Джена Шоуолтер - Темная ложь

— Мы тоже, — сказала женщина, кивнув. — Ты получишь девчонку в обмен на Плащ.

«Отлично», — решил воин, сдерживая улыбку. Такой ход событий устраивал его по многим причинам. У этих тварей уже был один артефакт, а теперь появится и второй. Неназываемые станут оберегать оба предмета, и охотники не сумеют заполучить ни один из них.

— Тогда давайте исполним нашу сделку, пока еще не слишком поздно, — предложил Страйдер.

Воин понимал, что рано или поздно ему придется каким-то образом отобрать у этих чудовищ оба артефакта. Возможно, он даже будет вынужден снова вступить с ними в переговоры и наконец дать им то, о чем они просят. Или, может, Кронос придумает, как забрать у них артефакты. Вряд ли он захочет, чтобы эти существа владели ими. К тому же он не позволит Владыкам погибнуть, ведь только они в силах держать его жену в узде и сохранять паритет.

Чудовища потянулись друг к другу и взялись за руки. Когда круг замкнулся, воздух загудел от наполнившей его силы, а плававшие в нем пылинки превратились в бесформенную массу, колышущуюся и блестящую. Страйдер слышал приглушенное гудение, становящееся все громче. Шум стал таким невыносимым, что воин упал на колени и закрыл уши руками, но продолжал чувствовать сильный стук в висках.

Гул прекратился внезапно. Страйдер отнял руки от ушей и посмотрел на залитые кровью ладони, а затем поднялся на продолжавшие дрожать ноги. Стоило ему только подумать о том, что вскоре ему предстоит увидеть Экс, и почувствовать, как заколотилось при этом его сердце, она возникла прямо перед ним.

Кровь воина закипела. Розовые волосы прилипли к ее голове и щекам, она была покрыта грязью, а вся ее одежда оказалась порвана. По ее коже лился пот, и она судорожно дышала. Она вращала глазами и мотала головой, пытаясь понять, где находится и что произошло. Заметив Неназываемых, она закричала.

Плащ лежал у ног Экс. Видимо, она накинула его на себя, но во время перемещения из одного места в другое его сорвало с ее плеч и бросило на пол.

«Мы побеждаем!» — закричал демон, когда Страйдер протянул руку, чтобы схватить небольшой отрез ткани и убрать его с глаз Экс прежде, чем она успеет прийти в себя. Женщина схватила его за руку. Но она хотела не перехватить Плащ, а вытолкнуть воина вперед, чтобы прикрыться им, как живым щитом. «Победили! — радостно вопил демон. — Мы победили!»

— Кто они? Что собой представляют? — хрипло спросила она.

Страйдер почувствовал, как по всему его телу растекается удовольствие, придающее ему силы и заставляющее сделаться твердым, как скала.

— Это твой крах, милая, — ответил он и, высоко подняв Плащ, обратился к Неназываемым: — Теперь он принадлежит вам. — Ни одно из чудовищ не шевельнулось, но ткань исчезла. — Спасибо.

— Мы еще поговорим с тобой, Поражение, — сказала женщина с растущими из спины рогами. — Не сомневаюсь.

Затем чудовища исчезли.

— Я… не понимаю, — сказала Экс дрожащим голосом. — Что происходит?

Страйдер развернулся, чтобы посмотреть ей в глаза, и взял ее за плечи, которые снова оказались поразительно холодными. Он не смог сдержать улыбку и ответил:

— Я заключил с ними сделку, сладенькая, обменял тебя на Плащ. А значит, ты теперь моя.

«Замужем. Я замужем», — пронеслось в голове Скарлет, когда она открыла глаза, проснувшись после глубокого исцеляющего сна, которым только что наслаждалась. И после занятия любовью с Гидеоном, после того как вышла за него замуж. «Снова это словосочетание», — подумала она.

Сквозь окно спальни лился приглушенный и полный загадочного очарования лунный свет. Чистый воздух пах свежевыстиранным бельем. Демоны снова вернулись в тела Скарлет и Гидеона и теперь отдыхали от многочасового распутства. Казалось, будто они тоже поженились.

«Поженились… — снова повторила про себя женщина. — Я и правда сделала это, на самом деле произнесла клятвы, которые должны навеки соединить нас с Гидеоном». Одна часть ее существа жаждала наслаждаться этим моментом и радоваться; другая хотела убежать, пока с мужчиной, которого она так сильно любила, не произошло ничего плохого. Спавший рядом со Скарлет Гидеон повернулся на другой бок, к ней лицом, и закинул руку на ее живот, обвив своей ногой ее лодыжку. Казалось, будто даже во сне подчеркивает, что она принадлежит только ему.

Скарлет попыталась сесть, но почувствовала, как неприятно натянулись уже начавшие заживать раны на горле. Она побоялась, что они снова откроются, и осталась лежать. «Забавно, — подумала Скарлет. — Когда я занималась любовью с Гидеоном и выходила за него замуж, я совершенно не замечала их».

— Не утруждайся, — раздался в комнате мужской голос.

«Кто-то тайком проник в комнату», — подумала Скарлет, ощутив, как у нее перехватывает дыхание, и окидывая взглядом спальню. Она незаметно скользнула рукой под подушку Гидеона, куда снова спрятала нож после свадебной церемонии. Она нащупала его, схватилась за рукоятку и вытащила оружие, собираясь защищать себя и спящего мужа.

Незнакомец стоял, привалившись спиной к дальней стене и скрестив руки на груди. У него были очень светлые волосы, поразительные зеленые глаза и темные брови, а его лицо показалось Скарлет гораздо красивее, чем все те, которые она видела на протяжении своей долгой жизни. Невинность в нем сочеталась с порочностью, и наверняка он привлекал к себе людей, как наркотик. «Интересно, сколько женщин поддалось его чарам?» — мысленно спросила себя Скарлет.

Она прижала нож к предплечью, чтобы незваный гость его не заметил, и повернулась в его сторону, одновременно закрывая собой Гидеона. Скарлет решила, что, если незнакомец подойдет ближе, она успеет пронзить его сердце, не дав ему даже осознать, когда она успела выскочить из постели.

— Вижу, ты уже планируешь, как лучше меня убить, — произнес незваный гость. — Можешь не стараться. Я Торин. — Он поднял руку в черной перчатке и помахал ей. — Носитель демона Болезни и друг Гидеона. Мы с тобой недавно общались.

«Ах да, — вспомнила Скарлет. — Болезнь… Самопровозглашенный защитник Вселенной и тот самый парень, который не позволил мне убить тетку потому, что Гидеон еще не дал на это разрешения». Она осознала, что этот мужчина ей уже нравится. Изобразив на лице виноватую улыбку, она спрятала нож обратно под подушку.

— Я ждал, когда вы с Гидеоном наконец проснетесь, — продолжил Торин.

«Ждал?» — удивилась про себя Скарлет, а вслух поинтересовалась:

— Долго?

— Несколько дней.

«Дней? — мысленно переспросила она. — Черт возьми… Пока мы спали, Мнемозина уже, наверное, полностью исцелилась».

Лежавший позади нее Гидеон потянулся, открыл глаза и уставился на нее. На его губах заиграла улыбка.