескольких ярдах от себя, а золотистый песок сиял под ногами и прилипал к коже.

Аман и Мэддокс осматривали местность в поисках следов неприятеля.

Видимо, по мнению Неназываемых, «подарок» заключался в том, чтобы забросить Владык и шестнадцать вооруженных охотников неизвестно куда. Они проторчали здесь двадцать четыре часа, пережили полноценную перестрелку, поборолись за безопасное место, попытались понять, что вообще происходит, — и вот теперь это. Ожидание. Поиски. Напоминает боксерские поединки, которые Страйдеру так нравится смотреть по телевизору: в одном углу ринга Владыки, в другом — охотники. Неясно только, когда же прозвучит чертов гонг?

Скоро, если его задумка окажется успешной.

Мобильный Страйдера запикал, привлекая внимание и возвещая об успехе — хотя бы в чем-то.

— Да! — воскликнул он, от радости вмазав кулаком в ствол дерева. — Мое сообщение наконец дошло до Люсьена.

Страйдер большую часть дня пытался связаться с оставшимися в Буде друзьями, но безуспешно. Либо могущественные твари препятствовали установлению контакта, либо поблизости просто нет сотовых вышек. Страйдер ставил на Неназываемых. Он хотел, чтобы Люсьен телепортировал им сюда побольше оружия и боеприпасов. Потому что черта с два они уберутся из этого места, пока не захватят всех до единого охотников. Ну, или не убьют их. Он не привередлив.

Означает ли доставка сообщения и восстановление связи, что Неназываемые умывают руки, предоставляя им возможность сражаться?

Несколько секунд спустя телефон снова запикал. Страйдер взглянул на экран, чтобы прочитать ответ Люсьена: «Пытался телепортироваться к вам, но что-то мне мешает».

Черт. Твари все еще контролируют ситуацию, пусть и не так жестко.

Страйдер сообщил плохие новости разбредшимся по округе друзьям, вызвав дружный стон.

— Все будет в порядке, — успокаивал Сабин. — В крайнем случае Гвен порвет их, как нож — кусок шелка.

Страйдер знал, что это не пустая похвальба влюбленного мужа, но правда. Выпустив на волю свою темную сторону, Гвен могла в одиночку вывести из строя целую армию бессмертных. А уж справиться с группкой людей для нее и вовсе пара пустяков.

— Только если моя гарпия соизволит показаться, — проворчала Гвен. — Постой-ка. Никаких «если». Она покажется. Я ее заставлю.

Когда речь заходит о Сабине, Гвен готова на все, лишь бы защитить его. Факт, не понаслышке известный всем в их маленьком лагере, так как во время тренировок каждый по разу-другому испытал на себе силу когтей ее гарпии.

«Не волнуйся, — возвращаясь к телефону, напечатал Страйдер. — Мы справимся».

«Хорошие новости: Гален здесь, в Буде, — и без армии».

Удивительно, ведь Страйдер видел Галена в показанной Неназываемыми иллюзии.

«Ребята, вы в порядке?»

«Справимся. Но должен предупредить: ублюдок где-то раздобыл Плащ. Он может проникнуть в крепость, а мы об этом даже не узнаем».

Дерьмо! Дела идут все хуже и хуже. У Галена артефакт, да еще и такой могущественный. Как только Страйдер выберется отсюда, сделает что угодно, лишь бы украсть Плащ. А теперь его очередь для сенсационных известий.

«Надежда, похоже, парень занятой. Тоже должен тебя предупредить: Галену удалось вселить демона Неверия в одного из своих солдат. В женщину. Теперь, очевидно, он жаждет нашей крови».

Поначалу Люсьен не ответил. Вероятно, пытается справиться с шоком, как до него Страйдер и остальные воины. Неверие, единственное, что осталось от Бадена, теперь в руках врага.

Страйдер задумался, а нужен ли еще Галену ларец Пандоры? С его помощью Гален смог бы заполучить всех демонов разом, не утруждаясь их поисками в дальнейшем. Так что, наверное, все же нужен.

Наконец пришло новое сообщение:

«Плохо. Очень плохо. И, как мне кажется, будет еще хуже. Аэрон объявил общий сбор. Он что-то обнаружил. Сообщу, когда узнаю, что именно. А пока будьте осторожны».

«Ты тоже».

Хрустнула ветка. В первое мгновение все застыли, а затем половина воинов направила оружие в ту сторону, откуда шел звук, а вторая половина на всякий случай развернулась в противоположном направлении. Из кустов вышли Аман и Мэддокс, и все моментально расслабились. Аман тащил за собой человека, мужчину. С мрачным выражением лица он бросил неподвижное тело в центре лагеря.

Пока Мэддокс связывал пленника, Аман стал знаками показывать, что они выяснили.

Страйдер всегда восхищался способностью друга поглощать воспоминания. Конечно, это всякий раз стоило Аману нового голоса в голове, но, пожалуй, не такая уж большая цена за возможность читать мысли всех вокруг. Страйдер знал, что раз хранитель Секретов собрал новый урожай воспоминаний, снова заговорит он еще не скоро.

— Охотники разбили лагерь примерно в миле севернее нас, а этот парень у них часовой. Они собираются выждать, когда мы нападем на них на их же территории, где им проще нас ранить, а самим остаться в укрытии, — перевел Сабин и невесело рассмеялся. — Мы все видели, как демон Неверия вселился в ту женщину. Так что охотники захотят не просто ранить нас. Они будут стремиться нас обезглавить.

— И это не самая плохая новость, — подхватил Страйдер, убирая телефон. — Гален вернулся в Буду, и у него Плащ Невидимости.

Несколько долгих мгновений никто не произносил ни слова. Затем Страйдер ощутил исходившие от друзей волны ярости, когда те оценили грозящие им последствия, и услышал их приглушенные ругательства.

— Ясно, что мы больше не можем здесь оставаться. Однако не можем мы и дать этим людям уйти. Мэддокс приведет нас к их лагерю, и мы сразимся с ними на их территории, как они того и хотели. — Сабин встал, сжав руки в кулаки. — Вот только результат им не понравится. Никакой жалости. Пленных не брать.