Пирс Энтони - Точка зрения единорога

Навстречу ей попался гоблин.

— Больше солдатов! Больше солдатов! — выдохнул он при виде Сирил. — Они прорвались в туннель, мы терпим ужасные потери! Мы проиграем, если только…

— Дай-ка перевяжу твою руку, — предложила она, осознав, что её роль ещё не закончена, и наклонилась оторвать полосу материи с рубахи мертвеца. Боец наверняка не заподозрит в ней противника, если она будет так себя вести.

— Нет времени! — запротестовал он. — Я должен бежать к запасным!

— Охранники флага мертвы, — отозвалась Сирил. — Волки прорвались по всем фронтам. Был ужасный бой, и их тоже убили, но и гоблины не выжили.

Боец помрачнел.

— Тогда всё потеряно. — Затем глянул более внимательно, когда она подошла с самодельным бинтом в руках. — В таком случае можно и порезвиться. — И потянулся к ней.

Ой! Пожалуй, она играла свою роль даже слишком хорошо.

— Подожди, сначала я тебя перевяжу! Твоя рука…

— Перевяжи потом, — сказал он, хватая её здоровой рукой. Хватка оказалась удивительно сильной. Гоблин прижал её спиной к дереву и приблизился вплотную.

И вдруг обмяк. Из его спины торчала стрела. Форил был надёжным охранником.

Но промедление дорого им обошлось. С фронта возвращалось всё больше гоблинов.

— Эй, смотрите-ка, что тут у нас! — завопил один, завидев Сирил.

— Мчись как ветер, волчица! — крикнул Форил. — Я их задержу!

Сирил не спорила, зная, что если её поймают, то надругаются, обнаружат истинную её природу и убьют, а в процессе пострадает и весь замысел Каррелгира. Вернув себе обычный вид, она резко метнулась в сторону, в поисках убежища среди колючих кустарников.

— Волк! Волк! — заорали гоблины, к которым мгновенно вернулось воодушевление. — Ловите суку!

Но первый же, погнавшийся за ней, был пронзён стрелой. Остальные при виде новой угрозы завертелись, озираясь по сторонам. Свою жизнь они ценили куда больше насилия над девицами любого вида. Достигнув кустарника, Сирил увидела, как враги окружают Форила, который, всё ещё в образе человека, методично продолжает посылать стрелу за стрелой в их ряды. Однако их запас в колчане был ограничен, и он уже потратил несколько, защищая её. Здесь было слишком много противников; его схватят и убьют. Форил пожертвовал собой ради её свободы и не имел иного выбора.

Она ворвалась на волчью половину арены. Именно тут открывался вход в гоблинский туннель. Враги валялись повсюду, а в центре уже образовалась огромная куча тел. Очевидно, в конце битвы трупов стало черезчур много, и уборщики оставили их лежать на месте. Несколько волков зализывало раны, готовясь возобновить бой.

Сирил посмотрела туда, где ранее трепыхался синий флаг — его не было! Должно быть, унесли гоблины! Но к своему знамени доставить не успели. Он явно где-то посредине.

Она превратилась в человека.

— Где флаг? — окликнула Сирил ближайшего к ней волка.

Тот посмотрел на неё — и зарычал. Внезапно все оборотни вокруг присоединились к нему, наступая на неё.

— Подождите! — закричала волчица. — На мне костюм. Я не гоблинка! — И она снова приняла своё подлинное обличье, чтобы доказать свои слова.

Они расслабились. Один из них оказался Каррелгиром. Он истекал кровью, но всё ещё мог сражаться.

— Знамя у тебя?

— Да! — выпалила Сирил, возвращаясь в человеческий облик и вытаскивая красный флаг.

— Один из них сорвал наш флаг, но мы его убили, — сообщил Вожак. — Мы отдыхали, готовясь к финальному выступлению. Но теперь, когда ты преуспела… — Он расслабился, и девочка увидела, что раны серьёзнее, нежели казались поначалу. Каррелгир держал лицо, но в действительности был близок к обмороку. — Там, за полем… — Показал он, оседая наземь.

