Пирс Энтони - Бравый голем

Но, подумал голем, вряд ли ему суждено узнать, куда и почему ушли отсюда строители этих подземных сооружений. Это было уже не обязательно знать, но все равно маленького человечка снедала досада.

Как только наступили сумерки, путешественники вошли в тоннель. Лошади-призраки, увидев, что все теперь в порядке, не стали их сопровождать дальше — они остались пастись в пышных зарослях. Снова сиявшая на стенах тоннеля плесень помогала им ориентироваться в темноте, да и Фырк уже не шарахался под кровать, успев привыкнуть к слабому мерцанию, — казалось даже, что при строительстве тоннеля ройщики предусмотрели, что по нему будут проходить подкроватные чудовища. Но могло быть и так, что в ночное время подкроватные чудовища встречались с подобными светящимися созданиями. В любом случае, это было еще одним случайным, но счастливым совпадением.

Гранди шел впереди, поскольку в темноте, царившей в тоннеле, Фырк чувствовал себя как дома. Вот Честеру и Бинку приходилось быть более осторожными, поскольку в темноте они все время обо что-то спотыкались. Гранди снова помянул в душе добрым словом Доброго Волшебника Хамфри, который обеспечил его такой удобной лошадью. Да, Хамфри явно не потерял своей способности предвидеть, несмотря на то, что омолодился.

Тоннель постепенно вел их все глубже и глубже вниз, а затем стал постепенно поворачивать в сторону. Тут он был какой-то неровный, резкие провалы сменялись подъемами, одолевать которые было довольно трудно. Очевидно, строители тоннеля не слишком заботились об удобстве тех, кому придется в будущем пользоваться плодами их труда! Тут ройщики явно работали поспешно — стены вовсе не были отшлифованы, не то что в лабиринте.

Внезапно впереди показалось отверстие, через которое в темноту пещеры врывался луч лунного света. Фырк моментально бросился под спасительную сень кровати — лунный свет с его бледностью и невыразительностью не представлял для него никакой опасности, но подкроватное чудовище принципиально не желало подвергать себя воздействию какого бы то ни было света.

Честер приблизился к отверстию, чтобы выглянуть из него наружу, — и присвистнул. Гранди соскочил со своего скакуна и подошел посмотреть, в чем тут дело. Он взобрался на плечи кентавра, чтобы достать до отверстия.

Тут и он понял, в чем дело. Бледный лунный свет скупо освещал находившиеся почему-то внизу тучки. Внизу простиралась величественная пропасть Провала. Гранди сразу стало немного не по себе, как только он представил, что может произойти, если он свалится в эту бездну.

— Гранди, тебе нужно иметь четыре ноги для надежного упора в землю, чтобы ты смог не свалиться от головокружения, когда смотришь в пропасть! — сказал ему кентавр.

Это было верно! Гранди поспешно спрыгнул с плеч Честера и отошел от пробоины в стене — лучше не рисковать, вдруг еще правда голова закружится, тогда можно и вниз сверзиться!

Путешественники снова пустились в путь. Продвижение было достаточно быстрым, хотя и не таким, как если бы они шли просто по земле, поскольку тут нужно было беспрерывно переступать через валявшиеся повсюду большие и маленькие камни и распутывать толстые наслоения паутины, покрытые вековой пылью.

Около полуночи путешественники внезапно услышали какой-то странный шум и прекратили продвижение вперед. Шум этот был похож на какой-то низкий свист или стон, который исходил откуда-то спереди, из тоннеля.

— Там что-то есть! — испуганно воскликнул голем.

— Мне кажется, там все в порядке! — весело возразил ему Бинк, озираясь по сторонам.

— Как ты всегда с такой уверенностью можешь заявлять, что везде все в порядке? — в сердцах сказал Гранди.

Но Бинк только загадочно улыбнулся и пожал плечами. Очевидно, он знал что-то такое, чего не знал Гранди, и это особенно сильно угнетало голема.

Путники стали ждать, что будет дальше, поскольку это был единственный разумный выход из положения. Источник шума, казалось, приближался, и вскоре в дальнем конце тоннеля показалась какая-то темная фигура. Гранди в ужасе отпрянул назад, а Честер нервно схватился за рукоять своего меча, но Бинк по-прежнему беззаботно смотрел по сторонам.

Казалось, что впереди находится какое-то животное, чуть меньше кентавра, но более приземистое и потому тяжелое. На передних лапах отчетливо выделялись несоразмерно большие когти. Животное медленно, но уверенно приближалось к ним, и было ясно, что рано или поздно оно подойдет к ним вплотную, а места в тоннеле для того, чтобы разминуться с этим страшилищем, совсем не было. К тому же животное, даже заметив их, не остановилось — оно продолжало надвигаться на них.

— Дайте ройщику спокойно пройти! — посоветовал Бинк. — Он не причинит нам вреда!

— Ройщику? — спросил Гранди.

— Точнее, его призраку!

Так оно и вышло — путешественники стояли спокойно, а призрак осторожно прошел сквозь Честера, через Бинка и прошелестел мимо Гранди. Это в самом деле оказался призрак.

Привидение величественно проплыло дальше по тоннелю, следуя одному ему известным маршрутом, не обращая абсолютно никакого внимания на живых.

— Мне кажется, что самые обычные ройщики пришли бы в замешательство, увидев подобное создание, как робеем мы при виде людей-призраков! — заметил Бинк.

Честер убрал меч в ножны. Его рука все еще продолжала трястись.

— Я полностью с тобой согласен, Бинк! — заметил кентавр, чувствуя себя явно неловко.

Гранди хорошо понимал и разделял чувства кентавра. Он сам был на грани истерики, хоть Бинк и заверял их, что никакая опасность им не угрожает. Естественно, как и из всех живых существ, из буровиков тоже получались неплохие привидения. Но сейчас это было поистине чудовище!

Путешественники постояли немного, окончательно пришли в себя и снова тронулись в путь. Гранди по пути рассказал, что дуб поведал ему о том, как и когда тут жили ройщики. Понятное дело, призраки не могли уйти вместе с перешедшими на другое место своими потомками — ведь привидения обычно остаются как бы привязанными к месту своей смерти. Но куда ушли живые ройщики и почему они покинули свои с таким трудом выстроенные тоннели? Ответа на этот вопрос все еще не было.

Перед самым рассветом они достигли дна Провала. Путешественники расположили кровать в тени, которую давал тоннель, а сами отправились на поиски съестного, чтобы перед сном подкрепить свои силы.

— Но если ты вдруг услышишь шум приближающегося дракона, — предупредил голема Честер, — во весь опор беги к нам, поскольку ты у нас единственный, кто умеет разговаривать с этими существами!

Гранди только улыбнулся в ответ. Это было подлинной правдой — без него могло возникнуть непонимание, которому ничего не стоит перерасти в последние минуты жизни. Голем сразу ощутил свою значимость и загордился.