Пирс Энтони - Сдвиг по Фазе

Элин заткнулся, зная, когда лучше промолчать.

— Как бы там ни было, — продолжала Сачеван. — Боюсь, она не подойдёт по другим причинам. У неё нет двойника на Фазе. Она проработала на Протоне недостаточно долго, прежде чем произошло слияние. Лучше нам выбрать того, кто укоренился в обоих мирах.

Труль кивнул, выражая согласие. Его двойником был Гражданин Троуль, а второй ипостасью Сачеван — Леди Вамп. Они предпочитали Фазу, но были хорошо осведомлены и о положении дел на Протоне, сохраняя свои позиции и там, и там.

— А ещё Цеце бисексуальна, — не стала противиться Нипи. — Не отказывается от мужчин, но склонна выбирать женщин. Так что фиг с ней.

— Я полистаю Книгу, — решил Труль, поднимаясь.

— Можно, я составлю тебе компанию? — попросила девочка, поспешно глотая последний кусок пирога.

Адепт пожал плечами.

— Почему бы и нет?

— Я возьму последний кусок! — предупредил её Элин.

Нипи колебалась лишь мгновение, затем выскочила из-за стола.

— В любом случае, не хочу растолстеть.

В кабинете Труля, где тот держал феноменальную Книгу Магии, содержавшую мощнейшие заклинания Фазы, её сменил Флаш.

— Возможно, у нас проблема, Адепт.

— Я так и подумал, когда Нейса покинула замок, — вздохнул тролль.

— Коричневая хотела, чтобы мы составили ей компанию за ужином, но бабушка поторопила меня сюда, — сообщил Флаш. — Обычно она так себя не ведёт.

— Она увидела в Коричневой проблему, которой не замечала ранее, — пояснил Красный. — И осознала, что там вы не преуспеете.

— Ты всё знаешь? — без удивления уточнил мальчик. Могущество Труля было сильнее, чем любого из адептов, и всегда был в курсе событий. — В чём же проблема?

— Некрасиво так говорить, — сказал тот. — Но думается мне, кобылица права: пока беда не уладится, не стоит посвящать в неё Коричневую.

— Но Коричневая не предательница!

— Верно. Но к чему нагружать её ещё больше? Не спрашивай об этом свою бабушку; она поклялась хранить тайну, которая твоей миссии не касается.

Флашу не понравилось чувствовать себя исключённым из чего-то, но он понял, что решения Труля и Нейсы оспаривать не стоит.

— Тогда, может, ты найдёшь женщину для Сандера?

— Да. Вампирша подойдёт. Обаятельная, преданная идее и увлекающая мужчинами.

Флаш ощутил прилив благодарности. Труль, разумеется, много знал о вампирах, будучи женат на одной из их рода. Его присутствие защищало местную Стаю от преследований гоблинов и — да, — троллей.

— Кто она?

— Джодабайль, чей возраст по человеческим меркам составляет двадцать лет. На Протоне её имя — Джоди, из числа андроидов.

— Андроид! И он тоже!

— Верно. Подходящая пара.

— Ты поведаешь ей о его природе?

— Нет. Она должна быть невинна — но лояльна.

— Но если она полюбит его, а он её предаст, что с ней станется?

— А с Фазой? — ответил вопросом на вопрос Труль.

Флаш молча кивнул, признавая его правоту. Если их план провалится, вся планета обречена. Счастье одной вампирши-андроида, по сравнению с этим, казалось мелочью.

— Понимаю. Но мне это не нравится.

— Теперь ты понимаешь уродство меньшего зла перед большим в случае выбора.

— Верно, — Флаш приуныл, но заставил себя встряхнуться. — Как их познакомить?

— Мы подстроим случайную встречу. Она наверняка вынудит его расстаться с нынешней подругой.

— А чем сейчас заняться мне? Я не знаю, когда вернётся бабушка.

— Оставайся здесь, если хочешь, — предложил Труль, закрывая Книгу. — Элину твоё общество по душе, да и Нипи — тоже.

