Пирс Энтони - Точка зрения единорога

Осознание не уменьшило её усилий; напротив, она начала стараться ещё усердней. Новоявленная любовь лишь добавилась к предыдущим причинам им обладать. К её удивлению, влюбляться оказалось приятно. Беата будто скользила со снежной горы, наслаждаясь ощущениями. Теперь, вместо тщательно просчитанных действий, она вела себя вполне естественно. Вместо того, чтобы искушать его своим телом, Беата обнаружила, что выдвигает на первое место свои лучшие моральные качества. Радость от его общества поддерживала её в процессе поисков. Больше её не волновало, как долго они протянутся; девушка не возражала бы, если бы те продолжались бесконечно. Она просто хотела быть с ним рядом. Укладываясь рядом с ним под одеяло, она уже не пыталась его возбудить, просто лежала рядом, радуясь, что от неё не уходят. Беата мечтала о поцелуе, но знала, что он отнесётся к нему хуже, чем к сексу, поскольку тогда ему придётся признаться себе в том, что девушка ему нравится. Для мужчин секс и любовь были разными понятиями, и внушить любовь к себе было гораздо сложнее, чем страсть.

Флета, благодаря интуиции, которой обладает каждая женщина, вскоре поняла чувства Беаты по отношению к Бэйну, но сердиться не стала. Почему? Поразмыслив, Беата сообразила: кобылица считала, что это всё равно ни к чему плохому не приведёт. Если Бэйн полюбит её, а Беата останется равнодушной, преимущество получает она; если же всё сложится ровным счётом наоборот, то и преимущество на его стороне. Надеялась ли кобылка на то, что однажды Беата покинет ряды враждебных адептов? Не исключено.

Но возникали и новые сложности. Однажды, оставшись в одиночестве, девушка увидела жабу. Взглядом приковав её к земле, Беата собралась на неё наступить. Она любила мучить всяких мерзких созданий: так, чтобы они не умерли сразу, но страдали ещё несколько часов, а то и дней. Однако на сей раз, поставив на жабу ногу, Беата не смогла придавить её к земле. Не то чтобы стопе недоставало силы, просто не хотелось. Девушка не желала вреда живому существу.

Замерев, она ошеломлённо обдумывала это новое для себя чувство. Потом, постепенно, уразумела, в чём причина. В любви к Бэйну: он бы никогда не стал истязать жабу или другое животное. Она не могла любить его, не переняв некоторые из его душевных качеств, вот ей и не удавалось сделать с жабой то, чего не сделал бы он. Не могла действовать против говорившей в ней любви. Побоялась его оттолкнуть. Ого! Оказывается, ей хочется выглядеть достойной любви в его глазах.

Досадная помеха, однако вместо того, чтобы отказаться от странного чувства, Беата решила подчиниться его диктату.

— Приношу тебе извинения, жаба, за Дурной Глаз, — неловко пробормотала она. — Ты придёшь в себя через минуту. Вот, возьми муху. — И она обратила свой взгляд на жирную муху, как раз в этот момент пролетавшую мимо. Та упала прямо перед жабой. Она очнётся до мухи и как раз успеет ею полакомиться.

Затем девушка пошла прочь, испытывая смешанные чувства от данного инцидента и его значения для неё. Она становилась милой! Придётся прятать это новое качество от брата, который точно её не поймёт и вряд ли обрадуется.

Покончив с проверкой единорогов, среди которых мальчика, разумеется, не нашли, они обнаружили, что миновала большая часть года. К этому времени трио сплотилось, они стали почти товарищами, и Беата как-то поймала себя на том, что кобылица ей даже нравится. Та была искренней и надёжной, и у неё было замечательное чувство юмора, которое частенько делало их будни ярче. В первые недели Флета расстраивалась от утраты сына и недолюбливала Беату, но затем постепенно привыкла к положению, в котором они оказались и вновь стала сама собой. Её ни в коем случае нельзя было назвать глупым животным; её разум был живым и любознательным, и она воспринимала вызовы с таким же энтузиазмом, как Беата. Ей пришлись по душе Игры Протона, и она желала вернуться туда, чтобы поиграть ещё, но знала, что это невозможно. В свободное время она обучала Беату основам и правилам Игр, и они не скучали. Подражая компьютерам, девушки рисовали таблицы на земле и загадывали друг другу загадки или рассказывали истории; время летело незаметно. Больше Беата не удивлялась тому, как это ровот с Протона полюбил животное. Флета оказалась достойным любви созданием.

Обсудив продвижение поисков, они решили дальше взяться за вампиров. Идею подала Флета: — Быть может, он превратился не в птицу, а в летучую мышь! Среди вампиров он может летать и оставаться самим собой. И облик для него внове!

— Верно! — воскликнула Беата, обрадованная этим открытием. От счастья она забылась настолько, что даже обняла кобылицу, что смутило обеих. Не то чтобы прикосновения к животным вызывали у неё отвращение, такого не было; просто раньше Беата никогда не позволяла эмоциям вырваться наружу.

Но позже, обдумав свой поступок, на ум девушке пришла ещё одна мысль: Флета не отстранилась. Раньше она бы обязательно сменила обличье и проткнула её своим смертоносным рогом. Вместо этого Флета обняла её в ответ, хотя и смутилась не меньше. Кажется, она тоже начинала испытывать дружеские чувства к Беате.

Несколько дней спустя, путешествуя между стаями, когда они остались наедине, Беата высказала своё предположение вслух: — Думается мне, мы становимся друзьями.

— Мне известна твоя суть! — вспыхнула кобылица. — Что за глупостью сие было бы с моей стороны! — Но затем, после паузы, во время которой Беата продолжала ждать, она коротко признала: — Верно. — Честность тоже входила в число её достоинств.

— Я считала тебя обычным животным, но твой образ жизни невольно вызывает уважение.

— Я ненавидела тебя и весь твой род, — фыркнула Флета. — Но в последнее время ты изменилась или так оно выглядит. Ты стала мягче, щедрее и больше не обижаешь слабых.

— Тебе известно почему.

— Верно.

Дальше они тему развивать не стали. Любовь к Бэйну изменила Беату, но отношения между ними могли начаться только за счёт брошенной Агапы, и этого Флета допустить не могла. У Агапы появилось множество друзей на Фазе после того, как она побывала здесь в теле Флеты. Говорили, что благодаря ей Красный Адепт сошёлся с прекрасной вампиршей Сачеван, и в её честь они назвали своего сына. Ин, сокращённо от Иномир: комплимент, не оскорбление. Нет, любовь Беаты к Бэйну и её дружба с Флетой были несовместимы между собой — и всё же существовали. До тех пор, пока её любовь оставалась неразделённой.

Ряды вампиров тоже были чисты. Мальчик — или, вероятней всего, адепт Стайл — перехитрили всех, придумав такое место для укрытия, которое никто не мог угадать.

Поэтому поисковая группа продолжала методично прочёсывать племена разнообразных обитателей Фазы, зная, что Флаш мог набросить на себя любую личину и присоединиться к любому из племён. Тролли, огры, эльфы, гоблины, даже демоны: проверить следовало всех, неважно, чьими союзниками те себя называли.