Пирс Энтони - Точка зрения единорога

Пурпурный отправил в колонку Лазерную Дуэль, в которые принимали участие орлы-киборги, чей настоящий мозг причислял их к животным. Каждый нёс в лапах лазерный пистолет, способный стрелять по прямой. Попадание приводило схемы птицы к короткому замыканию, и та падала в натянутую внизу сеть. Эту игру обожали юнцы, особенно мужского пола; им нравилось стрелять, пусть даже не взаправду, и они ликовали, лишая противника контроля над орлом.

Оставалось заполнить всего одну клетку, и Шина получит свой ряд, но, поскольку работать придётся с буквами, выгоды ей это не принесёт. Впрочем, у неё имелся план получше, и время для него настало.

— Драконья Дуэль, — сказала она.

Под её таблицей вспыхнула надпись:

«ОШИБКА — ТАКОЙ ИГРЫ НЕ СУЩЕСТВУЕТ».

— Но она подходит для категории, — возразила Шина. — Предоставленный выбор — ничто иное, как предложения; игроки могут вносить новые при условии, что не выходят за её рамки. — Она взглянула на Пурпурного: — Разве это не так, сэр?

Гражданин отвёл глаза от её сосков. — Верно, прелестница. Ты можешь получить всё, чего пожелаешь.

— Я этого желаю.

Раздался голос Игрового Компьютера. — Предложено дополнение к списку игр. Судейский комитет под номером 452, немедленно рапортуйте Игровой Консоли 23.

Пурпурный облизал губы.

— Ты действительно пойдёшь на это, детка? — с надеждой поинтересовался он. Являясь поклонником Фазы, он практиковался в полётах на искусственных драконах достаточно долго.

— Да.

— Я предлагаю тебе стороннюю сделку, персик. Арену в обмен на…

— Сделка не состоится, — отрезала Шина. Выиграет она или потерпит поражение, но отдавать своё тело на его потеху она не собиралась. Замысел её заключался в том, что новая игра заинтересует Пурпурного настолько, что он захочет в ней поучаствовать в любом случае.

В комнате для зрителей поднялась суматоха, когда прибыли члены судейского комитета. Большинство наблюдателей никогда не задумывалось о том, что к существующим играм — или даже категориям — можно добавлять новые. Подобное происшествие в процессе выбора само по себе было редкостью.

Комитет состоял из одной гражданки, одного гражданина, одной рабыни, одного раба и Игрового Компьютера, который представлял человекоподобный робот с прозрачной оболочкой, позволяющей видеть его схемы, провода и прочие внутренности. Он взял слово первым.

— Рабыня Шина объяснит суть предложенной игры.

Шина была наготове.

— Драконья Дуэль позволит двум игрокам управлять летающим драконом-андроидом или киборгом, чьё оружие повторяет экипировку подлинных драконов на Фазе: они дышат огнём и обладают железными когтями. При помощи технологии создать подобных существ можно. Участники будут контролировать их так же, как и других животных: мысленными командами. Поразивший противника дракон объявляется победителем.

— Модификация, — вступил Гражданин Пурпурный. — Вместо мысленных команд игрокам предлагается самим летать на драконах. Это сделает игру намного более волнующей и драматичной.

Его предложение захватило Шину врасплох. Она думала, что тот будет молчать, позволив судьям принять или отклонить идею. Если комитет решит, что предложенная игра непрактична, у неё отберут пустой квадрат, и возможность его заполнить получит Пурпурный. Следовательно, он обретает преимущество, просто держа рот на замке. Однако он поддержал её идею и стал соучастником, чем лишил себя выгоды в случае отказа. Пурпурный не мог промолчать — точно так же, как она не могла не попросить добавить новую игру.

У гражданина из комитета возник вопрос. — Большие создания ценны. Чем вы оправдаете трату ресурсов, то есть утилизацию дорогих драконов?

— Оружие будет символическим, сэр, — ответила Шина. — Огонь можно сымитировать лучом света, замыкающим схемы жертвы там, куда он попадает. Мы обойдёмся без потери оборудования, и драконов можно будет использовать постоянно без вреда для них.

Рабыня задала вопрос Пурпурному. — Сэр, вы говорите, что участники будут летать на драконах. Что если они упадут?

Тот окинул её придирчивым взглядом. Рабыня была достаточно молода и хороша собой; под его взором её щёки запунцовели.

— Упряжь и седло, — сказал он. — Если кто упадёт, то только вместе с драконом, а тот будет надёжно защищён от подобных инцидентов.

— Игровых помещений не так уж и много, — сказала гражданка. — Где предполагается разместить эту игру?

Шина поняла, что угодила в переделку.

— Я имела в виду драконов малых размеров, сэр. На Фазе они встречаются и большие, но здесь подойдёт любая арена.

— Раз уж об этом зашла речь, — вновь вступил в разговор Пурпурный. — Под моим куполом имеются и большие модели драконов, на которых можно летать. Я сделаю помещение и оборудование доступными для Игрового Дворца специально для этой игры. Платы от города не требуется.

Шина поразилась. Пурпурный активно разрабатывал её план! Она знала, что в его огромных владениях полно всяких псевдо-магических созданий, но никогда не думала, что он предложит всё это для общественного пользования. Её идея имела целью привлечь его внимание, и оно превзошло все её ожидания.

— Сколько времени займёт организация игры? — осведомился гражданин.

— Можем приступить прямо сейчас, — с энтузиазмом откликнулся Пурпурный. — Всё уже доступно.

Комитет посовещался, затем проголосовал. Игру признали осуществимой и увлекательной; предложение Гражданина Пурпурного всем понравилось. Драконью Дуэль приняли.

ТРЕТИЧНАЯ ТАБЛИЦА:

Физический бой с участием животных на прерывающейся поверхности.

Петушиный Бой Совиные Бомбы Голуби с воздушными змеями

Собачий Бой Воробьиный Бой Орлиная Дуэль

Птичьи Гонки Драконья Дуэль Ястребиное Лассо

Шина осознала, что её план сработал не так, как она того хотела. Она не допускала мысли о внесении Пурпурным модификаций, и теперь новая игра гораздо более соответствовала его навыкам, нежели её. И всё же управление летающим драконом в тесном контакте с ним не должно слишком отличаться от удалённого.

Но таблицу всё ещё требовалось разыграть. Пурпурному выпал выбор между цифрами и буквами — и он снова ошарашил её, предпочтя буквы. Это давало Шине гарантию получить игру, которую она пожелает.

— Ну же, конфетка, — великодушно кивнул Гражданин. — Что просила, то и получила; следуй же за своим язычком.

Ему и впрямь не терпелось сыграть в Драконью Дуэль! Шина сообразила, что сама себя приговорила; напросилась — вот тебе, отступать было некуда. Разумеется, она держала эмоции в узде, но сейчас на их сторону встала и логика. В прошлом ей уже доводилось тренироваться в полётах — значит, и с управлением драконом должна справиться.