Пирс Энтони - Бравый голем

— Ты не понимаешь, Стэйси, э-э-э, Стелла! Я езжу верхом на Фырке — он и есть подкроватное чудовище, а этот кентавр возит повсюду на себе его кровать!

Драконша кивнула в знак того, что до нее наконец-то дошло.

— Эти подкроватные чудовища — существа очень немногочисленные в нашей стране. Я могу сама дотащить его кровать, если проблема заключается только в этом! — предложила она.

Гранди понял, что сейчас произошло еще одно счастливое стечение обстоятельств — он может продолжать путешествие без Бинка и Честера, что облегчает его задачу.

Голем перешел на человеческий язык и вкратце передал содержание своего разговора с драконшей.

— Вот и хорошо, — сказал Бинк, выслушав голема, — а то мы как раз уже собрались поворачивать обратно! Для нас это было таким приятным путешествием, но жены…

— Я вот ни за что никогда не женюсь! — запальчиво воскликнул Гранди. — Жены — это кошмар!

Честер игриво погрозил ему пальцем:

— Ты не загадывай наперед! Я посмотрю, как ты будешь вести себя, когда какая-нибудь големша пронзит твое сердце!

Какая-нибудь големша… Гранди сразу опечалился — он ведь знал, что он лишь один-единственный в своем роде и никого подобного на свете просто не существует.

— Хамелеон должна выглядеть просто блистательно, когда я вернусь домой! — мечтательно пробормотал Бинк, разговаривая сам с собой. Гранди понял, что в желании Бинка присоединиться к их экспедиции был свой резон — он всегда отправлялся в длительные путешествия, когда его жена была не слишком привлекательна, и всегда стремился вернуться обратно, когда ее красота вновь расцветала. Даже в старости Хамелеон была способна сохранять свое очарование. Гранди подумал, что он тоже с большой охотой подобрал бы себе какую-нибудь големшу, обладающую подобными свойствами.

В любом случае, ситуация разрешилась сама собой. Бинк и Честер снова отправились в обратный путь, войдя в тоннель, после того как привязали к спине драконши кровать. На прощание Бинк, повернувшись к голему, предупредил его:

— Гранди, прошу тебя, будь осторожен! — Он сказал это таким тоном, будто Гранди до этого не обращал на свою безопасность совершенно никакого внимания.

Наконец драконша тоже отправилась в путь — передвигалась она тяжелыми короткими прыжками, и Гранди судорожно ухватился обеими руками за спинку кровати, чтобы не свалиться на землю от страшных толчков. Он надеялся на то, что самочувствие подкроватного чудовища не ухудшится из-за этой тряски. Им предстояло проделать таким образом очень неблизкий путь, к тому же еще неизвестно было, какие опасности поджидают их впереди. Гранди удалось немного поспать днем, но самой Стелле тоже нужно было хоть чуть-чуть отдохнуть. Путешественники обсудили положение и пришли к выводу, что Фырк и Гранди двинутся вперед, а драконша, выспавшись, нагонит их днем и заодно притащит кровать. Драконша сказала, что при необходимости запросто сможет освободиться от груза и опутывавших ее веревок так, чтобы не пораниться самой. Голем и сам был счастлив отделаться от общества рептилии в тот момент, когда она должна будет охотиться.

Фырк как-то неуклюже двинулся вперед — он, должно быть, все еще был под впечатлением встречи со Стеллой, — но затем его шаг стал ровным. Они довольно быстро продвигались по долине Провала, стараясь держаться затененных мест, чтобы лучи лунного света не достали Фырка. Но вскоре большая темная туча закрыла луну, что еще более увеличило скорость Фырка — теперь он мог идти совершенно беспрепятственно. Однако теперь Гранди стало не по себе. Он раздраженно обратился к туче:

— Ну и кто ты после того, как лишила меня света?

Но это был скорее риторический вопрос, поскольку лишь король Дор был способен общаться с неживыми предметами, а также получать от них какие-то ответы.

Но туча, казалось, услышала обращенные к ней недовольные слова Гранди и потому еще больше сгустилась, создавая совершенно непроницаемую тьму, из-за чего голем совершенно ничего не видел вокруг себя. В принципе, для Гранди не было большой разницы, насколько светло вокруг — ведь он сидел верхом на Фырке, который спокойно ориентировался в темноте, но все равно голему было не по себе.

— Ты, скопище грязного вонючего пара! — прорычал он, подняв голову наверх, к туче. — Если бы ты была живой, то я проткнул бы твою оболочку и выпустил из тебя весь воздух!

Вдруг раздался удар грома. О нет, только не это — туча явно собиралась пролиться на землю дождем.

— К чему поднимать такой шум! — засуетился Гранди. — Ты ведь только хочешь показать свою силу, не так ли? Хватит, я уже оценил это, ты звонко гремишь! Но ты представляешь из себя не больше, чем скопище горячего пара!

Снова ударил гром, теперь куда сильнее, чем в прошлый раз. Неужели туча действительно понимала, что ей говорили? Гранди припомнил, что Айви рассказывала как-то, что одна маленькая тучка со странным именем Кумуло Фракто Нимбус возомнила себя королевой. Возможно, здесь был похожий случай. Если это действительно было так, то тогда голем знал, как можно оскорбить тучу, что он как раз и вознамерился сделать.

— Да ты просто кусок оторвавшегося от ветра воздуха! — язвительно продолжал голем. — Ты что, считаешь себя королевой? Ты там, в небесах, просто испускаешь зловоние!

Теперь-то туча без сомнения услышала обращенные к ней оскорбления. Порыв ветра налетел на Провал, а вслед за ним раздался сильный удар грома.

Как ни странно, Гранди все это стало нравится. Он сознавал, что промокнет до нитки, но это можно было как-нибудь пережить. Все равно ничего более страшного туча причинить ему не могла, поскольку в кромешной тьме она не смогла бы его заметить, к тому же он постоянно двигался.

— Ты гремишь, как труба печи, в которой сжигают мусор! — прокричал голем, задрав голову. — И пахнешь примерно так же!

Молния ударила в землю совсем рядом с тем местом, на котором стоял Фырк. Видимо, туча рассердилась окончательно. Следовательно, она прекрасно понимала человеческий язык, да и темперамент у нее был поистине огненный. Айви описала все очень точно — облако с огромным запасом самомнения.

Но уже близился рассвет. А это означало, что нужно подыскивать подходящее местечко для остановки и отдыха. Соответственно, они могли стать неподвижной мишенью для этой проклятой молнии. А Гранди об этом как-то не подумал. Что же теперь делать? И, к своему ужасу, голем понял, что он допустил еще один серьезный просчет — они путешествовали, а кровать Фырка осталась с драконшей, которая еще неизвестно когда прискачет. И теперь подкроватное чудовище осталось без своей кровати, где можно спрятаться от губительного света. Если буря, насланная разгневанной тучей, не уничтожит их, то это сделает обычный дневной свет.