Джена Шоуолтер - Темная страсть

Соглашаясь вполголоса, Страйдер и остальные поднялись. Кейн и Рейес вооружились кинжалами, Страйдер и Гвен — пистолетами. Нет-нет-нет. В мгновение ока преодолев разделявшее их небольшое расстояние, Страйдер встал перед гарпией и забрал «ЗИГ-Зауэр» у нее из рук.

— Дай-ка мне, — сказал он.

— Вот и хорошо. — Гвен застенчиво улыбнулась и взмахнула когтистыми руками. — В любом случае мне лучше без оружия.

— Нам всем лучше, когда ты без оружия.

Сабин крепко обнял ее.

— Я помогу тебе вызвать гарпию, когда Мэддокс укажет, куда идти. Мэддокс?

Тот шагнул в центр группы и, опустившись на колени, нарисовал на песке искаженные очертания круга.

— Мы на другом острове, вот тут, а охотники — тут. — Его палец танцевал по золотистым песчинкам. — Видимо, Неназываемые обеспечили их дополнительными укреплениями, потому что я обнаружил стальные ловушки здесь, здесь и вот здесь.

Аман принялся жестикулировать.

Сабин снова перевел его знаки Мэддоксу и Рейесу, которые не были рядом с безмолвным воителем на протяжении нескольких последних тысяч лет.

— Вон тот, который сейчас отдыхает, — указал он на неподвижного охотника, — патрулировал периметр их лагеря вместе с тремя другими.

— Если разделимся, то сможем окружить их и подкрасться поближе. Трое из нас берут на себя по одному из оставшихся часовых, а остальные отрезают пути к отступлению и не дают охотникам сбежать и спрятаться. — Страйдер хотел бы переловить врагов сам, одного за другим, но сейчас не время геройствовать.

— Отлично, — согласился Сабин, кивая, и распределил, кто куда пойдет. — Мне плевать, если вам придется ползти на животе. Не дайте им себя заметить. Как сказал Аман, они нас ждут, поэтому чем внезапней мы нападем, тем больше шансов победить. Когда подберетесь к их лагерю, не двигайтесь, пока я не подам сигнал. Хочу перед атакой натравить на них своего демона. — Демон Сабина мог даже храбрейшего воина превратить в сосущего палец младенца. — Двигайтесь как можно быстрее. Нужно напасть, пока они не сообразили, что мы устранили одного из них. Если они уже этого не обнаружили.

Ухмыльнувшись, Страйдер отсалютовал и двинулся в путь. По большому счету эта часть жизни ему нравилась. Он любил бросаемый сражением вызов и пьянящее чувство победы. Пульсирующий в венах адреналин заставлял двигаться быстрее и придавал сил. Вот как сейчас. Страйдер уворачивался от веток деревьев и перепрыгивал через камни, стараясь при этом держаться в тени.

«Нужна победа», — хныкал демон Поражения.

Некоторые Владыки отчетливо слышат голоса своих демонов, другие просто чувствуют желания своих темных половинок. Поражение же говорит со Страйдером лишь до и после битвы. Возможно, потому, что именно тогда демон становился сильнее и наиболее взволнованным.

«Будет тебе победа. Обещаю».

«Уверен?»

«Ты что, Сомнением заделался? Конечно уверен».

Время от времени сквозь образованный кронами деревьев густой покров проглядывало солнце, лучи которого освещали землю, точно прожекторы. Повинуясь привычке, Страйдер начинал кружиться, до тех пор пока снова не оказывался в тени. Жаль, что он не входил в число тех, кого отправили на устранение стражников. Достигнув наконец места назначения, он замедлил шаг. Поступь его сделалась очень осторожной во избежание всего, что могло хрустнуть под ногой. Затем, заслышав бормотание незнакомых голосов, он лег на землю, как и было приказано, и медленно пополз в сторону кустов, окружавших лагерь охотников.

Страйдер увидел лишь каменную стену, в которой кое-где имелись зазоры с торчащими наружу ружейными стволами. Затем он услышал шепот:

— Рик еще не вернулся.

— Да он всего на пять минут опаздывает!

— Может, заблудился.

— Ой, ради бога, здесь же Владыки Преисподней! Рик уже мертв.

— Да, ты прав. Как пить дать прав. У них нет ни чести, ни совести, и убийство невинного человека ничего для них не значит! Но, черт подери, Рик мне нравился.

«Невинный человек? — подумал Страйдер. — Я вас умоляю!»

— Нечего сидеть тут и ждать, пока они на нас нападут. Мы должны ударить первыми. Ведь на нашей стороне бог или даже два. Наше убежище появилось из ниоткуда, оружие и ловушки тоже. Зачем еще забрасывать нас сюда, как не для того, чтобы мы наконец уничтожили Владык?

Хороший вопрос. Предполагалось, что охотники станут легкой добычей, однако они оказались вооруженными и с хорошим укрытием. А может, грядущая битва — обещанный подарок, но не для Владык, а для самих Неназываемых, которым просто доставляет удовольствие наблюдать бойню?

По-видимому, один человек выпрямился в полный рост, потому что Страйдер внезапно увидел над стеной чью-то макушку.

— А ну-ка, заткнули все свои треклятые глотки! Мы имеем дело с демонами, чумой нашего мира. Нужно оставаться начеку.

«Фанатики», — с отвращением подумал Страйдер. Им нужен козел отпущения, которого можно обвинить в своих проблемах. Объяснимо, но неправильно. Люди наделены свободной волей, которая чаще всего становилась источником их бед. Люди сами решают, что есть, сколько выпить и с кем переспать. Решают, употреблять наркотики или нет, сесть в машину, которой суждено разбиться, или нет.

— Что, если… если они слишком сильны и мы все здесь просто умрем?

— Они хотят отомстить за то, что мы сделали с Ложью, я знаю. Они собираются отрезать нам руки, как мы отрезали ему.

Страйдер усмехнулся. Сомнение уже принялся за работу. И в любой момент Сабин…

В воздухе раздался свист Сабина.

Динь-динь, а вот и обещанный знак! Страйдер вскочил, на ходу расстегивая кобуру обоих пистолетов. Прицелившись в амбразуры между камнями, он одновременно спустил курки.

Пиф-паф.

Раздались вопли.

Краем глаза Страйдер заметил, как из-за ствола дерева выскочил Рейес, рванул вперед и взобрался на стену, попутно метнув кинжал. Вопль повторился. Следуя примеру друга, Мэддокс тоже одним прыжком перемахнул через барьер. Загремели выстрелы. Тут Страйдер сообразил, что стрелял вовсе не Мэддокс, и его живот свело от дурного предчувствия. Значит, одержимый демоном Насилия предпринял отвлекающий маневр, вызвав огонь на себя.

Сабин быстро присоединился к друзьям, и Кейн попытался проделать то же самое, но тут ему в плечо попала пуля, каким-то образом срикошетившая от камня. Ну конечно. Кейн длинно и громко выругался, а Страйдер побежал вдоль периметра стены, выводя из строя всех стрелков, каких мог достать через амбразуры.

Порыв пахнущего лимоном ветра взъерошил волосы Страйдеру, и он замер на месте. «Гвен», — подумал он и тут же заметил размытое пятно волос гарпии, когда она, перемахнув через стену, ринулась в центр круга. Сабин сдержал обещание. Страйдер следовал за Гвен по пятам, оставаясь на краю самого высокого выступа и на всякий случай держа оружие наготове.