Пирс Энтони - Точка зрения единорога

Пурпурный уставился на неё: от переносицы его взгляд двинулся к каштановым кудрям, мимолётно скользнул по лицу, не задерживаясь на глазах, и спустился вниз, к обнажённой груди. Бессмысленные старания; её тело было нагим, как и у всех остальных рабов, но грудь состояла из псевдоплоти, лишь прикрывающей механический каркас. Несмотря на это, мужчины редко задумывались о внутренней сущности, предпочитая концентрировать внимание на внешности, и потому находили грудь привлекательной вне зависимости от того, была ли она создана из живой плоти, амёбной протоплазмы или пластика. Но это уже их проблемы; Шину изучающий взгляд врага ничуть не смутил. Она отмечала лишь страстные взгляды Голубого.

— Если вы готовы, сэр, — равнодушно сказала она миг спустя.

Его кулак с грохотом рухнул на консоль. Её экран засиял, когда на нём появилась первоначальная таблица.

1. ФИЗИЧЕСКИЙ. 2. УМСТВЕННЫЙ. 3. ШАНС. 4. ИСКУССТВА.

О. ОБНАЖЁННЫЙ.

И. ИНСТРУМЕНТЫ.

М. МАШИНА.

Ж. ЖИВОТНОЕ.

Цветовая линия подчеркнула ей номера. Мгновение Шина колебалась, искушаемая возможностью выбрать ШАНС и покончить с этим. Но это наверняка было не рационально, ведь Голубой верил в её навыки. Долгое общение с живыми людьми и запрограммированное женское мышление подвергали рационализм сомнению, но до сих пор ей удавалось обращаться за помощью лишь к разуму. Что же выбрать? Шина подняла взгляд — свинячьи глазки по-прежнему пялились на её грудь. Внезапно её осенило: Пурпурный нажал на ОБНАЖЁННЫЙ, поскольку не мог смотреть на недоступную женщину, не желая её. Недаром он волочился за роскошной секретаршей Бежевого. Теперь, после побега Беаты, та перешла в его офис, вызвав гнев прежних работодателей и мгновенную потерю интереса со стороны Пурпурного. Плод, переставший быть запретным, наводил на него тоску. А вот Шина, вероятно, сводила его с ума: жена главного врага, более недоступной женщины на Протоне не найдёшь. О, да, страсть завладела им прямо сейчас, и он хватался за любую соломинку, пытаясь приблизиться к вожделенному телу. Улыбнись ему Фортуна, и Пурпурный увлечёт её в желатиновую ванну, дабы овладеть Шиной там под видом состязания. Испытываемое Шиной отвращение к происходящему лишь подстегнёт его страсть.

Теперь стало ясно, почему Голубой захотел, чтобы она выступила против этого человека. Пурпурный судил обо всех предвзято, и это его качество позволяло им манипулировать. Он не мог не догадываться, что Шина никогда не подпустит его к желатиновой ванне или другому контактному виду спорта, и всё же тупо штурмовал её, как баран — новые ворота.

Она почти улыбнулась. Жаль, что программа накладывала ограничения на её силу, которая не превышала силу обычной здоровой женщины, пока ничто не угрожало её жизни. Иначе она бы не преминула увлечь его в желатин, утопить и выиграть. Не исключено, что Пурпурный пошёл бы на проигрыш сознательно, лишь бы потрогать её в подобной обстановке. Но игра должна была быть честной; от Шины требовалось быть такой женщиной, какой она казалась, и Пурпурного это было известно.

Ладно, немного подразнить его можно. Она коснулась единицы: ФИЗИЧЕСКИЙ.

Вторая таблица вспыхнула мгновенно: 1Ж. ФИЗИЧЕСКОЕ ЖИВОТНОЕ. Так она и предполагала!

Тут Шина моргнула. Животное? Её программа чуть не дала сбой. Пурпурный перехитрил её!

