Джена Шоуолтер - Темная страсть

Мог бы не волноваться. Издав пронзительный крик, гарпия заскребла когтями и несколько раз клацнула заострившимися зубами. Люди завопили и попадали наземь. Некоторые попытались убежать, взобраться по каменной стене, но им не удалось далеко уйти. Двигаясь так быстро, как только позволяли крошечные крылья на спине, Гвен с легкостью переловила беглецов и сломала им шеи.

Вот так просто враг был повержен.

«Да! Да!» — пел в голове Страйдера демон Поражения.

«Слишком легко, — подумал сам воин. — Я даже не вспотел!»

Не то чтобы он жаловался — он сильно жаловался. Ведь чем труднее добыть победу, тем слаще потом удовольствие. Случалось, что если триумф оказывался достаточно убедительным, демон сутками извивался от наслаждения. Черт подери, это даже лучше секса. Лучше чего угодно на самом деле. Страйдеру лишь дважды доводилось испытать подобное состояние, но он с упорством наркомана пытался повторить опыт.

Истекая кровью, Рейес с Мэддоксом пробирались сквозь груды тел, пинками отбрасывая в стороны оружие. Тут Страйдер услышал шум камней и хруст ветки, донесшиеся с противоположной стороны стены. Он развернулся, держа пистолет наготове, и расслабился, увидев, что это Кейн, прислонившись к стволу дерева, пытается вытащить пулю из плеча. Кейну уже тысячи раз приходилось лечить себя после подобных несчастных случаев, поэтому он знал, что делать.

Позади него лежал Аман, корчась от боли. Должно быть, он и вовсе не успел принять участия в драке, и теперь им завладели украденные у охотника воспоминания, требующие внимания.

— Гвен, — окликнул Сабин.

Фокус внимания Страйдера снова сместился. Задыхающаяся Гвен стояла, прижавшись к камням. Лицо и руки ее были в крови. Все воины отошли от нее подальше. Все, кроме Сабина, который единственный способен успокоить Гвен, когда гарпия берет верх над ее сознанием.

Пока Сабин приближался к Гвен, Страйдер присоединился к остальным воинам, бродившим среди валявшихся на земле людей, большинство из которых безмолвствовало, не подавая признаков жизни. Еще несколько стонали. Страйдер быстро прицелился и выстрелил, прекращая их страдания. Всех, кроме одного человека. Рядом с ним он присел на корточки. Что-то было в этом мужчине… нет, парнишке. Что-то в этом парнишке заставило Страйдера помедлить. А за промедлением вспыхнуло вынужденное сострадание.

Парнишка посмотрел на него остекленевшими глазами, понял, кто перед ним, и нахмурился.

— Ублюдок, — выплюнул он вместе с текшей изо рта кровью. — Не думай, что это конец. Если потребуется, то я из могилы встану. И убью тебя.

Такая ненависть казалась неправильной в устах столь юного существа. На вид парнишке было не больше двадцати лет, а его темные волосы и глаза напомнили Страйдеру Рейеса тех времен, когда они еще жили на небесах. Лицо парня сплошь покрывали порезы, в левом плече и животе зияли пулевые отверстия, из которых хлестала кровь. Верно, Владыки решили перебить всех охотников, не беря пленных, но Страйдер вдруг пожалел об этом.

Что просто не имело смысла. Будь у парня возможность, он без колебаний прикончил бы Страйдера. И тем не менее сила этого смертного перед лицом гибели вызывала невольное уважение.

Вздохнув, Страйдер снял футболку, разорвал надвое и одним куском ткани принялся перевязывать плечо парня.

— Какого черта ты делаешь? — проскрежетал тот сквозь зубы.

— Спасаю тебе жизнь.

— Которую только что пытался прервать? Нет. Черт, нет. Не хочу, чтобы меня спасал демон. — Парень попытался вывернуться, но был слишком слаб, трясся всем телом и не смог продвинуться больше, чем на пару дюймов.

— Тем хуже. — Страйдер использовал второй кусок ткани, чтобы зажать рану на животе. — Никогда не даю охотникам то, чего они от меня хотят.

Повисла напряженная пауза. Затем раздалось слабое:

— Это ничего не изменит.

— Отлично. Не хотел бы создать о себе ложное впечатление.

Наконец парнишка сдался и безвольно откинулся на землю, пока Страйдер его перевязывал. Вот и хорошо, а то демон уже начал рассматривать сопротивление парня как вызов.

— Так что мы натворили, чтобы заслужить твою вечную ненависть?

Веки, что медленно закрывались, резко распахнулись.

— А то ты не знаешь! — последовал резкий ответ.

Страйдер закатил глаза.

— Да ладно, чувак. К твоему сведению: мы не можем быть одновременно повсюду, у нас у самих проблем хватает. Мы никогда бы не смогли сделать все то, что ты себе напридумывал, с теми, кого ты любишь.

— Меня зовут не «чувак», ты, придурок.

Как мило со стороны парнишки проигнорировать все, что Страйдер ему только что сказал.

— Ну, я решил, что это лучше, чем Рана на Ране.

— Катись в ад!

— Я там уже был. Скучное местечко.

Парнишка провел языком по зубам:

— Ладно. Хочешь знать имя человека, который однажды тебя уничтожит? Доминик. Меня зовут Доминик.

— Вообще-то не припомню, чтобы спрашивал твое имя. Мне плевать, — ответил Страйдер, и это была правда. — Теперь, когда я спас твою жалкую задницу, ты сможешь передать мое послание. Скажи Галену, что мы знаем о девушке. Одержимой демоном девушке, если тебе надо точнее.

И без того бледный Доминик побелел как мел.

— Я не понимаю… о чем… ты… говоришь. — Парень стал задыхаться от потери крови.

Ну да, ну да.

Внезапно на скрючившегося на земле смертного упало множество теней, и Страйдер поднял глаза. Оказалось, что к ним подошли почти все воины. Ни один не стал возмущаться из-за его неподчинения. Сострадание омрачило черты их лиц так же, как, вероятно, и его собственные.

Страйдер вновь повернулся к парню.

— Сделай одолжение, — добавил он, заканчивая латать раны парня. — Когда вернешься в ваш секретный штаб, где бы он ни находился, хорошенько присмотрись к вашему лидеру. Крылья делают его похожим на ангела, коим он себя провозглашает. Но знаешь что? На самом деле он одержим демоном, как и все мы. Так уж случилось, что ему достался демон Надежды. Почему, думаешь, каждый раз в его присутствии ты уверен в счастливом будущем? И почему испытываешь сокрушительное разочарование, когда уходишь от него? Это как раз то, что он делает. Источник силы Галена — дать людям надежду, а затем разрушить ее.

— Нет. Нет… неправда… — Веки Доминика затрепетали и закрылись. И на этот раз больше не поднялись. От испытываемой боли вокруг глаз и рта парня залегли напряженные складки, а щеки уже начали вваливаться. Доминику требовалось переливание крови, но здесь, без медицинского оборудования, сделать это невозможно.

— Отправь Люсьену сообщение, скажи, чтобы он снова попытался телепортироваться к нам, где бы мы ни находились. — Рука Страйдера сжалась. Он не хотел, чтобы этот засранец умер. Только не после всех стараний спасти его.