Пирс Энтони - Точка зрения единорога

Действительно. Прозрачному приходилось остерегаться не только вражеских намерений, но и происков собственных союзников; тем недоставало чести.

— Твоя охрана вполне меня устраивает, — кивнул Летрил.

— Я предполагал, что ты так себя и почувствуешь. Теперь давай договоримся строго между собой: соглашайся на то, что мы от тебя попросим, и обеспечивай меня информацией отдельно… если она мне понадобится. Тогда я тебя вознагражу.

— Мне ничего от тебя не нужно! — ощетинился мальчик. — Я поступлю, как должен.

— Даже так. Ладно, пора вам двоим забираться в мой шар. Я доставлю вас на переговоры.

Они вступили в водянистый пузырь, и тот воспарил вверх: сквозь окружавшую остров завесу воздуха и толщу океана. Поднявшись в поднебесье, он набрал скорость для того, чтобы затем взять курс на запад.

Хотя быстрым шар отнюдь не выглядел, вскоре Форил увидел старый дворец Оракула, находившийся посредине основного материка Фазы. Поистине любая скорость была подвластна адептам!

— Условимся, — вновь заговорил Прозрачный. — Мы явились сюда для переговоров. Лишь предводители всех владений соберутся здесь, и провоцировать их не стоит. Поскольку Флаш отныне под моей защитой, посланцем станет Форил.

— Я? — поразился оборотень. Он не думал даже, что адепту известно его имя!

— Я буду внутри, — пояснил адепт. — А мой шар — снаружи, как и передвижные средства остальных. Флаш выступит за нашу сторону, а ты, щенок, будешь передавать новости. Понял?

— Да, — опешив от подобной чести, кивнул тот.

— В таком случае идём со мной и запомни местонахождение шара. Никто не имеет права проникнуть в него либо покинуть его, кроме нас двоих, и никто не станет тебе мешать.

Адепт спокойно вышел наружу так, будто стенка пузыря была иллюзорной, и Форил последовал за ним. Они оказались на зелёной лужайке перед дворцом, вокруг которого уже собрались самые разные виды транспорта и создания. Здесь расположились кареты, сани, даже обыкновенная с виду лодка гордо парила на брошенном в воздух якоре. Также присутствовали и лошади, громадные птицы и даже массивный деревянный голем, а рядом с их шаром сидел крылатый дракон внушительных размеров.

Прозрачный зашагал ко входу, не оглядываясь, зато Форил, каким-то образом умудрявшийся не отставать, глазел вовсю. Никогда в его воображении не возникала такая картина, и никогда не думал он стать участником магических переговоров. Несмотря на заверения адепта в безопасности, оборотень нервничал; головы дракон не поворачивал, но глаза огнедышащей твари неотступно следили за ним.

На расстоянии дворец не казался большим, но грозно вырос над ними всей своей громадой, стоило им только приблизиться к главному входу. Внутри он выглядел ещё более исполинским: конусом уходящие ввысь потолки над каждой из непомерно широких комнат, нависающие над проходами между ними громоздкие каменные арки. Стены были увешаны коврами с изображениями великих событий прошлого, которые всколыхнули в мальчике новую волну любопытства. Будучи волчонком из Стаи на краю мира, Форил мало знал о его истории; до сих пор его это мало волновало, но теперь он понял, что не сможет спать спокойно, пока не выведает всё в подробностях.

Наконец, они подошли к чудовищным покоям, напоминавшим кафедральный собор, где их уже поджидали разносортные группы. Форил сразу узнал нескольких адептов, хотя раньше ему не доводилось их лицезреть: Голубого, который являлся дедушкой Летрила, ростом с ребёнка, но в неизменной голубой мантии (источником его магии служили рифмованные песнопения); Красного, который вообще-то был гротескным троллем, однако наиболее могущественным из всех адептов, ибо владел Книгой Магии (он изготавливал амулеты одноразового применения); Коричневую — женщину с каштановыми волосами и трудноопределимого возраста, госпожу деревянных големов. Эта троица противостояла напору всех остальных адептов, которых именовала враждебными, много лет, благодаря могуществу и уникальности своей магии. Теперь к ним присоединился и отец Летрила, ровот, ставший сильнее их всех, вместе взятых, после того, как прочёл Книгу Магии.

Враждебные адепты в одеяниях, своим цветом указывающим, кто есть кто, собрались в противоположной стороне покоев. Белая, также известная под прозванием Снежной Королевы, с её рунами. Желтая, проклятье всех животных. Чёрный — повелитель линий. Оранжевый, нашедший себя в растениях. Зелёный — заклинатель огня. Вызывающе юный Бежевый с его Дурным Глазом. Пурпурный — хозяин Пурпурной Гряды, способный управлять стихией земли. И Прозрачный, разумеется, в своей струящейся робе, — повелитель вод.

И всё же, несмотря на свою ужасную мощь, на вид они ничем не отличались от обычных людей, точно так же старея и расплываясь со временем. Как обманчива внешность!

Животные держались посредине: единорог, летучая мышь и волк, в котором Форил узнал Каррелгира — вожака его собственной Стаи! Тот прохаживался поблизости от Стайла. Впрочем, возле враждебных адептов тоже присутствовали монстры: недовольно рыкающий огр, дракон, чудовищная птица рок, гоблин, тролль, гарпия, демоны, змееголовый и великан. С группой Стайла, в свою очередь, были представители Малого Народца. Наверное, здесь были и другие, но Форил уже не смотрел, его позвали.

— Волчонок станет нам гонцом к Флашу, — говорил Прозрачный Адепт. — Щенок, поведай нам, где он.

— Он… он в водяном пузыре, — пролепетал Форил.

— С ним плохо обращаются?

— Нет.

Каррелгир обернулся волком.

— Изменись, Форил, — прорычал он.

Мальчик взглянул на Прозрачного. — Он приказывает мне…

— Изменись, — кивнул адепт.

Форил вернул себе истинное обличье.

— Сие правда, — сказал он Вожаку Стаи. — Мы на острове, где была кобыла.

— Поди сюда, — рыкнул Каррелгир.

Форил снова метнул взгляд на Прозрачного; тот не возражал. Он медленно подковылял к матёрому волку.

Они обнюхали носы друг друга. Затем Каррелгир отвернулся, отпуская его. Старый волк вновь превратился в человека.

— На нём нет чар, — признал он. — Щенок говорит правду.

Голубой Адепт кивнул. — Мы принимаем его в качестве гонца. — Затем перевёл взгляд на ровота. — Теперь, если поведаешь нам о решении, принятом на Протоне…

— Щенок! — вмешался Прозрачный. — Беги к Флашу и узнай сие решение.

Всё ещё оставаясь в волчьей шкуре, Форил помчался прочь. Он понял, что от него требовалось: полученные от Летрила сведения должны соответствовать докладу ровота. Таким образом обе стороны могли быть уверены в их подлинности.

Снаружи он бросился бежать по прямой, устремившись к водяному пузырю. Но теперь дракон кинулся Форилу наперерез. Волк отскочил в сторону, стараясь избежать столкновения, однако хищник повторил попытку, не давая ему приблизиться к шару. Разглядев свою жертву ранее, теперь дракон точно знал, куда тот направляется.