Пирс Энтони - Бравый голем

Но стук был слишком сильный.

— Осторожно, сейчас рухнет! — крикнул Гранди. Они едва успели отпрянуть до того момента, когда как раз туда, где они только что стояли, с потолка упали несколько массивных каменных блоков. Только счастливая случайность спасла их от гибели.

В воздух поднялось огромное количество каменной пыли, поскольку упавшие куски камня раскололись. Нет, стучать по потолку пещеры тоже лучше не стоит!

Внезапно зоркий Пак углядел что-то необычное. Заржав, он рванулся вперед, перепрыгивая через каменные обломки.

— Осторожно! — крикнул ему вслед Гранди. — Смотри не топай! Иначе сейчас на тебя упадет еще куча камней!

— Эй! — раздался неожиданно откуда-то голос Честера. — С вами там все в порядке?

Обрушившийся потолок дал им выход из лабиринта — через образовавшийся проем было видно ночное небо, на котором блестели крупные звезды. Свобода!

Гранди снова взобрался на Фырка, и они стали карабкаться наружу. Что за наслаждение чувствовать себя на свободе!

Как только они отошли на порядочное расстояние от дыры в земле, через которую выбрались, Гранди описал все с ними происшедшее, слегка даже приукрасив степень грозившей им опасности, а под конец рассказа показал обнаруженную ими в ларчике вещицу.

— Как вы думаете, что это за штука? — спросил он.

Ни Бинк, ни Честер не имели ни малейшего понятия, что это могло быть такое.

— Это явно не драгоценность! — уверенно заметил Бинк, рассматривая странную вещицу.

— Похоже на какой-то инструмент! — заявил Честер. — Но только ручки почему-то нет!

Они решили отдохнуть немного дольше чем обычно, а затем со свежими силами спуститься по ведущему в Провал тоннелю. Этот тоннель явно не таил в себе никаких ловушек, если только они своими действиями не вызовут в нем каких-нибудь разрушений.

Но по мере того как наступало утро Гранди ощущал себя все более и более недовольным. Что-то слишком много оставалось вопросов, на которые они не могли отыскать ответа! К примеру, кто или что смогло создать эти тоннели, кто сделал хитроумную сеть проходов вокруг зала с ларцом? Что потом случилось с создателями? Для чего они оставили ларец с этими странными предметами? Голема раздражало и угнетало незнание всего этого.

Наконец, угнетаемый сознанием своей беспомощности перед неизвестностью, Гранди поднялся и подошел ко входу, ведущему в тоннель Провала. Встав возле жерла входа, голем безмолвно заглянул в него.

— Если бы только знать, кто тебя выстроил! — вздохнул голем, поеживаясь от прохлады.

Послышался шелест листьев. Гигантский дуб рос прямо рядом со входом в тоннель, некоторые его корни от старости вспучились из земли, но дерево было еще полно энергии жизни.

— Я могу ответить на твой вопрос, голем! — зашелестело дерево.

Ну конечно же, дерево! Ему, должно быть, уже не одно столетие от роду! Оно явно росло тут уже тогда, когда тоннель только был выстроен!

— Так скажи же мне! — обратился голем к дереву.

— Это были ройщики!

— Кто?

— Ройщики! Вообще-то иногда их называют другими именами, но все-таки это ройщики!

— А как их еще иногда называют? — в недоумении спросил Гранди.

— Рытвяки, кривляки и вихляки!

— Вихляки! — в ужасе эхом отозвался голем. — А они что же, и сейчас тут?

— Конечно же, нет, голем! — прошелестело дерево, очевидно, удивляясь такой наивности. — И к тому же не все они такие плохие. Всего их было три вида. Самые маленькие были и самыми злыми, средние — те не такие вредные, а вот большие — так и вовсе хорошие создания. Но все они так или иначе принадлежали к одному виду!

— Я понимаю тебя, деревяшка! Ну, так что насчет этих ройщиков?

— Это настоящее имя всех таких строителей тоннелей. В стародавние времена они были гораздо более многочисленны, теперь их уже не столь легко встретить. Но существовал один их подвид, который был достаточно цивилизован. В этом месте был их главный лагерь, это было ровно тысячу лет назад. Когда они покинули это место, я только пророс из желудя. Но все равно я хорошо помню, как все происходило!

— Так они ушли отсюда уже тысячу лет назад? — изумился голем, не в силах поверить в это.

— Ну, плюс-минус сотня лет — я не помню точно! Моя память уже не та, что была раньше, — она отягощена грузом годовых колец. Но в любом случае я могу сказать тебе точно — это было до того, как вокруг расплодились гномы и гарпии!

— Но гномы и гарпии перестали быть многочисленными со времен короля Ругна!

— Возможно! — согласилось дерево.

— А эти ройщики — на что они были похожи?

— Ну, они были очень большими червяками, очень большими. У них хватило сил, чтобы выстроить все эти тоннели.

— Так значит, они были по величине с крупного кентавра! — решил Гранди.

— Ну, может, чуть-чуть поменьше! Они не любили тесноты и потому старались делать свои тоннели несколько шире, чем нужно. Но понимаешь, мне трудно судить в точности об их размерах, потому что я тогда был ростком.

— А эти ройщики — они что, были большими червями, роющими повсюду землю?

— Они ее рыли, но они не были червяками, — прошелестело дерево в ответ, — они занимались своими делами, но делали все там, под землей! У них были даже какие-то свои законы, планы, но потом они ушли отсюда!

— А куда они ушли?

— Вот этого я не знаю! Они просто собрались и ушли, а тоннели остались!

Очевидно, дерево знало не так уж много. Но Гранди не отставал:

— Мы там нашли что-то вроде металлического предмета, там их стоял полный сундук. Похоже на пустые внутри колючки, но только они слегка изогнуты. Ты не знаешь, что это такое?

— О да, конечно же, знаю! Я видел, как ими пользовались! Это искусственные зубы!

— Что?

— Ну как же — ведь ройщики копали так много тоннелей, что их настоящие зубы со временем изнашивались. Они нацепляли на корни зубов эти искусственные предметы — они очень прочные, — что давало им возможность копать в два раза быстрее и уставать при этом меньше. Эти зубы были их самой большой драгоценностью!

Ну конечно же! Полые зубы, которые легко надеть на старые, как перчатки на пальцы! Они наверняка здорово помогли им в работе, если судить по масштабам проделанного труда. Итак, можно сказать, что загадка разгадана.

Но как только голем вернулся к своей постели, он понял, что самая большая загадка все-таки осталась. Куда эти ройщики ушли и почему они ушли? Было очевидно, что никто на них здесь не нападал, поскольку не было видно ни следов разрушения, ни даже скелетов. Единственные разрушения были свежими, и то их причиной послужили копыта Честер. Они явно ушли отсюда по какой-то иной причине, нежели насилие, — в какое-то другое место, которое показалось им более привлекательным. Возможно, эти ройщики и сейчас где-то существуют, даже, вероятно, построили намного более хорошие тоннели и лабиринты.