Она подняла взгляд. Его взор всё ещё не отрывался от её литой груди. Он развлекался вдвойне: глазел на её тело и обставлял по поводу своих намерений. Разумеется… Он принадлежал к числу игроков экстра-класса, и его стратегия оказалась эффективной. Сумей Шина догадаться об этом ранее, выбрала бы она ФИЗИЧЕСКИЙ?

Ей снова выпали цифры:

5. ОТДЕЛЬНЫЙ. 6.ИНТЕРАКТИВНЫЙ. 7.БОЙ. 8.КООПЕРАТИВНЫЙ.

Шина опять попробовала думать, как враг. Пурпурный выбирал из

З.ЗЕМЛЯ.

П.ПЛАМЯ.

Г.ГАЗ.

В.ВОДА,

что в переводе на обычный язык означало различные поверхности: плоскую, меняющуюся, прерывистую и жидкую.

Пожалуй, его можно было назвать упрямым, закалённым в боях стариком, но силы его уже не те, что раньше. Он должен предпочесть твёрдо стоять на ногах — либо на равнине, либо на горном склоне. Вряд ли Пурпурному понравятся гонки на дельфинах или акулах, да и прыжки его представить сложно.

Если дело в этом, Шина просто обязана ещё более затруднить его задачу. Номинально она тоже считалась пожилой женщиной, но механическое тело не утратило своей силы. Возможно, ей не одолеть Пурпурного в контактной борьбе, но почему бы не попробовать испытания на выносливость, на которую часто ставили в состязаниях с животными? На скачках, к примеру.

Или почему бы не попытать счастья в рыцарском турнире на лошадях? Верховой езде она уже научилась для Голубого, который был лучшим жокеем на планете; внесла специальную модификацию в свою программу, и оно того стоило — теперь Шина удержалась бы на спине любого животного, ручного или дикого. Она знала, что Голубая Леди на Фазе тоже мастерски скакала верхом, и чем больше проходило лет, тем более похожими они становились. Механизм параллельных миров до сих пор не изучили в деталях, а после их расхождения шансы проникнуть в эту тайну уменьшились до крайности, но Шине казалось, что всё дело во времени. Люди не обязательно становились двойниками с рождения — да, некоторым это удавалось (Беатам, например), но сходство между другими увеличивалось постепенно, на протяжении их жизней. Шине нравилось думать, что они с Голубой Леди тоже будут зеркальными отражениями друг друга. Так же, как граждане и адепты, или Маш с Бэйном. Это была ещё одна причина, побудившая её с энтузиазмом модифицировать себя. Дурацкая мечта… если бы не собственный сын, который доказал, что робот тоже способен оказаться чьим-то двойником.

Мысли отняли у неё мало времени; они были лишь привычным фоном действиям. Шина уже нажимала на БОЙ.

Появилась третья таблица — очередной сюрприз. Пурпурный выбрал неоднородную поверхность! Это означало, что биться им предстоит в воздухе либо на обломках. К такому повороту Шина не готовилась. Коварный гражданин снова её обманул.

Она поняла, что влипла. Пурпурный не нажал бы на ГАЗ, не чувствуя уверенности в данной сфере. Он явно практиковался, чтобы получить преимущество в случае нужды. Она же лишь каталась верхом на крылатой лошади — для собственного удовольствия.

Пусть. Лазейки всё-таки имелись. Шина вспомнила малоизвестную функцию, обнаруженную Голубым и способную изменить эту подтаблицу в её пользу. Надо удостовериться, что больше на руку противнику она играть не будет, а своим суждениям Шина уже не доверяла. Пурпурному удалось одурачить её дважды… пора привести в действие новый план.

Последняя таблица была пустой, как и предыдущие, но в отличие от них её следовало заполнить вручную. Сбоку шёл список специфичных игр, которые они могли вписать. Зачастую это была самая драматичная часть Игры: маневрирование в финальной таблице. Когда соревновались участники с талантами в разных областях, результат выбора в большинстве случаев предвещал исход поединка. В двух первых таблицах всё ещё было слишком размыто и могло пойти любым путём. Но здесь, на последних девяти квадратах, таилась победа — или проигрыш.