Пирс Энтони - Сдвиг по Фазе

Мгновение спустя девочка прекратила целовать его, но не отстранилась. Может, эти двое и не вышли ещё из детства, но выглядели точно как любовники, подумал Лисандер.

— О Летрил, мы не виделись несколько дней, но они показались мне годами! — воскликнула она. — Скоро я буду готова для тебя!

— Но после этого нам предстоит разлука! — возразил он. — Я не спешу, Сирил.

— Мы не расстанемся навеки, лишь обратимся к дружбе.

Флаш кивнул. — Верно. И всё же я не тороплюсь.

— Я заставлю тебя поторопиться, когда придёт время течки, — пообещала его подружка.

Они и впрямь говорили, как любовники! О спаривании!

— Это Лисандер, — представил его мальчик, когда девочка его отпустила. — Новый слуга Голубого.

— Приятно познакомиться с тобой, Лисан, — поздоровалась она. — У тебя нет двойника на Фазе?

— Не имеется, — кивнул тот.

— Тогда я приглашу своего, чтобы поприветствовал тебя и он. — И вместо неё появилась машина на колёсиках. — Я Аварбот; робот, решающий проблемы, — раздалось из громкоговорителя. — Я люблю Нипи, но боюсь, что моё чувство напрасно.

— Не знаю, не знаю, — отозвалась Нипи, появляясь обнажённой прямо из-под купола. — Если ты обзаведёшься гуманоидным телом, как у моего отца…

Место Аварбота снова заняла маленькая волчица. — Лучше останусь сукой.

Сука: самка собаки или волка. Теперь Лисандер понял причину всеобщего веселья ранее.

— Мне пора, — сказал Флаш. Трансформации происходили столь быстро, что бессмысленно было пытаться их отследить. — Мы собираемся навестить Беату.

Сирил мило нахмурилась.

— Тебе известно, что мне не нравится, когда ты с этой женщиной. — Выражение лица, с которым она произнесла «женщиной», напомнило Лисандеру о «суке» вне Фазы.

— Ты позабыла, что она играла на флейте ради спасения двух миров, помогая нам? — с улыбкой поинтересовался Флаш.

— Нет, не забыла… и о природе её силы — тоже.

— Которую она не будет на меня тратить, — парировал мальчик.

Сириллет заколебалась.

— Верно, ты ещё слишком мал!

Он сделал попытку схватить её, но та мгновенно превратилась в волчицу и ускользнула. Флаш, тоже обернувшись волком, рыкнул ей вслед и, вернувшись в человеческое обличье, протянул руку. — Пойдём, Лисан.

Лисандер взялся за неё — и вот они уже у подножия Пурпурной Гряды, но в другом месте. Высоко вверху виднелся приятный домик с черепичной крышей и пластиковыми стенами. К нему вела протоптанная тропа.

— Если я могу поинтересоваться, — осторожно начал он. — Что такого важного в Адепте Беате?

— Она обладает силой Дурного Глаза, — пояснил Флаш, когда они стали подниматься по тропинке. — Когда ей брат был Бежевым Адептом, он решил уничтожить дедушку Голубого, и она выступила за нашу сторону, помогла одержать победу… поэтому сейчас Адепт — она, а Бежевый — узник.

— Но почему я должен с ней встретиться? Во мне ничего особенного нет.

Мальчик искоса взглянул на него, и на какой-то миг Лисандеру показалось, будто он догадывается.

— Голубой неспроста берёт новых слуг и посылает их на Фазу. И не делает нас… — На мгновение показалась Нипи, которую он имел в виду. — …ответственными за подобные мероприятия даже на час. Без причины. Наша задача — не просто показать тебе магию, но познать твою природу. Беата этим и займётся.

— Мою природу? Я андроид!

— Но что у тебя на уме, Лисан? Неужели ты думал проникнуть в Голубую Обитель без проверки? Если тебя послали убить Голубого, мы должны узнать об этом заранее.

— Я не убийца! — запротестовал ошеломлённый Лисандер.

— Поверив тебе на слово, мы выказали бы себя глупцами, правда?

— Понимаю. Значит, Беата скажет точно. Она читает мысли?

— Не совсем. Она загипнотизирует тебя, и ты сам ей всё расскажешь.

По спине Лисандера пробежал холодок. Если женщина действительно способна на это, всё потеряно! Однако не исключено, что мальчик просто блефовал. Что он мог знать, в конце-то концов?

Их подъём к домику завершился. Флаш постучал в дверь.

— Адепты, это Флаш! Я привёл раба из мира Протона.

Дверь отворилась. За порогом стояла прелестная чаровница лет тридцати, в бежевом платье. Того же оттенка были её кудри и глаза. Внезапно Лисандер понял значение имён: Бежевый, Беата. Цвет определял имя и служил ярлыком.

— Добро пожаловать, Флаш, — с улыбкой поприветствовала их дама. — Мы рады видеть тебя и твоих друзей. — Она взглянула на Лисандера, и тот снова ощутил холод. Её глаза вдруг показались ему больше и ярче, из них будто и впрямь исходила магия. — Входите. — И она отступила, давая им пройти.

Внутри их ждала уютная комната с окном, из которого открывался живописный вид на горы и луга. Ещё там был мужчина несколько постарше Беаты, в очках и не особо мускулистого сложения, хотя и здоровый. Лисандер сообразил, что он должен обладать другими ценными качествами, чтобы составлять компанию подобной женщине.

Флаш представил их друг другу.

— Это Лисандер, новый раб Голубого, только что прилетел с другой планеты. А это Адепт Клеф.

Клеф шагнул вперёд, чтобы пожать гостю руку.

— Добро пожаловать на Фазу, Лисандер. Что привело тебя сюда?

Стоит ли рассказывать свою историю? Но он тут же понял, что его единственный шанс — попробовать солгать достаточно убедительно.

— Я андроид, обученный игровой и компьютерной электронике. Надеюсь получить от пребывания здесь информацию, удовольствие и деньги, чтобы повысить свой статус, возвратившись на родную планету.

— Да, я помню собственное пребывание на Протоне в качестве раба, — кивнул Клеф. — Когда я проиграл на турнире, то хотел уже покинуть планету и никогда больше сюда не возвращаться. Но Стайл показал мне Фазу, а позже Беата упросила вернуться. — Он направился к женщине и обнял её. Она тут же ответила страстным поцелуем, напомнив Лисандеру об Алиси. Но эта дама явно была умнее; чем же привлёк её внимание Клеф?

— Думается мне, Беата могла бы проверить Лисандера, дабы убедиться в его искренности, — предложил Флаш. — Нас напрягают незнакомцы вокруг Голубого.

И вновь Беата внимательно посмотрела на гостя. Затем пожала плечами.

— Почему не на детекторе лжи? — спросила она.

— Если он убийца, — пояснила Нипи, — то с лёгкостью её обманет. Но не тебя, Гражданка.

Лисандер осознал, что Беату сменил её двойник с Протона, по виду ничем не отличавшийся от облика на Фазе. Значит, она ещё и Гражданка! Это означало, что женщина была наделена внушительной властью, несмотря на скромный домик, и в любой момент могла её продемонстрировать.

— Вам известно, что моя жена не любит применять своё могущество впустую, — напомнил Клеф. — Она может сосредоточиться на ком-то всего единожды.

— А я и забыла, — повинилась изумлённая Нипи. — Думала, что она, как оборотни и единороги, всегда наготове.