Пирс Энтони - Точка зрения единорога

Тем временем требовалось всё устроить для следующей стадии: обладания Оракулом. Прозрачный должен забрать его у Голубого через три часа, но по вышеуказанной причине он не явится; вместо него врага навестит сам Пурпурный.

Вскоре его разнообразные слуги уже выполняли свои задачи; Пурпурный планировал этот переворот долгое время. Неохотно согласившись на то, чтобы до этого делами занимался Прозрачный, другим гражданам он и вовсе не доверял. По его мнению, они и так были слишком щедры к врагу, и это лишь создавало новые проблемы.

Входящий звонок. Пурпурный мгновенно отозвался, зная, кто звонит.

В поле зрения показалось лицо Цеце.

— Сэр, Нипи у меня, но за нами погоня, мне не прорваться.

— Жди, — удовлетворённо кивнул тот. Его монитор показывал, что звонок исходил из женского туалета — естественно, где им ещё прятаться? Надо заняться этим лично.

Он поспешил в свой транспортёр и пролаял координаты. Лифт прошёл сквозь стену, присоединившись к частной сети граждан.

Считанные мгновения спустя он уже был на месте, прямо перед кабинкой. Пурпурный вышел — и натолкнулся на группу андроидов-стражей порядка.

— Прочь с дороги, черви! — рявкнул он.

— Но сэр, объект нашей охраны похищен, — возразил было один из них. — На резиденцию нашего работодателя напали…

— Почему, ты думаешь, я здесь, идиот? Я этим займусь. Возвращайтесь на свои станции.

Сконфужённые андроиды не могли противостоять гражданину. Они покинули помещение. Будь Прозрачный в сознании, всё сложилось бы иначе, но тот, разумеется, лежал в беспамятстве.

— Цеце! — резко окрикнул Пурпурный. — Быстро иди сюда с ребёнком.

Из кабинки вышла Цеце, держа за руку напуганную Нипи. Они вступили в транспортёр, но тут подбежал раб.

— Сэр, пожалуйста, подождите! Случилось…

Пурпурный вошёл в лифт, и дверь за ним закрылась.

— Домой!

Взгляд Нипи сосредоточился на нём.

— Ты за этим стоишь! — вспыхнула она. — Это было не восстание рабов!

Значит, вот что Цеце поведала девчонке, чтобы заручиться её послушанием.

— Отлично, — пробормотал Пурпурный.

— Ты похищаешь меня у Гражданина Пурпурного! — продолжала та.

Он не стал отрицать. Девочка притихла. Она была достаточно умна, чтобы сообразить: протесты принесут ей лишь неприятности.

Скоро они уже прибыли в его защищённые апартаменты.

— Отведи её в спортзал, — велел Пурпурный секретарше, когда дверь скользнула в сторону. — И не обижай.

Цеце вновь взяла Нипи за руку и повела в комнату, обычно отведённую для взрослых игр. Она чувствовала себя такой же пленницей, как девочка, ведь она напала на гражданина. Стоит ей покинуть апартаменты Пурпурного, и её тут же схватят. Тот факт, что Цеце понятия не имела о содержимом посылке, ничего не значил; именно она её передала. Едва Прозрачный упал, всё оказалось потеряно — вплоть до того, как она украла девочку и передала её своему работодателю, вновь заслужив его милость. Да, сработало без сучка без задоринки.

Потому что Нипи являлась ключом ко всему. Прозрачный намеревался использовать Бэйна с Машем, как раньше, для поддержания контакта между измерениями. Он бы вернул ребёнка родителям, зная, что те высоко ставят понятие чести. Гражданин Голубой проиграл, адепт Стайл — тоже; теперь власть в обоих мирах перейдёт на противоположную сторону.

На Бэйна с Машем полагаться нельзя; они стали слишком самоуверенными. К тому же, в открытую отдали свои симпатии отцам. Они явно будут искать способы изменить обстоятельства в свою пользу без нарушения договора. Это опасно, когда-нибудь подобный способ может и найтись. Испробовать бы зелье, искажающее мировосприятие… Оно существовало, и Пурпурный даже иногда его применял.

Зелье. У него появилась идея. Почему бы не приручить девчонку прямо сейчас, чтобы потом её слова послужили дополнительным весом в его пользу, когда Оракул будет здесь? Да, это выведет оппозицию из равновесия до тех пор, пока не станет слишком поздно.

Он поднялся и направился в отведённую ей комнату. Цеце с Нипи смотрели романтическое голо-кино. Любопытно… вкусы умного ребёнка и средней женщины совпадают.

Изображение погасло, когда Пурпурный подошёл к Нипи.

— Думаю, нам надо понять друг друга, — начал он. — Позволь объяснить тебе мои намерения.

Оба лица обратились к нему; на каждом было написано внимание и напряжение.

— Я хочу использовать тебя, Нипи, для поддержания контакта с Фазой, — произнёс Пурпурный. — Вместо твоих отца и дяди. Ты кажешься мне более подходящим инструментом. Готова сотрудничать?

Нипи отличалась прямолинейностью.

— Нет.

— А что если я причиню тебе вред?

— Не поможет. Ты знаешь, что серьёзных повреждений нанести не можешь, иначе я покажу их и дискредитирую тебя в глазах общества. Никому не понравится садизм, направленный против ребёнка.

Как она поразительно умна!

— Я не имел в виду побои.

— Тогда я вообще никогда не стану с тобой сотрудничать!

— Думаю, станешь. — Пурпурный подошёл к столу, открыл ящик, чей замок был настроен на его прикосновение, и извлёк круглое металлическое устройство. Он поднял его так, чтобы девочка видела. — Знаешь, что это?

— Летаргическая коробка, — ответила она.

— Угадаешь, на кого она настроена?

— На меня.

Дерзкая! Естественно, годы опыта общения с гражданами в роли «Аварбота», информационной машины, сделали своё дело. Нипи абсолютно никого не боялась. Ну, и прекрасно.

— Знаешь, что она с тобой сделает?

— Заставит меня спать или просто притормозит, учитывая от настройки. Но это тоже не поможет; я не передумаю.

— Позволь продемонстрировать, как она вынудит тебя передумать. — И Пурпурный включил коробочку.

Маленькое тельце Нипи обмякло; больше она не излучала энергию, поскольку из коробочки шли волны, угнетавшие её нервную систему и ослаблявшие контроль со стороны мозга. Боли и иного заметного вреда не было; эти устройства и впрямь широко использовались для лечения бессонницы.

Но она всё ещё могла говорить.

— Всё равно я не приму твои условия, Пурп.

Теперь надо вбить в неё страх. Вследствие тесного общения с гражданами Нипи знала, как мало для них существовало ограничений. Пусть предположит худшее.

— Цеце, поставь её на стол, на ладони и колени.

Глаза секретарши расширились.

— Но она всего лишь ребёнок, сэр!

Он окинул её холодным взглядом.

— Осмелишься мне перечить, рабыня?

Сглотнув, Цеце повиновалась. Она поставила девочку на ноги, подтолкнула куда было велено, несколько неуклюже подняла за талию и посадила на стол. Вскоре Нипи уже стояла, опираясь о крышку ладонями и коленями, ягодицами к гражданину.

— Догадываешься, что последует дальше? — поинтересовался тот.