— Но я должен передавать все новости дедушке Голубому.

— Нет, тебе лучше держаться от него подальше до тех пор, пока всё не будет закончено, иначе твои перемещения могут привлечь внимание врага. Мы не знаем, сколько среди нас шпионов.

— Тебе известно, кто враг?

— Да. Это раса пришельцев под названием эктары. Вторжение может начаться в течение месяца.

— Но если мы знаем…

— Они наделены чудовищной силой. Мы не способны им противостоять.

— Но с помощью магии…

Труль покачал головой.

— Мы потерпим такие потери, что оно того не стоит… речь идёт о целой планете, которую они могут уничтожить издалека, не предоставив нам ни единого шанса. Нам следует положиться на пророчество. Все наши лидеры в плену. Мы не думаем, что с ними плохо обращаются, но беспомощны против вторженцев.

Флаш сообразил, что раз Труль говорит подобное — значит, так оно и есть.

— Тогда миссия с женщиной крайне важна.

— Верно. И твоя свобода — тоже. Не дай им тебя захватить.

— Я буду участвовать в чём-то большем? — изумился Флаш.

— Верно. Мы во многом от тебя зависим, и от Нипи, в том числе. Большего я сказать не могу.

Они покинула кабинет. Взволнованный Флаш позволил Нипи занять его место. Он понимал, почему Труль умалчивал о подробностях: чтобы мальчик не смог предать остальных, если попадётся в руки врага. Так же, как и вампирша. По крайней мере, это означало, что взрослые делали всё, что в их силах, во имя родного мира.

Нипи вела себя, как ребёнок, кроме того времени, когда флиртовала с Элином, притворяясь, что ничего не понимает. Но она знала, что это не так, и её сон той ночью не был безоблачным. Насколько всё плохо, если все ключевые фигуры планеты в плену? И что беспокоило Нейсу, если она даже прервала их общую миссию ради беседы с Коричневой наедине? Труль сказал, что её дело не затрагивает миссию Нипи или Флаша, но девочка вовсе не испытывала в этом уверенности. Всё, что бабушка принимала близко к сердцу, касалось и их тоже.

Нейса снова очутилась в Коричневой Обители, в той же гостевой комнатке, что и раньше. Она постучала в стену, уведомляя о своём возвращении, и стала ждать. Мгновение спустя Коричневая уже была с ней рядом.

— Спасибо, что вернулась так скоро, — поблагодарила она кобылу. — Мне так не хватает компании.

— Мы должны поговорить наедине, — сказала Нейса. — Боюсь, поблизости от адептов небезопасно.

— Верно. Они под чарами, но всё слышат.

— Продержится ли твой замок в твоё отсутствие?

— Несколько часов.

— Тогда отправляемся в мой Табун.

— Хорошо. — И Коричневая повела гостью во внутреннее хранилище, где подобно статуям стояли разнообразные деревянные големы. — Франкен, — позвала она.

Огромный уродливый голем пошевелился. Он чем-то напоминал исторического монстра с Земли, по слухам, изобретённого в лаборатории. При чём все ошибались с именем, не подозревая, что Франкенштейном звали доктора, а не чудовище… впрочем, не всё ли равно — для голема?

Франкен поднял Коричневую. Приняв облик светлячка, Нейса взлетела и уселась на его голову, и тот, неспешно выйдя из замка и обернувшись к заходящему солнцу, с нарастающей скоростью зашагал на запад. Его поступь была быстрее галопа единорога, поскольку голем отличался поистине великанскими размерами и не ведал устали. Пейзажи стремительно сменяли друг друга. Нейсе, припавшей совсем низко — во избежание сильного ветра, это напомнило картинку из памяти Агнес: летящего над самой землёй аэроплана. Теперь эти машины встречались реже, они сильно загрязняли воздух. Голубой предпочитал продвигать более экологичные средства передвижения. Но Агнес уже была на Протоне в его старые деньки и летала на подобных машинах много раз. Она помнила.