Пирс Энтони - Точка зрения единорога

Убедившись в отсутствии наблюдателей, Пурпурный взгромоздился на железный стульчик, а потом, покинув свои апартаменты, направился во владения Голубого.

Разумеется, никто не стал его задерживать; он ведь был гражданином. Однако новости о его приближении летели впереди, и когда он подъехал к двери Голубого, тот вышел навстречу.

— Разносишь несчастья, Пурпурный? — сухо осведомился он.

Тот искоса взглянул вверх, будто проверяя что-то.

— За нами наблюдают, — как можно более напряжённо пробурчал он.

— Разумеется. Говори цель своего визита.

Голос Пурпурного стал ещё более напряжённым.

— Беседа должна быть приватной.

— Нет ничего приватного, чем мне хотелось бы с тобой обменяться.

Пурпурный быстро провёл рукой по мантии, слегка её при этом вздёрнув, чтобы показалась обшивка.

— Быстро, прежде чем они узнают! — пискнул он.

Голубой обшивку увидел. Разумеется, его ушей достиг просочившийся доклад о побеге Нипи. Какой образ могла она принять, чтобы выбраться необнаруженной? Самого Гражданина Пурпурного! Но для этого ей пришлось бы встать на машину, чтобы обеспечить себе массу и рост, и прикрыть её мантией. Поразительно!

Открыв дверь, Голубой позволил Пурпурному вкатиться. Внутри стояли механическая женщина и его робот-сын. Проклятье! Он надеялся, что инопланетянка и перебежчица Беата тоже будут присутствовать. Ладно, пока хватит и основной троицы, а остальных он накроет после.

— Гражданин Пурпурный… здесь? — опешила Шина.

— Думаю, нет, — отозвался Голубой.

— Здесь можно говорить свободно? — поинтересовался тот.

— Да, — заверил его Голубой.

Он посмотрел на Маша.

— Узнаёшь меня, дядя?

— Дядя? — переспросил в недоумении робот.

Пурпурный снова приподнял мантию. Он казался человеком лишь на верхнюю треть.

— Нипи! — воскликнула потрясённая Шина. — Ты выглядишь точной его копией!

— Где мама? — спросил он, надеясь выудить дополнительную информацию, прежде чем начнёт действовать.

— Она с Беатой, — ответил Маш. — Ищет информацию о…

— Нет! — крикнула вошедшая в комнату служанка. — Это не моя внучка!

Пурпурный посмотрел на неё. — Что?

Маш помрачнел.

— Если ты не знаешь, что Несси является старшей каплей Агапы — мы называем её матерью Агапы, тогда ты не Нипи. Что означает…

Пурпурный активировал летаргическую коробочку. Эта была особая, настроенная одновременно на Голубого, Агапу, Агнес и Беату, а также с усовершенствованной опцией по отключению двух роботов. В комнате мгновенно настала тишина.

— Оставайтесь здесь; не общайтесь между собой и не пытайтесь уйти, — любезно попросил Пурпурный. — Когда Нипи позвонит, ответишь ты, Голубой, и скажешь ей, что с тобой всё в порядке. О нынешних обстоятельствах ты умолчишь. — Вытащив коробочку из складок мантии, он поставил её на стойку бара, подальше от них. Такое удобное устройство, а между тем, побороть его эффект так же трудно, как извлечь палец из китайского замочка.

Затем он отбыл, прикрыв за собой дверь. Пока союзники Голубого поймут, что с ним произошло, могут пройти дни; они будут думать, что он разрабатывает планы по сопротивлению нарастающей мощи враждебных граждан. Любого, кто приблизится к двери, отвлекут слуги Пурпурного. Если ему повезёт, к тому времени, как Голубой освободится, будет уже слишком поздно для хитроумных манёвров; власть Пурпурного утвердится.

Проблема таких людей, как Голубой, заключалась в их излишнем доверии и порядочности. Вот почему они впустили Пурпурного, даже не потрудившись удостовериться в его личности. Такого коварного плана они не ожидали. Если бы только дура-служанка с Моэбы его не заподозрила, вынудив действовать немедленно, он бы и Агапу с Беатой накрыл! Агнес — мать инопланетянки? Серьёзно? Как же он проглядел это в своих исследованиях? Это объясняло многое в стремительном совершенствовании Нипи: с самого начала её тренировали эксперты. Голубой тоже хитёр, и было бы неразумно со стороны Пурпурного оставить его на свободе, чтобы тот продолжал мешать.

Теперь за теми двумя, которых в комнате не оказалось, иначе они явятся в резиденцию Голубого и всё испортят. Беата — плутовка, а Агапа способна принимать любое обличье; вместе они могли обмануть его слуг и отключить летаргическую коробочку. Она, конечно, подействует и на них, едва те окажутся в зоне досягаемости, но на это рассчитывать нельзя; на краю поля эффект минимальный, и они смогут отступить, а затем послать внутрь робота, чтобы тот её выключил. Их следует вывести из строя по отдельности, что усложняло Пурпурному задачу, но это было необходимо.

— Установить местонахождение рабыни Агапы и рабыни Беаты, работодатель — Гражданин Голубой, — велел он в коммуникатор. — Ничего им не говорить, просто информируйте меня.

Мгновение спустя он получил ответ.

— Они в космопорте, — сообщила Цеце. — На борту корабля, который полетит…

— Остановите этот корабль! — закричал Пурпурный, от чего проходящий мимо раб подпрыгнул; тот, разумеется, сделал вид, что ничего не слышал.

Но было слишком поздно. Две женщины, которых явно предупредили, сели на первый же попавшийся корабль, улетавший прямо сейчас, и тот снимался с места как раз в то время, когда Пурпурный отдал команду. Они покинули планету.

Пурпурный подавил гнев. Разве они и впрямь имели значение? За пределами планеты они не разрушат его план, а если вернутся, он их схватит. Требовалось лишь избавиться от них.

— Отслеживайте все межпланетные звонки, — приказал он. — Перехватывайте все, связанные с Гражданином Голубым и его союзниками. — Это не даст им предупредить приятелей Голубого.

Но кто же снял их с крючка? Тот, кто сделал это, явно был в курсе событий и мог что-то предпринять для освобождения Голубого. Им следовало заняться, и быстро.

Пурпурный направился домой. Вот и выпал первый шанс использовать Оракул! Скоро узнает личность таинственного незнакомца и обезвредит его.

Он был прав лишь наполовину. Вскоре он действительно узнал личность таинственного незнакомца, однако добраться до него не сумел. Это был ребёнок возраста Нипи, в чьей резиденции имелся настроенный на апартаменты Голубого монитор. Звонок поступил из резиденции Гражданина Троуля.

Сам Троуль на данный момент находился за пределами планеты, но его сын, должно быть, получил сообщение и сразу предупредил Агапу.

И две женщины забрали его с собой, что означало отсутствие его в зоне досягаемости… но при этом и угрозой он больше не являлся. Пурпурный расслабился; единственная потенциальная помеха уже не была проблемой. Теперь он мог сосредоточиться на главном. Следовало обратить внимание на улаживание конфликта с Прозрачным, который точно узнает в газовой бомбе его почерк, но и признает эффективность иных действий Пурпурного. Если же нет… ну, на этот случай у него всегда имелась летаргическая коробочка.