Теперь и она увидела мёртвого гоблина, из чьей руки торчал синий лоскут. Волкам запрещалось дотрагиваться до него, и они оставили труп на месте.

Добежав до тела, Сирил вытащила трофей. Победа!

Мёртвый гоблин ожил. Выхватив спрятанный нож, он погрузил острие в её живот. Затем, когда она в недоумении рухнула навзничь, ещё не чувствуя боли, пнул её руку так, что она выронила красное знамя. К нему он и прижал синий флаг.

— Победа! — завопил гоблин.

Самый известный волкам вражеский трюк — и он сработал. Если бы только она вспомнила проверить, действительно ли перед ней труп! Сирил так старалась — лишь для того, чтобы так оплошать в конце.

Прозвучал гонг. Бой был окончен — и гоблины выиграли. Враждебные адепты победили в двух из трёх битв, их двойники на Протоне — тоже. Душа Сирил страдала больше, чем её тело.

Гражданин Пурпурный не стал тратить время на джигу. Заранее всё спланировав и организовав, после победы в обоих измерениях надо было действовать быстро. То, что произойдёт в ближайшие несколько часов, определит судьбу следующего поколения и на Протоне, и на Фазе.

Сначала он вызвал к себе Цеце. Окружающие полагали, что он пользуется её телом, но были правы лишь наполовину. Секс являлся прикрытием для других её полезных качеств.

Она вошла в офис — очаровательная, как всегда.

— Сэр? — неуверенно спросила Цеце. После проигранного состязания она пребывала в подавленном состоянии, и Пурпурный не стремился её утешить. Она боялась опалы.

— Ситуация изменилась в нашу пользу, — сообщил он. — Твой маленький промах с машиной не стал критическим.

— Да, сэр. — Теперь Цеце была почти уверена, что её накажут. Она сохраняла лицо, но внутри вся дрожала.

— Думаю, для тебя найдётся местечко в этой организации, но ты пока на испытательном сроке. Придётся потрудиться.

— С радостью, сэр! — горячо воскликнула она, полагая, что речь пойдёт о каком-нибудь новом сексуальном извращении. Всему своё время.

— Я хочу, чтобы ты доставила посылку Гражданину Прозрачному, лично в руки, втайне и без отлагательств.

— Готова отправиться прямо сейчас, сэр!

— И когда вернёшься, приведи сюда ребёнка. Думаю, вы знакомы; она тебе доверится.

— Нипи? Я посадила её в шаттл четыре года назад, когда она… — Цеце оборвала себя, сообразив, что тот промах тоже будет рассмотрен не в её пользу.

Пурпурный поднял бровь.

— Продолжай.

— Когда она сбежала, — неохотно закончила секретарша.

— Значит, ты была замешана в её побеге. А теперь поспособствуешь возвращению. Доставь её сюда.

— Но сэр, Гражданин Прозрачный…

Пурпурный нахмурился.

— Я ошибаюсь? Я так понял, ты хочешь исправить предыдущие промахи.

— Хочу, сэр! Но если Гражданин Прозрачный не отпустит девочку…

Тот небрежно махнул рукой.

— Пусть тебя это не беспокоит. Он не станет возражать.

— Да, сэр. — С облегчением приняв из его рук посылку, Цеце поспешно отбыла.

Пурпурный улыбнулся. В посылке лежала газовая бомба, которая взорвётся через пять секунд после того, как Прозрачный её откроет. После этого он часа четыре проваляется без сознания. Цеце придёт в ужас, увидев, что он упал, но поймёт: если не сбежать, во всём обвинят её. Потом ей потребуется покровительство… что означало возвращение под крылышко Пурпурного. И она заслужит его милость, приведя с собой девчонку. Цеце и впрямь заслужит своё прощение!