Пирс Энтони - Бравый голем

Девушка покачала головой:

— Может быть, ты и прав. Фавны и нимфы двинулись на юг, когда великаны-людоеды двинулись на север. Теперь великаны-людоеды обитают возле Великанского болота, а фавны с нимфами где-то в районе озера Людоеда Чоби. Отсюда до этих мест не слишком далеко, грифы спокойно преодолевают это расстояние. Я уверена, что Стэнли действительно отправился бы домой, если бы ему позволили это сделать!

— Я просто обязан спасти его и вернуть домой при любых обстоятельствах, — отозвался Гранди, — мне просто необходимо сделать это, иначе Айви натворит таких глупостей! Она ведь маленькая Волшебница, ты это знаешь…

— Да, когда-нибудь она станет ксантской королевой! Мне кажется, что она, когда вырастет, перестанет переписываться со мной! Ведь взрослым людям уже становится неинтересно верить в разные загадки и шарады, как неинтересно им верить в подкроватных чудовищ! — Тут девушка уже печально сказала: — Ах, если бы я только могла встретить ее!

— Но так ты запросто можешь с ней встретиться, — отозвался Гранди. — Ты ведь спаслась из этой ужасной Башни!

— Кстати, ведь правда! — воскликнула Рапунцелия, удивляясь этой простой истине. — Но только мне кажется, что такое огромное расстояние я не смогу преодолеть в одиночку! Тот факт, что я знаю довольно много о драконах и разных других ксантских опасностях, еще не дает мне возможности всех этих опасностей избежать, если они вдруг встретятся мне по дороге; я более чем уверена, что с ними не справлюсь…

— Но ты ведь можешь пойти вместе с нами! — воскликнул Гранди. — Ведь мы все равно отправимся туда, как только освободим этого Стэнли!

— Я была бы счастлива пойти с вами, — улыбаясь, сказала девушка. — Но боюсь, что буду вам постоянно мешать!

— Ты не права. Фырк запросто может дотащить нас обоих, он достаточно сильный парень, — тут вдруг Гранди вспомнил, в каком состоянии находилось подкроватное чудовище, — только вот…

— Только вот Фырк сейчас нездоров, — закончила за него фразу Рапунцелия, — я как-то тоже совсем забыла! Гранди, что ты будешь делать, если он…

Гранди пожал плечами:

— Тогда мне придется отправиться в путь одному.

— Но тогда я могу пойти с тобой!

— Пешком? Мне кажется, что тебя это не слишком устроит. Там будет столько трудностей!

Девушка на мгновенье задумалась и вдруг просияла:

— А ты не можешь договариваться с разными животными, чтобы они нас подвозили? Ты ведь знаешь так много языков?

Голем кивнул:

— Да, я могу разговаривать на их наречиях. Но мне все-таки не хочется идти без Фырка! Он такой хороший товарищ, и кроме того…

— Мне кажется, ему полегчает! — уверенно сказала Рапунцелия.

— Я тоже хочу надеяться на это! — согласился Гранди с жаром, хотя сомнения грызли его душу.

— Только… — начала девушка.

— Да?

— Как насчет кровати?

Гранди слегка усмехнулся:

— Ты права, конечно же! Нам нужно как-то тащить ее! Надо подыскать какое-нибудь животное, способное переносить ее с места на место!

Неожиданно Рапунцелия истошно закричала.

Гранди вскочил:

— Что? Где?

— Вон! — крикнула девушка, указывая дрожащей рукой на вход в пещеру.

Гранди моментально устремил взор туда, куда указывала девушка. Сердце его заледенело.

— Меднорыл! — вскрикнул он.

— Да, конечно же, они кишмя кишат в этих пещерах. Они обожают золото, хотя съесть его все равно не могут. Впрочем, это относится не только к меднорылам. Но где один меднорыл, там могут быть и сотни других.

— Он явно ищет, чем бы закусить! — дрожащим голосом пробормотал Гранди.

— А он может дотянуться до нас сюда, на эту кровать?

— Со временем сможет, но только до нас он доберется после того, как покончит с Фырком.

Девушка в ужасе схватилась за голову.

— Ох! — только и могла выдавить она.

— Нужно как-то остановить меднорыла, да поскорее, — решил Гранди. — Если он вернется к своим сородичам, то другие меднорылы тоже узнают, что тут для них есть легкая добыча! — И с этими словами голем стал пробираться на край кровати.

— Но как же нейтрализовать меднорыла? — спросила Рапунцелия, снова начиная дрожать.

— Срочно нужно какое-нибудь оружие! — воскликнул Гранди, поспешно оглядываясь по сторонам. — Ах, если бы только у меня была та булавка!

— У меня есть отличная большая булавка! — спохватилась девушка. — Сейчас, она, конечно же, маленькая, но…

— Скорее снова стань большой и отдай булавку мне! — прохрипел Гранди.

Рапунцелия мгновенно исполнила требуемое и вытянула из ворота платья свою булавку. Передав булавку голему, девушка снова стала маленькой.

Из этой булавки и в самом деле вышел неплохой меч! Зажав оружие зубами, Гранди ловко спустился вниз по ножке кровати.

А меднорыл тем временем уверенно подползал к одной из бесчувственно раскинутых рук подкроватного чудовища. Его клешни зловеще пощелкивали, словно предупреждая о его намерениях. Ротовые пластины поблескивали, как будто они были сделаны из золота. Да, это и вправду было ужасное создание, и ждать от него милости не приходилось.

Гранди подскочил и со всего размаху ткнул острием булавки в эту тварь. Булавка была очень острой, но тут сплоховала — конец ее беспомощно скользнул по прочному панцирю меднорыла, не причинив ему совершенно никакого вреда. Тот злобно щелкнул челюстями и стал надвигаться на голема, которому пришлось мгновенно отпрыгнуть в сторону. Да, в такие зубки лучше не попадаться!

Гранди проворно обежал меднорыла, высматривая на его теле какое-нибудь уязвимое место. А что, если попробовать вонзить булавку в глаз? Тогда он наверняка отступит! Но тут перед Гранди стала новая проблема — на теле меднорыла ему не удалось найти глаз, их роль выполняли, должно быть, небольшие усики-антены. Тогда голем, не раздумывая, попробовал пронзить эти усики, но они оказались очень эластичными и просто гнулись от удара, чтобы потом вновь принять прежнее положение.

А что, если попробовать живот? У всех панцирных созданий живот всегда является слабым местом — даже если там и есть нечто вроде защитного покрова, то он весьма тонкий. Если попробовать вонзить иголку в живот меднорылу, он наверняка оставит их всех в покое!

Выбрав подходящее мгновение, голем подождал, пока меднорыл встанет в боевую стойку и выбросил вытянутую руку с булавкой вперед. Несмотря на все вроде бы рассчитанное искусство и мастерство, Гранди промазал, но вот меднорыл не промахнулся — своими крепкими клешнями он сжал иголку.

— Хрясь! — только и прозвучало, и через мгновенье голем уже держал в руках лишь половинку своего импровизированного меча.

Гранди, поняв серьезность положения, тут же поспешил отступить. Меднорыл же, почувствовав свое превосходство, устремился за обидчиком.