Пирс Энтони - Сдвиг по Фазе

— Такая, как Алиси, например, — вставила Нипи.

— Да, — согласился он. — И любой другой вражеский агент. Уничтожив кого-то из них, мы можем подставить себя под удар. Но Алиси — человек, и хорошо приспособилась к нашему миру, поэтому мы сомневаемся в том, что это она. Лисандер, в отличие от девушки, крайне сложный андроид. Мне очень любопытно, что у него за мозг. Когда я выудил его душу — и таким образом разум, они выглядели странными, ни на что не похожими, хотя тело казалось вполне обычным. Он точно чужак! Поэтому Лисандера я рассматриваю в качестве наиболее подходящего кандидата.

— Если пожелает, — задумчиво повторила Беата. — Я могу заставить его пожелать.

— Ты способна очаровать его и склонить на нашу сторону, дорогая, — не стал спорить Клеф. — Но это может сделать его бесполезным. Подозреваю, нам понадобится его добровольное согласие на сотрудничество, данное в трезвом уме и твёрдой памяти, и добиться этого будет нелегко… К тому же, его разум чужд нашему, и тебе в любом случае будет трудно на него повлиять.

Она кивнула, признавая его правоту.

— Тогда, быть может, лучше, чтобы у него появилась причина поддерживать нашу культуру. Предположим, он в кого-нибудь влюбится?

— В прошлом эта причина многих побуждала творить великие дела, — краешком губ улыбнулся Клеф.

— Когда Маш, мой отец, полюбил единорога Флету, мою мать, — припомнил Флаш. — На Фазе и Протоне произошли глобальные перемены.

— И полюбив Бэйна, я тоже изменилась, — вздохнула Беата. — Мне известна сила любви, даже без взаимности! Но способен ли пришелец на подобные чувства?

— Лисандера обучили подражать людям, — напомнил Клеф. — Его реакции здесь ничем не отличались от человеческих. Полагаю, на него можно рассчитывать, ведь его раса как-то размножается… если только не зачерствела самая его суть.

— Остаётся найти подходящую девушку. — Глаза Беаты вспыхнули азартом.

— У него уже есть девушка: Алиси! — возмутилась Нипи.

Нейса фыркнула.

Взгляд Беаты обратился к девочке.

— Ты ведь понимаешь, что это необходимо.

— Полагаю, да, — согласилась та. — Может, враг использует Алиси, чтобы держать его в форме?

— Сомневаюсь, — покачал головой Клеф. — Самые эффективные шпионы не ведают, кто кроется под личинами окружающих. Таким образом, выявив одного, невозможно заставить его сдать остальных. Мне кажется, присутствие двоих сразу в апартаментах Гражданина Голубого — совпадение, если же нет, им ничего не сообщили друг о друге. Поэтому вряд ли они станут обсуждать подробности вторжения. В любом случае, если это произойдёт, Голубой быстро об этом узнает.

— Но пока они вместе, мы не можем приставить к нему кого-нибудь из наших сторонников, — пожаловалась Беата.

— Возле Алиси мужчины долго не задерживаются, — успокоила её Нипи. — Её романы редко длятся больше двух-трёх недель.

— Даже такой срок может оказаться слишком долгим, — возразил Клеф. — Нам требуется время, чтобы с ним поработать.

— Надо выбрать женщину и познакомить их, — решила Беата. — Тогда она будет с ним рядом, когда он порвёт с Алиси. Или даже сама его отобьёт.

— Тебе не удалось отбить Бэйна у Агапы, — брякнул Флаш и тут же пожалел об этом. Он знал, что у Беаты было четыре года для попыток, но она не преуспела. Вместо этого она сама проиграла ему сердце, пока Клеф не отвоевал его своей волшебной музыкой.

— Твой отец держался молодцом, — улыбнулась Беата. — Лисандер не такой крепкий орешек.

— Может, тебе и придётся, если наш план провалится, — пробормотал Клеф. — Почему я и не хотел, чтобы ты применила на нём свою магию в этот раз. Она может понадобится позже.

Беата скорчила рожицу.

— Я поступлю, как должно, хотя и тяготит меня сия ноша. Ты не первый, кого я полюбила, но точно последний.

— Так какую женщину? — вернула их к реальности Нипи. — Волчицу? Некоторые из них сексуальней человеческих женщин. Спросите у Флаша.

Её место занял смущённый мальчик.

— Она всегда меня дразнит насчёт волков. Я просто хочу спариться со своей Предначертанной, Сириллет, когда мы вступим в возраст взросления. Но Нипи права: я видел, что сука может сотворить с мужчиной, если того пожелает.

— Но если на Протоне она превратится в собаку, ничего путного из этого не выйдет, — возразила Беата.

— Коричневая дружит с волками, — напомнил Клеф. — Она наверняка знает, у кого на Протоне имеются двойники-люди.

— Я знаю, — раздосадованно закатил глаза Флаш. — Кто им больший друг, чем я?

— Разумеется, никто, — успокоила его Беата. — Когда ты появился, Клеф отсутствовал. Кого ты посоветуешь?

Теперь настала очередь Флаша задуматься.

— Вообще-то все в моей стае либо наречены, либо уже имеют партнёров.

— Значит, всё равно придётся спрашивать Коричневую, — подытожила Беата.

Флаш сдался. — Верно. — Он посмотрел в сторону Нейсы, которая по обыкновению безмолствовала. — Я перенесу нас всех к ней, ладно?

Нейсе никогда не нравилась магия адептов, но могущество внука она уважала и просто кивнула, понимая, что его способ передвижения быстрее и безопасней остальных.

Флаш взял её за руку и отколдовал их обоих в Коричневые Владения. Заклинание срабатывало всего раз, но мальчик придумал столько вариаций его исполнения, что им не было числа. Они очутились в массивном деревянном замке, в гостевой комнатке, приготовленной специально для таких случаев. Флаш ритмично постучал по панели, давая хозяйке знать об их присутствии.

Вскоре к двери, неуклюже переваливаясь, подошёл деревянный голем. Коричневая могла полностью уподоблять их людям, доводя до совершенства, но дома лишней работой не заморачивалась. Несмотря на свою подвижную деятельность, дворецкий был сработан довольно топорно.

— Кто там? — осведомился он.

— Флаш с бабушкой, — ответил мальчик.

— Следуйте за мной, — повернувшись лицом с едва намеченными чертами к дверному проёму, он повёл их вдоль по коридору.

Коричневая ждала их в главном зале. Она была худощавой женщиной с короткими волосами, оттенком напоминавшими дерево, с которым она работала.

— А, Флаш! — обрадовалась адепт. — И Нейса! Приятно видеть тебя, кобыла!

Несмотря на то, что Нейса пребывала в своём человеческом облике, та узнала её. Они были друзьями тридцать лет, с тех пор, как Стайл повстречался с десятилетней Коричневой впервые.

— Мы прибыли от Клефа, — сообщил Флаш. — Что-нибудь слышно?

— Может быть, — кивнула Коричневая. — У меня, как вам известно, двое узников. Они под чарами, дабы не навредить мне и не сбежать, но их магия не подавлена до конца.

— Попробую навести чары скрытности, — решил Флаш. — Но сперва я должен их увидеть.

— Сейчас я отнесу им еду, — сказала Коричневая. — Идёмте со мной, и они предстанут перед вами.