Пирс Энтони - Точка зрения единорога

— Верно, — угрюмо согласился Бэйн.

— Следовательно, мы будем действовать вместе, и к поискам по возвращении присоединится твой двойник. Ваша служба нам заслуживает лишь похвал, особенно когда вы обладали доступом к Книге Магии; пусть так остаётся и дальше — на сей раз в поисках ребёнка.

— Я буду его искать. Но не вижу нужды работать вместе с тобой. Ищи сама по себе.

— Нет, это не эффективно. Проверить предстоит всю Фазу; вдвоём мы справимся быстрее, вне всяких сомнений. Также некоторые местности опасны, и один всегда должен стоять на страже.

Бэйн поморщился.

— Кажется, я недостаточно ясно выразился. Я не хочу работать с тобой.

— Нет, это я недостаточно ясно выразилась: я буду работать с тобой, и остальные поддерживают меня в этом намерении.

— Значит, ты не возражаешь, если я проверю твоё утверждение.

— Не возражаю, — ровно отозвалась Беата, уже чувствуя, что загоняет его в угол.

Он что-то пропел и исчез. Они с Флетой остались наедине.

— А ты, кобылица, присоединишься ли к поискам?

— Да, — сквозь зубы выдавила Флета.

— Почему же с такой яростью? Я-то думала, ты обрадуешься любой помощи в поисках жеребёнка.

— Тебя больше интересует Бэйн, нежели Флаш!

— А что если и так? Разве Бэйн принадлежит тебе?

— Агапе! Нам не следует вмешиваться!

— Думается мне, Бэйн сам разберётся, с кем он желает быть. Не наше дело — мешать его окончательному выбору.

Флета готова была проткнуть кое-кого своим рогом, хотя в этом образе ему и недоставало остроты. Но тут вновь появился Бэйн, прекращая спор, который только-только начал перерастать во что-то животрепещущее.

— Будем искать вместе, — коротко сказал он. — Но удовольствия от этого ты не получишь.

— Посмотрим, — довольно пробормотала Беата себе под нос. Адепты приняли её условие, как и было обещано.

Сначала они проверили людские посёлки. Те были разбросаны по всей Фазе; большая их часть — совсем мелкие, скрытые от глаз деревушки, чьи жители пробивались охотой и фермерством. Бэйн наколдовал подробную карту, и они решили вычёркивать каждую проверенную деревню.

Первое селение было очень типичным. Бэйн перенёс всех троих в деревню Гномовон, находившуюся во владениях гномов. Название получилось каламбуром по чистой случайности; на самом деле оно имело отношение только к признанию людьми превосходства гномов в данной области. В ответ гномы терпели человеческое присутствие и даже торговали с крестьянами.

Прибытие незнакомцев на площадь с колодцем посреди домов мгновенно вызвало переполох. Слухи быстро долетели до деревенского головы, который вышел им навстречу.

— Вы адепты? — нервно поинтересовался он. — Мы не ищем ссор с адептами!

— Частично, — уклонился от прямого ответа Бэйн, не желая его пугать. — Я сын адепта Стайла из Голубых Владений, это Беата, сестра Бежевого, а это Флета, жена Ровота-адепта. Мы пришли расспросить вас о чужаках в ваших краях.

— Мы не принимаем ничью сторону в битвах адептов! — запротестовал голова. — Мы далеки от войны и желаем жить в мире и дальше!

— Удовлетворите наше любопытство, и мы оставим вашу деревню в покое, — пообещал юноша. — Пожалуйста, созовите всех, чтобы мы могли их опросить.

— Но они разбрелись по своим делам! — возразил несчастный голова. — Некоторые работают в полях, другие выполняют поручения гномов, третьи ушли торговать с иными селениями…

Заговорила Беата.

— Посмотри мне в глаза, — велела она старику.

Тот послушался. Её глаза слегка расширились, и всё. Однако Дурной Глаз поразил голову.

— Сделай это, — коротко бросила она, отворачиваясь.

Будто в тумане, тот заковылял прочь, созывая жителей. Вскоре к ним приблизился молодой человек.

— Мы отправили гонцов, скоро сюда прибудут все. Но некоторые смогут явиться лишь дня через два.

— В таком случае, приготовьте для нас покои, — почти любезно приказала Беата. — И принесите хорошей еды.

Местные поспешили подчиниться. Поисковая группа знала, что так оно и будет; только признанные адепты могли добиться чего-то практически сразу. Вот почему поиск обещал быть ужасно трудным. На Фазе насчитывалось около сотни деревень, и если проверка каждой займёт по паре дней, на одни только людские поселения придётся потратить более полугода. Беата была заранее уверена в тщетности их общих стараний — мальчик выказал недюжинный интеллект, вряд ли он рискнёт появиться где-то в человеческом облике. Однако она не сомневалась, что выдержит, ведь это означало, что она проведёт целых полгода бок о бок с Бэйном или Машем.

Они разделили предоставленную хижину на троих. К этому привело понимание: лучшая защита от нападения извне — постоянно выставлять часового. Также все трое отлично знали, что Беата постарается соблазнить Бэйна, а Флета — предотвратить это, защищая интересы своего двойника на Протоне. Таким образом, они были словно скованы незримой цепью, хотя и не узами дружбы. В интересах Бэйна с Флетой также было закончить миссию как можно скорее — это же являлось частью стратегии Беаты. Она хотела, чтобы их поиски увенчались успехом… а к кому придёт стосковавшийся мальчик, если вдруг не выдержит внезапного сиротства, если не к родителям? Да, её подход к Бэйну можно было назвать мастерским, и она даже не пыталась скрывать что-то от кобылицы.

После наступления сумерек она разыграла свою первую партию.

— Почему бы тебе не выйти на дежурство первой, животное, пока мы, люди, будем спать? — Прежде чем Флета, сохранявшая человеческий облик, успела парировать нахальный выпад, Беата повернулась к юноше. — А поскольку сейчас прохладно, мы можем укрыться одним одеялом или согревать друг друга собственным теплом. Так будет удобней. — И, прежде чем он успел отказаться, сдёрнула с себя бежевое одеяние, обнажая роскошное тело под ним.

— Я сотворю чары теплоты, — сказал Бэйн. — С твоего разрешения могу закутать в них и тебя.

— Необязательно тратить драгоценные запасы магии, когда есть более подходящий способ, предложенный самой природой, — улыбнулась Беата. — Почему бы тебе просто не раздеться и не составить мне компанию?

— Нет, спасибо. Лучше я обогрею всю хижину, чтобы удобно было всем. — Он пропел заклинание, и холод втянулся обратно в щели стен.

— Как пожелаешь, — пожала плечами девушка, укладываясь на один из тюфяков и набрасывая на себя плащ вместо покрывала. — Но думается мне, сие — пустая трата магии. — Первой своей цели Беата добилась: показала ему своё тело. Может, он и не показал вида, но в подсознание образ впечатался и останется там провокационным видением надолго. Перевёртыши (к ним она относила и единорогов) всегда лепили из себя писаных красавцев и красоток, но настоящим людям приходилось мириться с тем, что им дала природа. Её матушка-природа просто благословила. Беата отлично знала, какой эффект производит на мужчин любого возраста; они часто ей это доказывали. Главной её слабостью являлось простоватое личико. Девушка могла лишь приукрасить его, обрамляя изящными причёсками, но для близкого контакта всё-таки выбирала полумрак. Разумеется, она могла привораживать к себе мужчин властью взгляда, но обычно не тратила на это сил, поскольку срабатывали чары всего однажды, и Беата приберегала их на крайний случай. Бэйн и так скоро захочет большего, чем мимолётное созерцания её отточенных форм. Она подождёт.